Олег отмахнулся.

— Я вот думаю, что если он Вселенную создал, чтобы мы вней чувствовали себя вольготно, свобода воли, так сказать, то с какой целью?

— Уже решили, — напомнил Мрак. — Это я сампридумал, я! Мужику нужны помощники. Самому тяжко сражаться с Хаосом… или счем-то там еще. Да и вообще слова сказать некому, в картишки перекинуться.

— Он сам и есть Хаос, — напомнил Олег. — Такчто цели у него могут быть совсем другие.

— Какие?

— Другие, — огрызнулся Олег.

— Извини, извини…

— А что, ждал, что я вот так тебе на все вопросыотвечу?

— Ну, ты же умный…

Олег, не покупаясь на лесть, буркнул:

— Творец создал Вселенную, эту песочницу… даже детскийманежик, чтобы там появились те, кто придет к Нему. Именно к Нему! Недаром же унас в крови этот могучий зов: идти к Богу! Это во всех религиях, всех верах,всех сказках… Искажено, перекручено, запластовано, но этот вечный зовпрорывается сквозь любые пласты культуры, цивилизации, обычаи… ибо это нашаистинная цель!

Мрак подумал, сказал с сомнением:

— Цель?.. Думаю, настоящую цель поставит, когда придем.

Олег зябко повел плечами.

— Почему же не поставил? Мы побывали у Бога. Но толькодаже не поняли. И не ощутили.

— Значит, — сказал Мрак зло, — еще не щенки,те человека замечают, а тараканы или муравьи, для которых человек — что-товроде стихийного явления. Возможно, Бог с нами говорил! Хотя, конечно, не дебилже он — разговаривать с тараканами? Хорошо, хоть не прибил.

Он шлепнул по широкой спине, прозвучало хлестко, словно поводе ударил ластом огромный тюлень.

— Давай приходи в себя! Нельзя с таким рылом кженщинам.

Олег вытер ладонями лицо, сказал хриплым голосом, все ещесодрогаясь от звездной жути, от тускнеющего вида разверзнувшихся бездн уже дажене космоса, а чего-то более древнего и хтонного, чем сам космос:

— Мрак, если скажу… скажу вслух, то сам себя долженувязать в рубашку с длинными рукавами и сдать на канатную дачу.

— На Канатчикову.

— Что?

— На Канатчикову, — пояснил Мрак. — Говорят,был такой Канатчиков. Подарил свой особняк под приют для… чересчур умных. Такчто увидел?

Олег приподнялся, сел, лицо бледное, осунувшееся, глазаблуждают, а красные волосы вздыбились, как наэлектризованные.

— Не знаю… увидел ли это… или подсмотрел… а может,просто почудилось…

— Или тебе дали понять, — сказал Мрак, лицо уже сталосерьезным, хотя говорить продолжал легким шутливым голосом. — Это все неважно, как тебе объяснили: словами, запахами или ритуальными танцами. Говори,что восчудилось?

Олег провел ладонью по лицу, отстранил руку, дико посмотрелна пальцы.

— Наша истинная жизнь… совсем не то, что мы себепредставляем.

Мрак хмыкнул:

— Ну да, иллюзия!

— Не то, Мрак.

— Да уж надеюсь.

— Вообще, истинная жизнь человека — та, о которой ондаже не представляет! Мы, живя вот так в этом… Организме…

Мрак сказал ехидно:

— Это ты, чтобы не называть его Богом? Давай-давай,матерьялист, извини, что прервал! Не удержался, сам понимаешь.

Олег сказал чуть громче, рассерженнее, хоть и понимал, чтоМрак намеренно дразнит, тем самым вроде бы повышает ему тонус, но уже не могостановиться, не пойти на поводу:

— Живя в… этом, человек выполняет и другие функции,гораздо более высокие, чем может даже предположить. К примеру, собака можетспасти при землетрясении или сходе снежной лавины погребенных заживо людей,взять след, найти оружие, наркотики, заложенную террористами взрывчатку… Понял?

Мрак помолчал, затем вздрогнул, откинулся, словно невидимаялапа толкнула в грудь. Глаза расширились, он прорычал неуверенно:

— Это что же… Может быть, наше путешествие за пределыВселенной не совсем напрасное? И не совсем… дурное?

Олег кивнул:

— Возможно. Но собака, обнаружив взрывчатку, что моглабы разнести кинотеатр с тысячами зрителей, просто машет хвостом, не задаетсявопросами, а мы чуть мозги не свихнули, стараясь понять, что же там делали!..Вряд ли поймем, давай примем пока как факт, что выполнили нечто нужное.

Мрак пробормотал:

— Гм, могли, в самом деле, спасти что-то большое… Ачто, если саму Вселенную?

Олег поморщился:

— Да ладно тебе острить.

— Я на полном серьезе, — возразил Мрак, и в самомделе лицо было настолько серьезным, что мог быть серьезным на самомделе. — Спасли Вселенную, нас за это потрепали по загривку и сказали:бегите, гуляйте… пока. Будет нужно, позовем.

Он посерьезнел, лицо начало вытягиваться. Олег спросилвстревоженно:

— Что не так?

— Да все так, — ответил Мрак невесело. —Надеюсь, у них там танков нету. Не хотелось бы с миной на пузе…

Олег подумал, сказал осторожно, хотя Мрак подсмотрел вглубине глаз искры, как от ударов по огниву:

— Дай нам только довести наших гусениц до выкукливания.Как только начнут, мы тут же сами отправимся за ответами!

— Да уж, это точно.

Олег добавил после осторожной паузы:

— Но кое-что мы получили за это странное задание… самитого не подозревая. Как собачки, что научились проходить по буму или ползатьпод рядами проволоки.

— Что? — спросил Мрак жадно.

— А ты не заметил, с какой скоростью ты регенерировал?

Мрак вздрогнул, помотал головой.

— Не вспоминай, до сих пор трясет! Я таял, как тонкаяледышка в котле с кипящей водой. Даже — с кипящим маслом! Меня жрало со всехсторон. Каждую пикосекунду от меня отжирало почти половину тела…

Он запнулся, подумал, в коричневых глазах появилось и началорасти удивление. На миг превратился в статую из железа, потом стал силовымвихрем, снова принял нейтринный облик, выдохнул с великим изумлением:

— Неужели на фемтоуровень?

— Да, — подтвердил Олег. — Иначе нам бы невыжить. Но зато теперь фемтоскорость всегда с нами. Всемогущество?Всемогущество щенка, у которого наконец-то открылись глаза и уши, он научилсяпередвигаться на всех четырех лапках и, услышав зов человека, впервые сумелперелезть барьерчик щенячьего манежика. Мрак подумал, сказал рассудительно:

— Ладно, возвращаемся. Там обед стынет!.. Дорогу к Богузнаем, во второй раз придем… не такими лохами.