Достав из шкафчика еще пару банок, я молча дал их мальчишке.Ланс удивленно сказал:

— Не думал, что проведенная в лесу ночь так влияет нааппетит.

— Дело не в прошлой ночи, — с трудом выдавил я и закусилгубу. — В стране, где живет Данька… не слишком-то высокое благосостояние.

Ланс отвел глаза. Словно ему, а не мне, было сейчаснестерпимо стыдно за свою родину… Потом спросил:

— Простите мой вопрос, принц… Вам никогда не хотелосьвернуться на Землю через гипертуннель? С небольшим отрядом и подходящимснаряжением?

— Хотелось. Но слишком уж усердно меня к этому подталкивают.

Не сговариваясь, мы повернулись к экрану, где крошечнаяточка крейсера продолжала удаляться от планеты. Данька с энтузиазмомрасправлялся с добавкой.

— Он слишком уж энергично разгоняется, — нарушил Лансзатянувшееся молчание. — Излишняя трата топлива.

— Ты думаешь, он хочет уйти в гиперпространство?

— Похоже. С его мощностью можно совершить прыжок внепосредственной близости к планете.

— Вызывай Редрака.

Бодрый голос бывшего пирата подтвердил наше предположение.Отлет вражеского крейсера явно прибавил ему оптимизма. Связавшись с Эрнадо, яотдал несколько распоряжений — наверняка излишних, но достаточно важных, чтобыподстраховаться. И мы продолжили свое вынужденное ожидание.

Крейсер не заставил нас слишком долго скучать. Вначале наэкране возникло легкое мерцание, окружившее удаляющийся корабль. Потом экранызатянуло молочно-белым свечением. Когда они очистились, крейсера на них уже небыло.

Я открыл рот и выпрыгнул из катера. Посмотрел в небо — какраз вовремя, чтобы увидеть гаснущую звезду, на мгновение затмившую тусклоекрасное солнце.

— Ушел в гиперпрыжок, — удовлетворенно заметил Ланс. — Еслиу них и есть недостаток пищи, то энергию им явно некуда девать. Притяжениепланеты сожрало у них процентов семьдесят мощности.

Забравшись обратно в катер, я поймал вопросительный взглядДаньки. Сказал:

— Все в порядке, кадет. Мы разминулись со своими друзьями.

Данька кивнул и ловко запустил пустой банкой в закрывающийсялюк.

Я вздохнул, но поучения отложил до следующего раза. Подсел кпульту связи и спросил:

— Эрнадо, вы отследили прыжок?

— Да, капитан. Он шел напрямую, на сигнал одного маяка.

— Сигнал идентифицирован?

— Да. Планета Рейсвэй, входящая в тройственный союз вольныхмиров. Это на самой окраине галактики.

— Бывал там?

— Первый раз слышу. И про планету, и про вольный союз. Будемпреследовать?

— Не сразу, — с искренним сожалением ответил я.

Ресторан «Галактика» помещался на территории космопорта. Привсей своей тривиальности, название было верным — планета Аргант являласьперевалочным пунктом множества торговых путей, и в ресторанчике можно быловстретить представителя любой планеты. Кроме землян, разумеется.

Над пирамидальным зданием вращалась, переливаясь всемицветами, а иногда заходя в ультрафиолетовые и инфракрасные области спектра,надпись — название ресторана на местном и стандартном языках. Маленькоеобъявление над входом выглядело куда скромнее: «Только для экипажей космическихкораблей».

Я вложил идентификационную карточку в прорезь контрольногоустройства, и дверь открылась. Данька никаких документов еще не имел, но этобыло неважно — каждый член экипажа имел право провести с собой гостя.

Еще одна надпись в холле предупредила нас, что ресторанснабжен собственным генератором нейтрализующего поля, и перестрелка в егостенах невозможна.

— Очень приличное заведение, — сказал я. — Неудивительно,что Редрак не спешит к нам присоединиться. Его идеал вечернего отдыха — этогрязный бар, где каждый час происходит потасовка.

Данька кивнул, озираясь по сторонам. На стенах мелькали,сменяя друг друга с калейдоскопической быстротой, объемные пейзажи самых разныхпланет. Я узнал багровые леса Рантори-Ра и выжженные дочерна равнины Шейера,планеты-самоубийцы. Мне даже показалось, что я заметил пшеничное поле сберезовой рощей вдали. Но это, пожалуй, было самовнушением.

К нам подошел пожилой мужчина в сиреневой униформеобслуживающего персонала. С вежливой улыбкой на лице и уверенной поступьюзнающего себе цену специалиста.

— Отдельный кабинет?

Я поморщился.

— Столик в общем зале, на пятерых. К нам подойдут друзья. Ипобыстрее, слуга.

Мужчина вздрогнул, но проглотил оскорбление. Коснулся кнопокна пластиковой планшетке с планом ресторана. Я заметил его секундное колебаниеи понял, что ответ не заставит себя долго ждать. Бойся маленьких начальников.

— Следуйте за указателем.

Перед нами вспыхнула и поползла по полу светящаяся зеленаяточка.

Пожав плечами, я взял Даньку за руку и пошел за указателем.

* * *

Общий зал занимал почти всю надземную часть ресторана. Стеныи пирамидальный потолок были окутаны слабо светящейся дымкой, поднимающейся изнескольких мелких бассейнов. Между ними в строго продуманном беспорядке былиразбросаны овальные столики разных размеров и высоты. Некоторые столикинакрывала такая же светящаяся дымка, позволяющая угадывать лишь общие очертанияпосетителей, желающих уединения.

Мы уселись за отведенный нам столик. Я огляделся и снекоторым удивлением понял, что место досталось вполне неплохое. Пускайдовольно близко от соседних столиков, но зато близко с маленькой круглойэстрадой, где приятным голосом пела симпатичная девушка. Песня была нааргантском, и я не понимал ни единого слова, но музыка оказалась тихой,грустной и красивой.

Перед столиком возник официант в сиреневой униформе.Молодой, но такой же самоуверенный, как и распорядитель.

— Наши гости желают попробовать национальные блюда Арганта?— поинтересовался он. — К охлажденным палочкам желе рекомендую выдержанное вино«Черный маг». Первая бутылка бесплатно, за счет ресторана.

Не люблю, когда пытаются все решить за меня.

— Мы желаем других блюд, — вежливо ответил я.

В руках официанта появились передающая пластинка и карандаш.

— Мальчику — мясной суп из кухни планеты Тар, котлеты по ихже рецептам, лейанские сладости и сок киланы.

Официант кивнул, явно удовлетворенный стоимостью заказа.Лейанские сладости рисковал заказывать не каждый посетитель.