— Вот там и поищем, — заявил Олег. — Толькопока не знаю, не знаю… Мне как-то страшновато туда нырять.

— К ящеркам с вот такими сиськами?

— Да кто бы там ни жил.

— А вот мне — нет, — заявил Мрак. — Нестрашно. Но все равно нырять не стану. Я что, совсем дурак?.. Там же и пепла неостанется. Тебя не жалко, тебе осталось жить с гулькин хвост — еще каких-нибудьдва-три миллиарда лет, а там Солнце погаснет, зато мне можно и дольше…

Олег перевел дух, прикинул расстояние, делая поправку наискривление пространства, выпуклости гравитационной линзы, что образуется прислишком быстром старте, учел сверхчастое столкновение с частицами в этом секторе,сказал коротко:

— Не отстань.

Мрак уловил начало движения и рванулся в ту же долюнаносекунды, уложился даже в пикосекунду, что позволило держать тактильныйконтакт с Олегом редкими выбросами корпускул. Из звездного роя дунуло яростнымзвездным ветром, жесткие излучения пронизывали упорядоченные потоки, причиняясперва тупую боль, а потом и вовсе рвали нейтринную ткань на части, Мрак едвауспевал восстанавливать из захваченного материала, защита стонала отперегрузки, он уже не наращивал слои, слишком громоздко, а просто туподублировал самые уязвимые цепи, а когда истончались, строил новые.

Они влетели в белый плазменный свет, Мрак слышал стон и сбоив организме Олега, немыслимый жар терзал две-три бесконечные пикосекунды, Мракуже думал, что не выдержит сумасшедшего темпа, вся внешняя защита исчезла,съеденная дикой бомбардировкой… и вдруг все исчезло.

Исчезло в самом деле все: дикий жар, ослепительныйплазменный свет, звезды.

Мрак ошалело осматривался, но ничего не увидел, хотя смотрелво всех диапазонах. Хватило доли пикосекунды, чтобы восстановиться полностью,но испугало, что тело уменьшилось впятеро, немыслимо, раньше всегда черпалматерию прямо из пространства, перестраивал, либо добавляя нужные органы, либопросто увеличивая резерв топлива. Это уже в рефлексах, даже если не помнил,организм сам захватывал из окружающего мира, Мрак это называл подзаправкой, ноэто лишь автоматическая реакция живого организма, залечивающего раны.

— Олег, — сказал он дрожащим голосом, — чтослучилось?

Он чувствовал себя слепым абсолютно, не видел даже того, чтоперед глазами, но в этот момент ощутил прикосновение, вспомнил, что летел заОлегом, крепко держась, на всякий случаи сохраняя тактильный контакт.

— Еще не знаю, — донесся измененный голос, спервадаже не узнал Олега, только по знакомым словам понял, что это он. — Мыпопали в… странное место…

— Спасибо, — ответил Мрак язвительно, — а ято думал, сидим за столом! Просто свет выключили.

После паузы пришел голос, Мрак наконец сообразил, что в этомместе они и переговариваться не смогли бы, если бы не прикасались друг к другу:

— Мрак… это ничто.

— Не понял, — ответил Мрак озадаченно.

Он изо всех сил прощупывал локаторами пространство,переходил с жестких лучей на мягкие, с нейтрино на кварки и мэоны, но всемгновенно увязало, исчезало бесследно. Он ощутил себя мухой, завязшей в жидкомбетоне.

— Так где мы?

Из пустоты, из ничто прозвучал голос:

— Нигде…

Даже через прикосновение, когда ничто не может помешать, голосОлега колебался, колыхался, словно занавеска на ветру, сминался в звуковомрегистре.

— А в чем это мы?

— Похоже, — донесся голос, Мрак ощутил в немрастущий страх, близкий к панике, — мы вылетели… за пределы. Ты же видишь,что здесь…

Мрак сказал зло:

— Ни хрена не вижу! Хотя бы одну звезду. Голос Олегапрозвучал совсем слабо:

— Какую звезду, здесь нет даже пространства… И вакууманет. Здесь, Мрак, нет ничего.

— Ни хрена себе, — повторил Мрак, но теперь и Олегуслышал в голосе всегда мужественного друга страх.

— Мрак, у меня для тебя плохая новость. Мрак нашел силыогрызнуться:

— А для тебя?

— Для нас обоих, — донесся истончившийсяголос. — Мы в Ничто, Мрак. Или в Хаосе. В Несотворенном… В чем была и нашаВселенная до Созданности. Я не знаю, в какую сторону двигаться… и, хуже всего,похоже, двигаться не можем. Вообще.

— И что нам светит? — спросил Мрак угрюмо.

— Не знаю. Мы, может быть, от нашей Вселенной нарасстоянии вытянутой руки, но… можем остаться здесь навсегда. На миллиардымиллиардов лет, на вечность… настоящую. Не ту вечность, что во Вселенной,Вселенная сама конечна, а вечность… вечную.

Голос прервался, перехваченный ужасом. Мраку почудилось, чтоОлег всхлипнул, но и сам ему ответить не мог, скованный настоящей паникой. Воттак остаться… в полном сознании, но не в состоянии шевельнуться?

— Я вроде бы могу шевелиться, — пробормотал он.

Сам ощутил, что звучит глупо, ибо шевелиться, двигатьсяможно только по отношении к чему-то, а если здесь Ничто, Великое Небытие, то ион будет барахтаться на месте, как двигает лапами пришпиленный булавкой жук.

Прошла вечность, потом еще и еще, наконец через горы ихребты этих вечностей донесся едва слышный голос Олега:

— Мрак, я был не прав… мы не можем здесь пробыть добесконечности. Я истончаюсь… Держись…

Мрак ощутил, что и он стал меньше в размерах, стиснулчелюсти, еще бы: по квантовой космологии пустота никогда не может считаться вреальности пустотой, так как субатомные частицы могут спонтанно возникать влюбой точке пространства и точно так же исчезать из нее за счет воздействииэнергетических полей. Пустота нестабильна, и вот из его тела время от временисами по себе выпрыгивают элементарные частицы, а замены нет. За миллиардмиллиардов лет таких потерь наберется на пару атомов, за ундециллион —размоется половина массы его тела.

Правда, трудно себе представить ундециллион, это единица стридцатью шестью нулями, но их время, похоже, пошло на второй ундециллион,масса постепенно тает, и, чтобы сберечь мышление и всю собранную информацию, онперебрасывал материю, ставил защитный слой, уже пожертвовав, как сказал бы наЗемле, руками и ногами, а также и всем телом, кроме головы.

Когда начала истончаться и защита информационного слоя,хотел было попрощаться с Олегом, но уже не оставалось сил. Подумал вяло, чтоОлег поймет, они всегда шли плечо к плечу, понимая друг друга без слов. Онпоймет. Он всегда все понимал…

Блеснул ослепительный свет, его швырнуло, бросило несколькораз через голову, а защитные системы организма уже жадно хватали материю,достраивали органы, вокруг крутится звездный мир, только с одной стороныоставалась зияющая пустота. Почти сразу донесся измученный голос Олега: