— Как ты?.. — выглянула в окно, чтобы разгадать секрет альпиниста- высотника. Ночь выдалась не самая яркая, но вроде какие-то выступы в кладке имелись. Неужели он по ним сюда добрался? — Не пугай меня так больше!

Стукнула мужчину по плечу, и он тут же перехватил мою руку.

— Принцев бить нельзя, Снежинка, — по хитрому оскалу догадалась, что Дар совершенно не злится.

— Принцев нельзя, а тебя можно, — вновь толкнула наглеца. — Ты бросил меня на весь день! И…и…

— Почему бросил? Просто не мог взять на свою лошадь, — принц отступил и сел на кровать. — Мне показалось, что тебе будет интересно познакомиться с драконами поближе, раз ты их никогда не видела.

— Ага, — сложила руки на груди. — Познакомилась, больше не хочу.

— Все так плохо? — почему-то мой тон совершенно не смутил Дарриона. Парень оставался веселым и довольным.

— Хуже. Я ничего не знаю об этом мире. И, кажется, теперь эти драконы что-то подозревают

— И что? — безразлично поинтересовался Даррион, делая вид, что разглядывает свои ногти.

— А если они вмешаются? Отправятся к твоему отцу, скажут, что я никакая не принцесса?..

— Кати, тебе не о чем переживать, — заверил парень приподнимаясь. — У нас с тобой подписан договор. Теперь от отбора тебя не отстранить. А если кто- то из них попытается оклеветать невесту…

Да меня как бы не оклеветать попытаются. А просто похитят. И дело с концом.

— Тебя никто не тронет, — повторил Даррион очередное обещание, пока ничем неподтвержденное. — Я прослежу, чтобы драконов держали от тебя подальше.

— Как? У вас же «все на равных»?

— Переключу внимание на другую кандидатку, — пожал плечами Даррион. — Знаешь, драконы очень деятельны. Вечно лезут туда, куда их никто не просит. Но при этом удивительно податливы…

Что-то я в этом сомневаюсь.

— Не забывай — они наполовину животные. Так что и интеллекта у них соответственно, — Даррион нацепил ухмылку лидера и хозяина положения. А я все больше видела, как шатко его положение.

— Дар. давай серьезно. Ты обещал мне мага. Но теперь у меня каждый шаг будет расписан, еще и под наблюдением. Это раз… во-вторых…

— Встреча с магом завтра. После знакомства с моим отцом.

Коленки подогнулись, и я упала на кушетку, что стояла возле стены.

— Это катастрофа, — закрыла лицо руками.

— Почему? Снежинка, нельзя быть такой паникершей!

— Дар….

— Все будет очень просто!

Кажется, у моего принца вообще в жизни все очень просто. Не завидую я империи с таким наследником. Хотя, может, это то что нужно? Правитель, который уверен, что любые проблемы решаемы, стоит только чуть приложить усилий…

Ау, оптимизм, где ты?

— Завтра за завтраком состоится представление моих невест короне. В шкафу платье. Такое же, как у всех остальных. Вот, — Даррион стянул с плеча сумку и протянул мне. — Все, что нашел. Бери.

Нехотя протянула руки. Как только ремень оказался у меня в ладони и

Даррион отпустил его, я ощутила неимоверную тяжесть сумки.

— Платья, конечно, все одинаковые. Но каждая из претенденток вносит свои изменения в наряд, чтобы отобразить свое происхождение…

Я заглянула в сумку и ахнула.

Даррион принес целую груду украшений. Кольца, цепочки, браслеты, диадемы. Да здесь целое состояние!

— Используй их, чтобы… ты знаешь… Выглядеть как принцесса.

— Мне интересно, кто бы мне это рассказал, если бы ты не полез карабкаться по стенам?

— Никто, — подтвердил мою догадку Даррион. — Кати, у тебя тут не будет друзей и помощников. Все хотят заключить этот брак и утопить соперниц. Я даже служанок не могу к тебе отправить, чтобы не начался скандал о притеснениях других кандидаток.

— Пошли всем по служанке, — фыркнула я.

— Чтобы меня обвинили, что я не доверяю выбору своих невест? Или что нанял не тех и не таких, чтобы они испортили приготовления?

— Как же у вас все сложно… — протянула, растирая виски.

Думай, Катя, думай…

Голова гудит от всего. От сбившегося сна и явного недосыпа, от всех этих перипетий, от безумного и непродуманного плана Дарриона на который я, с какого-то хрена, согласилась.

— Эй…, - Даррион поднялся с кровати и подошел ко мне. Взял за руку и потянул к себе. — Я обещал помогать. И делаю все, что могу.

— Спасибо. Наверное.

— Если тебе будет тяжело одеваться без служанки, я могу помочь, — заулыбался парень. За что получил от меня тяжелый осуждающий взгляд.

— Лучше расскажи что-нибудь про есшарийских, — предложила то, что действительно может помочь. Развернувшись, устроила голову на коленях принца, вытянула ноги, перекинув колени через изголовье, и приготовилась слушать.

— Говорят, в Шанроге живут самые красивые женщины, — произнес Даррион, поглаживая мои волосы. — Они сильные и умеют сражаться не хуже мужчин.

Ага. Местные амазонки, значит.

— А еще ходят слухи, что есшарийские женщины самостоятельно правят, а мужчин используют только ради прислуги и продолжения рода.

— Ммм, звучит здорово, — ответила с улыбкой. — И как же есшарийская принцесса, которая может держать целый гарем мужей, решила бросить все и отправиться на отбор невест в Антраин?

— Влюбилась в наследника? — предложил Даррион. Серьезно, без тени улыбки. — В его бездонные карие глаза… В сильные руки…

Провела пальцами по крепкому бицепсу, ощущая подушечками пальцев выпирающие вены. Тут Даррион не просто трепал языком. Руки у него действительно сильные. Настолько, что хотелось бы почувствовать, как они отрывают тебя от земли и сжимают в объятиях. В нашем мире такие мышцы встретить вживую, а не на отфотошопленных плакатах, еще сложнее, чем настоящих драконов. Не перекаченные, не изуродованные лекарствами…

— В мое чувство юмора… — продолжил перечислять Даррион свои положительные качества.

— Да, шутник ты еще тот, — как тут не согласиться?

— Давай перенесу тебя в кровать? — предложил мужчина. — Тебе стоит поспать. Сегодня тяжелый день.

— Возможно, — попробовала устроиться поудобнее там, где лежу сейчас. — Только мне еще готовить свое платье к завтраку. Кстати! — подорвалась с места. — Верни-ка мне мой кинжал. Что я за есшарийская принцесса- воительница, если буду без оружия.

— Это плохая идея, — предупредил меня Даррион.

— Я не собираюсь им пользоваться, — пообещала я, состроив самый честный взгляд, на который способна.

Во всяком случае, я надеюсь, чтобы мне не пришлось пользоваться своим оружием.