Вверху, на границе двух картин, было изображено перекрестие из пяти мечей. У четырёх из них навершия с разными камнями: коричневого, красно-оранжевого, сочно голубого и белого цветов. В навершии пятого меча, того, что находился посредине, пролегая чётко по границе сюжетов, камня вовсе не присутствовало – или же он был прозрачным.

В отличие от всех предыдущих, данная картина оставила у Мэйбл очень гнетущее впечатление. Она бы наверняка поспешила отложить её, даже особо не разглядывая, если бы не мечи. Точнее, не эти разноцветные навершия. У Ворона меч именно с коричным камнем, а у Зэндела с синим. Ничем больше, правда, нарисованные мечи не походили на реальные артефакты. Клинки, рукояти, гарды – все было другим. К тому же у двух артефактов любые детали весьма разнились между собой, а здесь мечи были одинаковыми, отличаясь лишь цветом камней в навершиях. И было их пять, а артефактов, как известно, всего четыре.

И всё же Мэйбл почему-то мучили сомнения, что мечи здесь изображены те самые. Она даже поднесла картину ближе к свету, надеясь увидеть что-то ещё. Но тут факел, пыхнув на прощание, погас самым бессовестным образом.

Девушка оказалась в кромешной тьме. Свернув картину и на ощупь отправив её обратно в комод, она на ощупь же добралась до диванчика. Мягкая обивка того показалась ей ледяной – наверное, отсырела за века… а может быть, просто со страху. Не то чтобы Мэйбл панически боялась темноты, но здесь, в подземелье, та нехило действовала на нервы. Несчастной узнице каменного мешка уже слышались какие-то шорохи, ощущалось странное движение воздуха – как будто во тьме материализовалось нечто… и в любой момент оно могло напасть!

Мэйбл в ужасе чиркнула зажигалкой и, вскочив с дивана, обежала с огонёчком всю комнату. Нет, вроде бы никого и ничего – она по-прежнему здесь одна. Но едва девушка убрала зажигалку в карман, жуть вернулась. Она снова достала зажигалку и осветила ею пространство вокруг. Стало спокойней. Но ведь надолго зажигалки всё равно не хватит. Нужно как-то привыкать к темноте!

Только это легко сказать. Похоже, помимо риска умереть от жажды раньше, чем её найдут, тут ещё существует опасность сойти с ума от страха.

Поначалу Рондвир пытался разыскивать возлюбленную исключительно силами их компании. Но уже через полчаса Элестайл, узнав об исчезновении Мэйбл, развернул полномасштабную поисковую операцию, подключив всех их старших товарищей, Фортейл и своих вампиров.

Если бы он, вместо того чтобы расстраиваться по поводу невыполнения просьбы, проявил к девушке внимание и не дал ей убежать – всё было бы по-другому. Уж как-нибудь Рондвир оправдался бы за своё умалчивание. Но, откровенно говоря, Элестайл никак не предполагал, что факт родства возлюбленного с королём Бордгира испугает Мэйбл настолько, что она кинется в бега.

Вот где она теперь, спрашивается, затаилась? Первым делом Элестайл отправил к воротам Терминора узнать, не покидала ли Мэйбл пределов Блонвура – нет, не покидала. Уже хорошо. Хотя, по идее, студентку и не должны были выпустить просто так. Однако планомерное прочесывание корпусов замка до сих пор не дало никаких результатов.

К сожалению, до ночи никто из оборотней не может пустить в дело свою звериную ипостась. Конечно, собаки, скажем, не перепугали бы студентов до смерти одним своим видом – вот только откуда бы псы, да ещё неведомой на Альтеране породы, могли вдруг взяться в замке? А значит, до отбоя нельзя перекидываться и леонбергерам. К ночи же все следы наверняка затопчут.

Но, может быть, вопреки уверенности Рондвира, что в подземелье Мэйбл ни за что не занесёт, она именно там? Вдруг решила вернуться домой? А путь на Землю только через подземелье.

Элестайл вызвал брата на связь:

«Ронд, а что если Мэйбл вздумалось умотать обратно на Землю?»

«Нет, она здесь. Точно здесь! В какой-то момент я почувствовал её совершенно чётко. К несчастью, не сумел удержать связь».

«Она что, вызывала тебя на контакт?» — поразился Элестайл.

«Нет, это не контакт, как, скажем, у нас с тобой – нечто другое, более зыбкое. Но однажды уже было такое, что мы чувствовали друг друга на расстоянии. Точнее, я-то видел Мэйбл через видеокамеру её компьютера, но она понятия не имела, что Морис взломал её комп и я за ней наблюдаю. Однако чувствовала моё присутствие, даже ощутила, как я прикоснулся к её щеке на своём экране. А сейчас я так же почувствовал её присутствие где-то в замке. Только момент был слишком короток, чтобы я успел определить её местонахождение, хотя бы приблизительно».

«Она что-нибудь сказала тебе?»

«”Ронд, найди меня!” – это услышал, как тебя сейчас».

«Она что же, затеяла игру в прятки?!» — возмутился король.

«Нет, Элестайл, мне показалось, то был крик отчаяния».

«Она в опасности? Но что за опасность может угрожать ей в замке?»

«Если б я знал…»

«Заблудилась, отыскивая дорогу к порталу домой?» — высказал-таки свою версию Элестайл, сколь удручающей она ни была бы для брата.

«Нет, в подземелье Мэйбл не спускалась. Не из корпуса, где у неё было последнее занятие, не из корпуса «Б». Отправиться к порталу она вообще могла только оттуда, где мы поднялись на поверхность в первую ночь – то есть из корпуса «Б», но мы с Дэллом, на всякий случай, проверили оба места – её следов на входе в подземелье не обнаружилось ни там, ни там».

«Ладно, продолжаем поиски», — Элестайл прервал контакт.

— Олег! — окликнул он, завидев оборотня. И, понизив голос, спросил: — Ты запах Мэйбл помнишь?

— Конечно, помню.

— Тогда пойдём поищем её следы у портала. Мало ли…

***

Тихо как в гробнице… Мэйбл настолько устала бояться, что призрачные шорохи и движения всё-таки отступили. Но воцарившаяся теперь могильная тишина стала её новым кошмаром. Сколько уже прошло времени? Сутки? Или больше? Никто не найдёт её здесь, эта каменная западня так и станет для неё склепом.

Дрожа от холода, Мэйбл свернулась на диванчике калачиком.

Её разбудил мужской голос:

— Ну и зачем ты здесь прячешься?

По-прежнему было темно, хоть глаз коли. Мэйбл подскочила в ужасе, не зная, приснился ей голос или прозвучал наяву. В панике она никак не могла просунуть руку в карман джинсов за зажигалкой.

— Не бойся, — произнёс тот же голос, — это я, Айнвор. — Комната озарилась призрачным светом. Вампир сидел перед диваном на корточках. — Извини, забыл, что ты не видишь в темноте.

— Айнвор… — выдохнула Мэйбл в полуобморочном состоянии. Она бы кинулась к нему на шею, если бы он не напугал её так сильно. — Дверь! — закричала она, опомнившись. — Не дай ей закрыться!

— Да она уже закрылась, — с завидным спокойствием сообщил вампир.

— Поздравляю, теперь ты тоже в западне! — простонала Мэйбл. — Отсюда она не открывается – рычаг заклинило.