через что тебе пришлось пройти. — Ремос нежно провел по волосам сестры.

— Мне нужно кое-что узнать у тебя.

Девушка достала из кармана зеркало и протянула его вместе с перстнем брату со словами:

— Ничего не замечаешь?

Ремос не смог скрыть тревогу от сестры.

— Ремос?

— Я… я не…

— Скажи мне что ты знаешь, — она вгляделась в брата, — ты что-то скрываешь от меня?

— Астея, — Ремос подбирал слова, — я не тот, от кого ты должна услышать это.

— Что именно? — Допытывалась Астея.

— Сестренка, я не могу… — Ремос схватился за волосы, — пойми, я желаю тебе только добра, именно поэтому не могу тебе раскрыться.

Мужчина посмотрел на сестру с мольбой в глазах. Девушка смягчилась.

— Поверь, так лучше для тебя.

— Неужели эта тайна может навредить мне? — спросила Астея задумчиво.

— Больше чем ты думаешь, — Ремос обнял сестру.

— Мне нужно возвращаться на рассвете, — девушка решила сменить тему, — я уговорю Мэртона разрешить тебе перебраться в замок, мы снова будем вместе. Тебе понравится там, обещаю, представляешь я ела целого кабана! — Астея рассмеялась.

— Не может быть! В тебя бы не влезло!

Брат с сестрой еще долго смеялись, шутили, рассказывали друг другу истории, случившиеся с ними за время, проведенное порознь.

На рассвете Астея простилась с Ремосом и вернулась в Кавенпол.

— Ты вернулась! — Мэртон, казалось, не спал всю ночь, ожидая возвращения девушки.

— Ты все же сомневался во мне? — Астея подошла к другу.

— Я бы не стал возвращать тебя обратно в замок, я бы только нашел тебя чтобы убедиться что с тобой все в порядке.

— Но я здесь и со мной все хорошо, — девушка улыбнулась.

— Ты узнала что-нибудь.

Леди Кавен покачала головой.

— Ремос отказывается говорить что-либо. Сказал только что правда может навредить мне.

— Как странно, — лорд погрузился в свои мысли.

— Не знаю что и думать, — Астея пожала плечами.

— Извини за глупый вопрос, но как давно ты знаешь Ремоса?

— Всю свою жизнь, он заменил мне родителей, — Астея посмотрела на лорда, — Мэртон, ему можно доверять.

— Да, прости, я… — мужчина задумался.

— Мэртон?

— Ты что-то хотела спросить?

— Могу я пригласить Ремоса в замок? — Астея взяла ладони лорда в руки, — я хочу чтобы брат был со мной рядом.

— Конечно, что за вопрос! Ты леди Кавен, делай все что хочешь. — Мэртон улыбнулся девушке.

Астея крепко сжала ладони мужчины.

— Спасибо! Спасибо! Вы обязательно поладите, вот увидишь! Ремос замечательный, он просто чудо!

Утром следующего дня Астея отправила голубя с запиской брату и уже к вечеру Ремос был в Кавенполе.

Всю неделю брат с сестрой и Мэртоном разговаривали не умолкая. Обеды и ужины стали проводиться в столовой, вечерами гостиная не замолкала от веселья — замок будто ожил от шумной компании молодых людей.

— Астея, — Мэртон наблюдал за тем как брат с сестрой играют в шахматы, — нам нужно будет явиться во дворец на встречу с его высочеством.

— Во дворец? Зачем же? — спросила леди Кавен удивленно.

— Я должен представить свою супругу королю, да и сам должен показаться в качестве нового правителя Кавенпола. Сегодня утром я получил ответ из дворца, нам назначен прием через две недели.

— Ответ? Ты отправлял письмо и тебе ответили? Как ты объяснил смерть отца и брата?

— Как можно правдоподобнее, — Мэртон вздохнул, — они знают что Ролан был слаб умом и не мог стать лордом после отца. Поэтому я написал что он напал на отца на прогулке и, защищаясь, старик придушил его, но позже сам умер от ран. Надеюсь у них не возникнет вопросов по этому поводу.

— Ты был во дворце раньше? — Спросил Мэртон осторожно.

— Лишь однажды с отцом. Он представил меня как своего преемника. Ролан тоже был с нами, к счастью все прошло гладко, он вел себя спокойно. Правда отец не хотел его брать с собой, не хотел чтобы на него глазели, но они хотя бы убедились что он не смог бы управлять владениями. Ему пытались задавать вопросы, но он все время молчал, старик сначала отвечал за него, но его сразу остановили.

— Думаешь мне обязательно нужно явиться? — Спросила Астея.

— Не беспокойся, — Мэртон мягко улыбнулся девушке, — все пройдет прекрасно, я буду всегда рядом.

— Но что они знают обо мне? — Беспокойство в голосе Астеи не исчезало.

— Только правду, — стараясь приободрить девушку, ответил лорд, — тебе не о чем волноваться, ты не сделала ничего, о чем стоит беспокоиться.

— Но я простолюдинка, им это не понравится.

Ремос обнял сестру.

— Поверь мне, стоит им один только раз взглянуть на тебя и все вопросы мигом исчезнут. — Мягко ответил Мэртон. — И потом, у тебя есть четырнадцать дней чтобы подготовиться.

На исходе тринадцатого дня Астея, собираясь ложиться спать, выглянула в окно полюбоваться закатом. Ее взору предстал вечерний пейзаж — жители медленно шли к своим домам, животные возвращались с пастбищ, жизнь размеренно текла в Кавенполе.

Ночью Астея проснулась от отдаленных криков и вспышек света, освещавших ее покои. В комнату забежал Ремос.

— Деревня Игеботтен горит! — Запыхавшись, вымолвил мужчина. — Мэртон вместе со стражей уже направился туда.

Глава 22

Троица стояла на месте разрушенной деревни. Кое-какие дома удалось спасти от пожара, но большая часть деревни была уничтожена и испепелена огнем.

— Это дело рук тех варваров с Пустынных равнин, — сквозь зубы проговорил Мэртон, — они напали на деревню, из которой исходит род моего отца.

— Ты уверен что это они? — В ужасе спросила Астея.

— Мои люди схватили одного из них, он во всем сознался.

— Но зачем? — Ремос оглядывал пепелище в поисках не потушенного огня. — Зачем они затевают конфликт?

— Они проверяют, — нахмурился лорд, — прознали про наш поход на Эвотмонт и что от моих воинов остались одни калеки.

Мужчина потер ладонью лицо, он выглядел очень усталым.

— Ты думаешь они захотят захватить Кавенпол? — Догадалась Астея.

Мэртон не ответил, но его молчание лишь укрепило догадки девушки.

— Мы ведь собираемся во дворец, попросим о помощи!

Мэртон не торопился отвечать Астее и ее это беспокоило.

— Они должны помочь нам, мы же часть их королевства, Мэртон! — Астея пыталась поймать взгляд мужчины, но тот отворачивался. — Разве нет?

— Я боюсь они захотят поменять здесь власть, — наконец ответил лорд.

— То есть нас? Но почему?! — Астея не могла поверить тому что только что услышала.

— Потому что скорее всего такая просьба от нового лорда, пусть и преемника, прозвучит как признание собственного бессилия, а если учитывать что в последнее время в замке произошло несколько смертей, это только убедит их сменить власть в Кавенполе. — Мэртон изо всех сил пытался сохранить