Данька ждал меня, вцепившись в рукоять своего виброножа. Аведь похоже, не раздумывая бросился бы на помощь, завяжись драка… Я ощутилчто-то вроде гордости — не за себя и не за мальчишку, а скорее за Землю.

У нее складывается вполне определенная репутация. А дляпланеты, «которой нет», это уже неплохо.

— Держи. — Я кинул зверька Даньке на колени. — Трофей.Остальных сейчас выпустят.

Данька прижал к груди шевелящийся «трофей», почтинеотличимый по цвету от его костюма. Восхищенно произнес:

— Они вас здорово испугались!

— Дело не в этом, Данька. Пэлийцы не уклоняются от боя. Простоих мир кое-чем мне обязан…

Я налил себе полный бокал водки, выпил, отрезал ломтик мяса.Данька, поглаживая зверька, спросил:

— Это котенок, да?

— Что-то вроде. Можешь взять его на корабль, он долженнеплохо переносить полеты.

— Я назову его Трофеем, — заявил Данька.

— Валяй… Пускай будет Трофеем…

По телу разливалась бездумная эйфория опьянения. Мир вокругстановился все приятнее.

— А вон Эрнадо с Редраком. — Мальчишка привстал, махнулидущим через зал.

Эрнадо казался как всегда невозмутимым. А вот Редрак былявно чем-то расстроен. Подозвав официанта, решившего, наверное, обосноватьсяпоблизости от нас в ожидании новых развлечений, заказал две бутылки «Черногомага» и фрукты.

— Рассказывай, — приказал я. — Но только, прежде чем скажешьплохие новости, сообщи хорошие.

— Тогда мне придется молчать.

— Придумай что-нибудь.

Редрак пожал плечами. Приподнял бутылку, разглядывая вино насвет. Заявил:

— Это настоящее выдержанное вино, настоянное на тонизирующихтравах. Сойдет за хорошую новость?

— Сойдет. Переходи к остальным.

— Я нигде не нашел своего знакомого. Или его нет на планете,или он радикально изменил вкусы. Его не видели ни в «Звездной короне», ни в«Приюте одержимых»…

— Ясно. Продолжай.

— Мы уточнили стоимость переброски на Землю. Наших денегхватит на гиперпереход для мальчика, имеющего при себе два-три килограммагруза.

Я покачал головой.

— Это не годится. Даньку может выбросить в любой точкепланеты — посреди океана, в пустыне, в джунглях… Нет, на это я не пойду.

— Мальчик очень рвется домой? — поинтересовался Эрнадо.

— Совсем не рвется, — признался я.

— Тогда появляется вариант… — Эрнадо замолчал.

— Ну?

— В распределителе космопорта нам предложили выгодный фрахт.Доставка небольшого и ценного груза на колонизируемую планету. Нас выбрали, какскоростной корабль с надежным капитаном. Принц планеты Тар не польстится навыгоды перепродажи груза…

— Похоже, мое инкогнито ненадежно.

— Да, капитан.

— Детали?

— Груз — зародышевые клетки колонистов. Три «инкубатора»,общий вес — пять тонн. Срок выполнения — десять дней. Оплата после возвращения,шесть тысяч энергоединиц. Хватит для переброски двухсот килограммов массы наЗемлю.

— Неплохо… Такое задание можно считать и хорошей новостью.

— Можно было бы… Но есть одна сомнительная сторона в этомфрахте.

— Какая?

— Груз надо доставить в систему Рейсвэя, куда улетел от насбелый крейсер. Очень похоже на западню.

Я кивнул. Западня? Возможно. Но уничтожить нас крейсер мог ина планете. Невелик труд — добить поврежденный корабль.

— Эрнадо, если мы повременим с отправкой Даньки домой, намхватит денег на полный ремонт «Терры»?

— Да.

— Тогда заключай договор о перевозке фрахта и приступай кремонту.

— Это уже выполнено, капитан. Я взял на себя смелостьпредугадать ваше решение.

Мы уставились друг на друга. Эрнадо примиряюще сказал:

— Фрахт мог уйти, капитан, а вы не захватили интерком. Мнепришлось действовать на свой страх и риск.

— Я надеюсь, — тихо сказал я, — что это твоя первая ипоследняя догадка такого рода. Не рискуй, хорошо? Свои решения я принимаю сам.

— Слушаюсь, капитан. — На лице Эрнадо не дрогнул ни одинмускул.

Напряжение разрядил появившийся официант. Он нес в рукахбольшой пластиковый пакет с эмблемой ресторана, наполненный такими жефирменными бутылками.

— Небольшой сюрприз от нашего ресторана, — заявил он. — Пятьбутылок коктейля «Ностальгия» и пять вина «Черный маг».

Поставив пакет возле столика, официант быстро удалился.Редрак пораженно посмотрел ему вслед. Сказал:

— Никогда не слышал о такой разорительной рекламе заведения.Возможно, и они знают, что вы принц, капитан?

Я кивнул в сторону Даньки, играющего с котенком.

— Нет. Скорее, им пришлась по душе моя беседа с пэлийцами.Никогда не встречал планеты, где любят вампиров.

— Драки не было? — озабоченно спросил Редрак.

— Нет, мы поладили миром.

Еще с полчаса мы провели в ресторане, поглощая заказанныеблюда и почти не разговаривая. Данька распробовал лейанские сладости иполностью отключился от окружающего. Неудивительно, творения лейанскихкондитеров превосходили… ну, скажем, швейцарский шоколад настолько же,насколько этот шоколад был лучше карамели «Взлетная».

Из ресторана к кораблю мы шли пешком мимо административныхзданий, где, несмотря на ночь, светились все окна, и огромных складов сдежурившей у входов охраной. Впереди шли Эрнадо с Редраком, за ними — мы сДанькой. Я нес дремавшего Трофея, вцепившегося мне в комбинезон как самыйнастоящий кот, мальчишка — пакет с ресторанными подарками.

Когда мы проходили мимо глубокой бетонированной траншеи —одной из многих, пересекающих взлетное поле и предназначенных для отводапламени взлетающих кораблей — Данька очень натурально ойкнул. Я услышал, какзвякнули бутылки в упавшей с пятиметровой высоты на бетон сумке.

— Я случайно, — быстро сказал мальчишка. — Простите…

Остановившись, я с любопытством посмотрел на всем своимвидом выражающую раскаяние фигурку. В свете далеких фонарей и крошечной местнойлуны довольная улыбка Даньки едва угадывалась.

— Там была коробка с твоими сладостями, — сказал я.