Заслышав шум, на лестнице появилась Тигги, с таким жещенячьим визгом бросилась вниз и тоже прыгнула Мраку на грудь.

— Где вы были так долго? — спросила Олеганегодующе.

Олег смолчал, а Мрак бросил взгляд на календарь, присел иподхватил ликующую женщину на руки.

— Всего неделю отсутствовали, разве это срок?

— Для меня еще какой!

На лестнице показались оба щенка, Барсик решился спуститься,но короткие лапки не удержали, скатился вниз, обиженно завизжал. Мрак подхватилего на руки, поцеловал, а Тигги посоветовал:

— Бери пример с Виктории. Железная леди! Викториясходила по лестнице медленно, тщательно контролируя каждый шаг, каждоедвижение. Олег покачал головой, Мрак ощутил в нем растущее напряжение, спросилторопливо на мзонной волне:

— Что случилось?

— Тря…сет… — едва выговорил Олег.

Мрак, оставив биологическое тело, мигом возник рядом в виденезримого атомного вихря, выдернул Олега из оболочки и встащил на второй этаж вбольшую гостиную. Олег упал на ложе, лицо побледнело, по телу прошли судороги.Мрак сочувствующе молчал, такое приходило и к нему, гадкое чувство, но у негонет того обостренного инстинкта сохранения жизни, как у Олега. И нет такогояркого восприятия мира, что сделало Олега волхвом, искателем истины,мыслителем, мудрецом, но оттого еще более уязвимым и ранимым.

Он присел рядом, широкая ладонь похлопала друга по широкойспине. Спина Олега задергалась чаще. Мрак похлопал, выждал, похлопал еще,сильнее. До этого собирался отпраздновать возвращение, женщинам таинственнонамекнул бы на выполнение некоего важного задания, за разглашение — расстрел наместе, а Олега долго бы доставал вопросами: а выполнили то, чего велел Олегу восне глас, а было ли задание вообще? И вообще, какого хрена они там делали?Сейчас же надлежит быть только тем Мраком, который вел через Лес и поддерживалдвух слабаков.

— Брось, — сказал он искренне. — На меня тоженакатило, но держусь… Отсроченный синдром страха. Когда боятся не сразу, апотом. Когда вспоминают и переживают по новой.

Олег прохрипел в подушку:

— Мрак, я и тогда умирал от ужаса!.. Все то время ястрашился. Я паниковал, я был в таком ужасе, что умер бы, если бы в Ничто этовозможно.

Мрак похлопал по спине.

— Понимаю. Честно говоря, сам никогда в жизни еще такне трусил.

Олег содрогался всем телом. Его трясло, он сдвинулся к краюдивана, рухнул на пол, скорчился. Мрак подхватил, уложил обратно, схватил заплечи.

— Приди в себя! Мы здесь, мы на Земле, рядом море,чайки кричат, жрать просят, внизу две женщины… вот щас позову, пусть тебятакого увидят! Хватит бояться этого Ничто!

Олег прохрипел:

— Какого Ничто?.. Я о нем и думать забыл. Мракотшатнулся, спросил ошалело:

— Так что ты опять увидел?.. Что увидел?.. Все, чтоувидел, — фигня в сравнении с этим!

Он поднес под нос Олегу огромный кулак с шерстью на тыльнойстороне. Олег всхлипнул, поднял голову. Лицо было смертельно бледным, глазаввалились в темные пещеры.

— Мрак, — сказал он дрогнувшим голосом, — тыбудешь смеяться…

— Буду! — подтвердил Мрак с готовностью.

— Но я снова увидел…

— Что, — спросил Мрак с интересом и без всякогостраха, — мы уже не из атомов?

— Из атомов, — ответил Олег, он перевел дух,вздохнул глубоко, как ребенок после долгого плача, педантично поправился: —Наверное… Я о другом. Помнишь, мы с тобой строили рыцарские замки в Европе?.. Ктому времени уже побывали везде, знали, что за океаном, наследили у ацтеков имайя, пошалили у инков, даже пингвинов погоняли. Словом, мир был знаком, прост,обжит, понятен. И как хорошо было строить замок, милостиво охранять крестьян,укреплять замок так, чтобы никто не мог взять…

Мрак кивнул, глаза затуманились сладкими воспоминаниями.Пожалуй, это было самое сладкое время. Нет, самый сладкий исторический период.Спокойный и понятный.

— Так вот, — сказал Олег чужим голосом, его сновапередернуло, а в голосе появился страх. — Так вот… Я увидел такое, чтоснова все… вверх ногами.

Мрак обхватил его за плечи.

— Говори, — предложил он. — Я рядом. Говори,ничего не случится. Ну?.. Что ты увидел?

— Вселенную, — ответил Олег. — Хотя нет, тоуже не Вселенная.

Мрак подумал, еще подумал, сказал осторожно:

— Но ведь мы ее уже видели? По правде сказать, в дрожьбросило… но мы ж привыкли? Притерпелись?

— То не Вселенная, — повторил Олег тем же зябкимголосом. — Даже не песчинка, прилипшая к спине слона… Даже не атом вСолнечной системе…

— Ого, — сказал Мрак с уважением, но в голосе небыло страха, а скорее зависть, — ну тебе и прет карта!..

— Мрак, ты даже не представляешь…

— Увы, — сказал Мрак сожалеюще, — ну почемуименно тебе такое выпадает? Это как про Ивана-дурака, да?

— Да, — ответил Олег, — а ты, Иван-царевич,даже не понимаешь, как тебе повезло. Если бы мои нервные клетки в самом деле невосстанавливались, я бы в пепел за пикосекунду! А так этот кошмар длился,длился, длился… а я не мог даже брякнуться в обморок!

Мрак сочувствующе хмыкнул:

— Да, упущение… И что же? Как справился?

— Не знаю, — огрызнулся Олег. —Чувствительность ослабела, видно. Или в организме притупилось. Стало вон как утебя.

Мрак сказал авторитетно:

— Приспособился. Я как-то читал про одну крысу, еетоком, стервозу, а она…

— Да иди ты со своей крысой! Мрак, вся эта Вселеннаясоздана Богом для… В смысле, вся эта, которую знаем, на самом деле неВселенная, а… крохотнейший участок, микроскопическая точка, в которой он сумелиз Хаоса… ну, из того, что мы называем Хаосом, а на самом деле это вовсе неХаос, создать место… скажем так, организованное по неким иным законам…упорядоченное иначе…

Мрак морщил лоб, сопел, спросил напряженно:

— А что же… все остальное, которое не Вселенная… аНечто… ладно, о нем потом, оно без всяких законов?

— Да, Мрак. С нашей точки зрения — без всяких законов.

Мрак буркнул с подозрением:

— Что-то мне все это напоминает…

— И мне, — ответил Олег тускло, — но фактостается: наша Вселенная — единственное место в теле Бога, где Бога… нет.Такова его собственная воля, его собственное желание, чтобы стало так. Онзахотел место вне себя, где были бы существа со свободой воли.

Мрак задумался, пробормотал:

— Душа человека — это истинная частица Бога… Чтобысоздать мир, Всевышнему пришлось — создать такое место, где бы его присутствиебыло не так сконцентрировано, да? Так появился наш грубый, материальный мир,наша Вселенная.