На земле пусть тебя видят в обличье демона! Звериный бог,бог танца, возлияний, пирушек, плоти, – всего того, что ты так любишь иради чего посмел бросить вызов Мне. Пусть они видят тебя в таком обличье, ипусть твои крылья станут цвета сажи и пепла, а ноги твои уподобятся козлиным,словно ты – сам Пан! Или всего лишь мужчина. Оказываю тебе эту милость – тыможешь быть среди них человеком, раз уж считаешь, что быть человеком – такоестоящее дело. Но быть ангелом среди них – нет! Никогда!

Ты не будешь пользоваться своим ангельским обличьем, чтобысмущать их или сбивать с пути, ослеплять или унижать их. Ты и твои соратникиделали много такого. Но вот что: когда будешь проходить через Мои врата, тыдолжен быть одет подобающим образом – белоснежные крылья и такие же одежды. Незабудь в Моем царстве быть самим собой!

– Я смогу это сделать! – сказал Мемнох. – Я смогунаучить их; я смогу их направлять. Позволь мне управлять адом, раз уж явызвался управлять им, и я смогу перевоспитать их для небес; я смогуисправить все то, что сделал с ними на земле Твой естественный цикл.

– Вот и прекрасно! Мне очень хочется посмотреть, как это утебя получится! – молвил Сын Божий. – Посылай Мне побольше душ,прошедших у тебя очищение. Дерзай. Приумножай Мою славу. Приумножай ряды детейБожьих. Небеса безграничны и приветствуют твои усилия.

Но ты не вернешься домой до тех пор, пока задание не будетвыполнено, пока путь от земли до небес не заполнится всеми умершими или покасам мир не погибнет – пока процесс эволюции не распространится до момента,когда преисподняя по той или иной причине не опустеет; и попомни Моислова, Мемнох, это время может никогда не наступить! Я не предрекал никакогоконца разворачиванию вселенной! Итак, тебе обеспечен долгий срок пребываниясреди проклятых.

– А на земле? Каковы мои полномочия на земле? Козлиному богули, человеку ли – что мне делать?

– То, что должен! Предупреди людей. Подготовь людей, чтобыони шли ко Мне, а не в преисподнюю.

– А могу я делать это по-своему? Рассказывая им, какой Тыбеспощадный Бог, и что убивать Твоим именем – это зло, и что страдание чащековеркает и навлекает проклятие на жертвы, чем спасает их? Можно поведать имправду? Что, если они пожелают прийти к Тебе и забудут Твою религию, Твоисвятые войны, Твое великое мученичество? Они захотят познать, о чемрассказывает тайна плоти, любовный экстаз. Даешь ли Ты мне свое позволение?Даешь ли Ты свое позволение говорить им правду?

– Говори им что угодно! И в каждом случае, когда ты будешьотвращать их от Моих церквей, Моих откровений, притом что их могут невернопонять, – в каждом случае, когда ты будешь отвращать их, ты рискуешь заполучитьеще одного ученика в твою адскую школу, еще одну душу, нуждающуюся вреформации. Твой ад будет переполнен!

– Не благодаря моим деяниям, Господи, – сказалМемнох, – ад будет переполнен, но благодаря Тебе!

– И ты еще смеешь!

– Пусть мир разворачивается, Господь Мой, как ему инадлежит, – Ты сам это говорил. Только теперь я – его часть, и ад – егочасть. А Ты не дашь мне тех ангелов, что верят, как и я, и будут работать наменя и терпеть вместе со мной одинаковый мрак?

– Нет! Не дам тебе ни единого ангельского духа! Набирай себепомощников из земных душ. Сделай их своими демонами! Ангелы-хранители, что паливместе с тобой, каются в этом. Никого Я тебе не дам. Ты – ангел. Оставайся водиночестве.

– Прекрасно, буду один. Ограничь меня земной формой, еслихочешь, но я все же буду торжествовать. Я приведу через преисподнюю на небесабольше душ, чем Ты приведешь к небесным вратам. Я приведу более облагороженныхдуш, поющих о рае, чем Ты когда-либо приводил через Твой узкий туннель. Именноя заполню небеса и умножу Твой триумф. Вот увидишь.

Они умолкли, разъяренный Мемнох и разъяренный БогВоплощенный, или так лишь казалось. Эти две фигуры стояли друг против друга,обе одинакового роста, только крылья Мемноха были распростерты за спиной, какнапоминание о мощи, а от Бога Воплощенного исходил более сильный, невыразимопрекрасный свет.

Неожиданно Бог Воплощенный улыбнулся.

– В любом случае Я торжествую, верно? – спросил Бог.

– Я проклинаю Тебя! – вымолвил Мемнох.

– Нет, неправда, – печально и ласково произнес Бог. Онпротянул руку и дотронулся до лица Мемноха, и отпечаток Его гневной длани исчезс ангельской кожи. Бог Воплощенный наклонился и поцеловал Мемноха в губы.

– Я люблю тебя, храбрый Мой соперник! – молвилОн. – Хорошо, что Я сотворил тебя, так же хорошо, как и все, что Я создал.Приводи ко Мне души. Ты – всего лишь часть цикла, часть природы, столь жечудесная, как вспышка молнии или извержение вулкана, как звезда, взорвавшаяся вгалактике, отстоящей от нас на многие и многие мили, так что пройдут тысячилет, прежде чем жители земли увидят ее свет.

– Ты – безжалостный Бог, – сказал Мемнох, отказываясьуступить хотя бы на йоту. – Я научу их прощать Тебе Твои качества:величественность, бесконечную созидательность и несовершенство.

Бог Воплощенный тихо засмеялся и поцеловал Мемноха в лоб.

– Я – мудрый Бог, и Я – терпеливый Бог, – молвилОн. – Я – тот, кто тебя создал.

Образы пропали. Они даже не потускнели, а просто исчезли.

Я лежал один на поле брани.

Зловоние исходило от облака висящих надо мной газов,отравляя мне каждый вздох.

Ибо, насколько хватало глаз, я видел одних мертвецов.

Вдруг меня испугал шум. Ко мне приближалась тощая фигуратяжело дышащего волка, идущего прямо на меня с опущенной головой. Я сжался. Яувидел его узкие, поднятые на меня глаза, когда он стал нагло тыкаться в менясвоей мордой. Я ощутил его смрадное дыхание и отвернул лицо. Я слышал, как оннюхает мое ухо, мои волосы. Я слышал, как из его пасти раздается глухое ворчание.Я просто закрыл глаза и правой рукой под пиджаком нащупал Плат.

Его зубы прикоснулись к моей шее. Мгновенно я повернулся,встал и отбросил волка назад, и он, спотыкаясь и воя, побежал прочь от меня. Онбежал прочь по телам убитых.

Я перевел дух. Я осознал, что небо над головой – этополуденное земное небо, и я смотрел на белые облака, обыкновенные белые облака,тянувшиеся к туманному, далекому горизонту, и прислушивался к шуму от полчищнасекомых – мошкары и мух, кружащихся над телами, – и видел, как огромные,горбатые, уродливые стервятники чинно обходят это пиршество.

Издалека послышались звуки человеческих рыданий.

Но небо было величественным и ясным. Из-за облаков появилосьсолнце во всей своей мощи, и тепло снизошло на мои руки и лицо и на пропитанныегазами, вспухшие тела, что окружали меня.