– А все-таки он там был… тот человек из черной машины.Он приходил в книжный магазин…

Через два часа, покинув Катин дом, Ирина первым деломпозвонила Жанне по мобильному телефону.

– Ну, что там у вас опять стряслось? –осведомилась Жанна чрезвычайно недовольным голосом.

– Мне кажется, с Катей что-то происходит… – началаИрина, но Жанна не дала ей договорить:

– С головой у нее точно что-то происходит! И даже оченьизвестно – что! Она сбрендила от хронического безделья и выдумывает какие-тофантастические истории! Или заразилась от своего чокнутого африканскогопрофессора!

– Во-первых, это не заразно, – назидательноответила Ирина. – Во-вторых, профессор вполне нормальный человек… состранностями, конечно, но у кого из нас нет своих странностей!

– Вот именно – со странностями! – подхватилаЖанна. – И ты не забыла, в какой санаторий мы его только что отвезли? Всанаторий для психов!

– И вовсе не для психов, а для нервных…

– Не вижу большой разницы! Те пациенты, которых мы тамвидели – по-моему, самые настоящие психи! Чего стоил хотя бы тот ботаник,который ловил бабочек на капоте моей машины! И судя по твоему голосу, я начинаюподозревать, что это все-таки заразно.

– Жанна! – Ирина повысила голос. – Я тебя непонимаю. У нашей подруги проблемы, и мы просто обязаны ей помочь! Если не мы,то кто же? Все это, по-моему, очень серьезно!

– У меня тоже все очень серьезно, – раздраженноответила Жанна. – Я хочу сказать, что у меня серьезные дела, – и онавыключила мобильник.

У нее действительно было очень серьезное дело. У этого делаимелись выпуклые темные глаза, горячие сильные руки с выбивающимися из-подманжет короткими черными волосками и крупный, с горбинкой, нос. Звали это делоАшотом Мергеляном, и Жанна как раз в этот момент ехала к нему на свидание. Поэтомуей совершенно не хотелось думать о Катиных проблемах. Тем более что она считалаэти проблемы высосанными из пальца.

На следующее утро Катя проснулась в прекрасном настроении.Вчерашние страхи казались ей самой надуманными и преувеличенными. В окно светилояркое солнце, на рабочем столе дожидалось неоконченное панно…

– Позавтракать и за работу! – сказала Катеринасамой себе и отправилась на кухню.

Здесь ее ожидало серьезное разочарование.

Холодильник был практически пуст.

– Как же так, – бормотала Катя, одну за другойосматривая полки, – ведь я только вчера накупила массу продуктов… курицу,фрукты, мороженое, сыр, мини-торт…

При воспоминании о мини-торте рот Катерины наполнилсяслюной.

И она тут же вспомнила, что вчера они с Ириной уютненькопоужинали на кухне. В результате чего холодильник и опустел… причем Ирина,кажется, не очень налегала на съестное…

– Что же делать, – расстроилась Катерина, –на голодный желудок никакая работа не пойдет, я себя знаю!

Пришлось немедленно выбраться из дому и отправиться вмагазин.

Она решила основательно пополнить свои продовольственныезапасы, поэтому снова пошла в супермаркет.

В магазине Катино настроение окончательно исправилось подвлиянием окружающего ее продуктового изобилия. Двигаясь с тележкой вдольдлинных полок и холодильников, она брала то одну упаковку, то другую, пока неосознала, что ей просто не донести до дома все свои покупки.

«Вот как опасно пользоваться тележками! – подумалаКатя, сворачивая к кассе. – Пока не сложишь все в мешок, не почувствуешь,как много набрала… ну ничего, это же не обязательно съедать сегодня, кое-какиепродукты я взяла про запас…»

Перед кассой находилась стойка с журналами и газетами. Катяхотела равнодушно пройти мимо нее – и так уже слишком много всего накупила – новдруг ее взгляд уткнулся в фотографию на первой полосе одной из городскихгазет.

– Женщина, вам плохо? – строго осведомилась тощаятетка с тележкой, на дне которой сиротливо красовался флакон кондиционера длябелья.

– Нет… да… – забормотала Катерина, протянув рукуза газетой. – Это она…

– А если вам не плохо, так не стойте на дороге! –прошипела тетка, объезжая Катину телегу. – Ходят тут, как на прогулке, а уменя белье замочено!

Катя разглядывала фотографию в газете, не веря своим глазам.Наконец, она справилась с волнением и подошла к кассе, чтобы не мешатьозабоченным покупателям. Расплатившись и выйдя из магазина, она поставила сумкус продуктами на скамейку и снова вытащила злополучную газету.

– Точно, это она! – проговорила Катерина, еще разрассмотрев фотографию.

Подпись под фотографией гласила:

«Оксана Раевская, директор художественной галереи “Райскийсад”, на открытии новой выставки».

На снимке была изображена стройная блондинка с длиннымипрямыми волосами.

Та самая блондинка, которая ссорилась в лесу с мужчиной изчерной «ауди». После чего он ее убил.

Мимо Кати прошла прежняя тощая тетка из магазина. Из сумки унее торчал кондиционер для белья и две пачки стирального порошка. Покосившисьна Катерину, тетка достаточно громко проговорила:

– Чокнутая какая-то! Сама с собой разговаривает!

– Сама такая! – машинально ответила Катя, однакослова посторонней женщины заставили ее задуматься.

«Может быть, я действительно схожу с ума? Сначала мне этоговорили подруги, потом эта тетка… и с носорогом получилось как-то странно… какон снова оказался на шкафу? Нет, я же видела убийство в лесу собственнымиглазами!»

Однако последняя мысль промелькнула в мозгу слегканеуверенно. Катя ощутила вдруг, что страшно устала от одиночества и своихстрахов, что ей совершенно не с кем поговорить, потому что все ее бросили. Мужотлично устроился – отдыхает себе там, в санатории, на всем готовом, мышейсачком ловит. Две близкие подруги считают ее ненормальной. Жанка так прямо исказала, а Ирка, конечно, постеснялась, она женщина тактичная, но так вчераюлила и отводила глаза, что Кате все стало ясно. Между прочим, Иркино поведениееще больше Катю задело. Жанка не церемонится, за словом в карман не лезет, затои ей можно ответить в том же духе. Позвонить, что ли?

Но тут же Катя вспомнила, как в прошлый раз Жанна зашипелапо телефону, как кобра, которой на хвост наступил проходящий носорог. При мыслио носороге настроение совсем испортилось.

В это утро Катя все равно не смогла бы дозвониться Жанне,потому что ее не было ни дома, ни на работе. Не было ее и у мамы. Мобильныйтелефон у Жанны также был отключен.

Жанна Георгиевна Ташьян, преуспевающая деловая дама,нотариус, самостоятельная и независимая личность, в данное время пребывала взаоблачных далях, в волшебной стране, в царстве любви. Можно было сказать, чтоЖанна пребывала в райских кущах, но это было бы немного преждевременно,поскольку Жанна была жива, здорова и отлично себя чувствовала.