развода. Но бумаги оказались в порядке, никто особо не парился, тем более, что кроме пропавшей жены у Коваленкова была хорошая крыша.

А когда Коваленков развелся с первой супругой, то сразу женился на второй, с нею взял другое гражданство и новую фамилию, сменил жизнь по полной. Отошел от дел, теперь живет отшельником, обосновался в горах между Германией, Швейцарией и Францией. Тебя сосватали в Цюрих, билет оказался подходящий.

И вот, от тебя первой слышу, что вы с твоим Валей знаете подробности о какой-то жене, и с тещей знакомы, которую Коваленков признал за свою. Но может быть, у вас вторая, которая прячется – посмотри по годам и числам, чтобы не попасть в неприятности. Очень уж охотно он пошел с тобой на контакт…»

– Не иначе, как посоветовался с тещей, – предположила я в форме шутки. – А она ему сказала, что знакома с моей мамой. На самом деле мы соседи по даче.

– В таком случае я перестаю беспокоиться, – бывший партнер исполнил долг признательности, и всем стало легче. – Но все же не сочти за труд, дай знать, когда вернешься к герру Зиберу, очень у тебя заботливый братец.

Я пообещала, и весь оставшийся морской переход мы провели в приятных беседах о райских достоинствах острова Нивен и о необходимости занять Эллу свойственным ей делом, скажем, отправить учиться в Европу, хотя бы заочно. Раньше она ткала гобелены, может быть… Иначе девушке может наскучить тихая райская жизнь – я сделала осторожное предположение, чтобы не обижать доброго знакомца Антона Новака. И вскоре острова Пи-Пи показались сначала на горизонте, а затем в виду.

3

В начале надмирного путешествия за мною плыл закат во весь горизонт, затем небо стало темнеть до цвета лаванды, а над Индийским океаном совсем погасло.

– Привет всем, – сказала я тогда. – Мы этот этюд разыграли не хуже Касабланки, и что теперь?

Понятно, что я имела в виду виртуальный шахматный этюд, не успевший затонуть в Андаманском море у мангровых зарослей. Отнюдь не город Касабланку или культовый фильм того же имени. Старинного чемпиона по шахматам звали Капабланка, но мне было без разницы, беседа происходила наедине с собой.

Самодельный этюд с условными фигурами, помнится, был исполнен незадолго до путешествия на райские острова, я желала разобраться, какими путями следовать, а главное – чего хочу добиться. Родные и знакомые, обозначенные разными фигурами, дружно толкали меня в объятия бывшего партнера, а я оправдывала себя любопытством по делам Ольги Славич. Бывший Штурман пообещал выдать информацию в случае персонального посещения. Поэтому был расположен на другой стороне доски вместе с условной Ольгой и таинственным магнатом-истопником. Получалось, что путь к разгадке тайн вел прямиком на остров Нивен, но я не знала, что он так называется. И все вышло как по-писанному.

Бывший партнер обзавелся перспективой получить паром из рук Паши Криворучко, а мне досталось свидание с бывшим студентом-истопником Коваленковым, теперь я смогу (или нет) выяснить, чего душа пожелает. Каждый получил свое, за исключением друга Вали, его к тайнам не допустили, что в принципе казалось правильным. Неполное знание предмета могло привести к нежелательным последствиям, и я оставляла бедного друга в неведении, сколько могла, не желая ни подставлять, ни соблазнять.

Я обо всех позаботилась и учла все интересы, кроме своих собственных. Поскольку понятия не имела, что они собой представляют. В этом был основной предмет размышлений во время трансокеанского перелета, когда над горизонтом утвердилась ночь. Самым подозрительным пунктом стала информация, что бывший магнат Коваленков обзавелся новой женой. Если это была не Ольга в следующей реинкарнации, то зачем мне сдался Коваленков, хотя бы и бывший? Зарабатывать деньги на его делах резона или желания не было, в особенности, если эти дела не имели отношения к пропавшему камню. Связаться с Ольгой я могла без участия таинственного магната, даже приготовила наживку для дальнейшего общения, удачные фрагменты ролей Гриши Амиса.

По мере перелета я постепенно поняла, что работаю издателем. Заказала роман о поисках кладов, получила половину рукописи и понукаю автора писать дальше и быстрее. Стало интересно, куда пойдет действие и как состыкуются персонажи. Ключи к тайнам разбросались повсюду, хотелось знать, как автор сведет сюжет воедино и какой ниткой свяжет.

И если бывший истопник Коваленков, ныне непонятно кто, расстался с первой женой, состоящей из реальной Ольги Славич и виртуальной покойницы, то зачем он мне вообще? А также, на кой черт я ему сдалась? Очень уж легко бывший истопник согласился на свидание с неизвестным консультантом. По выдуманной на скорую руку рекомендации от бывшей тещи? Не советовался же он с нею, прошу извинить за полет фантазии.

На самом деле виноват был, разумеется, отставной партнер Штурман, это он вовлек в дурацкую авантюру безо всяких на то оснований. Правда, честно рассказал о двух женах Синей бороды, но слишком легко согласился сосватать меня этой самой Бороде, не иначе как в расчетах избавиться насовсем, чтобы не смущала Эллу. И не раньше, чем принесла в клюве давно чаемый паром, хотя и не тем способом, каким он задумал. После долгих и достаточно бесплодных рассуждений на темы: «кто виноват» и «что делать», я постановила, что утро вечера мудренее, и я узнаю детали совсем скоро.

С утешительной мыслью я отправилась к аэроМорфею и без перерыва продремала в солидном кресле бизнес-класса практически до посадки в Цюрихе. За стеклами иллюминатора утвердилась серая полупрозрачная мгла, свойственная этому краю в зимний сезон, и я не сумела вычислить, каким временем суток прилетела. Знала только, что до встречи Нового года в компании кузена должна остаться пара часов для деловых переговоров с Коваленковым. Где именно и в каком антураже они могут произойти, я не имела понятия.

Оставшийся в тропиках Штурман заверил, что меня встретят в аэропорту, далее, что кузен будет оповещен и примет участие, но о подробностях я не удосужилась спросить по своему обыкновению. Напрасно, разумеется, но таковы были обыкновения.

Аэровокзал Цюриха поражал размерами и сложностью, я всегда боялась потеряться, в особенности, когда приходилось ездить поездом по внутренней ветке, на этот раз так и вышло. Сойдя с поезда, я двинулась с основной массой пассажиров и после привычных недоразумений оказалась в зале прилета. Народ сновал вокруг, стоял и сидел в таком количестве, что искать кого-либо в толпе не приходило в голову.

Повинуясь голосу здравого смысла, я отошла в сторону, более свободную, чем другие, и стала столбом в надежде, что кузен Сергей меня высмотрит,