– Сейчас хуже, – отвечала Ирина, – на мойвзгляд, у нее самая настоящая мания преследования! Утверждает, что кто-то ночьюходит по ее квартире, наплела мне, что носорог на нее чуть не свалился,помнишь, что в прихожей на шкафу стоит?

– Ну…

– Приходим – он на месте, и убрано все…

– Убрано? – оживилась Жанна. – Ну тогдаКатька точно сбрендила, у нее же вечно полный бардак!

– Слушай, ее нужно показать специалисту! – твердосказала Ирина. – Пока не начались какие-нибудь необратимые изменения! Утебя же был кто-то по части психиатрии?

– Ну был, – недовольно ответила Жанна, – адумаешь, она согласится? Все психи считают, что они совершенно здоровы, аКатька еще упряма, как мул!

– За это не беспокойся, – заверила Ирина, – япритащу ее куда скажешь! А ты обеспечь врача!

Жанна повесила трубку и сказала себе, что это будет еепоследняя встреча с Ириной. Береженого, как известно, Бог бережет!

Катя дотащила сумки с продуктами до дома, но даже не успелаих разобрать, как телефон залился нервозным требовательным звоном.

Катя схватила трубку и услышала голос своей лучшей подруги.

– Катюша, – проговорила Ирина мягким, заботливымголосом, каким обычно разговаривают с тяжело больными, – Катюша, как тысебя чувствуешь?

– А в чем дело? – раздраженно переспросилаКатерина. – Если тебя интересует, не свалился ли на меня еще один носорог– то нет, не свалился. И нечего со мной разговаривать, как со слабоумной!

Катя хотела выдержать характер и проявить строгость, нонадолго ее не хватило. Она понизила голос и сообщила:

– Между прочим, я нашла кое-что интересное всегодняшней газете… вы вот с Жанкой мне не верите, а между прочим… та самаяженщина, блондинка, которую мы видели в лесу…

– Катя! – поспешно прервала ее Ирина. –Пожалуйста, не надо об этом! Вот, кстати, о Жанне! Представляешь, какоесовпадение! Она очень хотела, чтобы мы взглянули на ее новое увлечение…

– Да что ты говоришь? – от удивления Катя забыла особственных проблемах. – Что это с ней? Обычно она, наоборот, прячет отнас всех своих бойфрендов! Тщательно следит, чтобы мы с ними не сталкивались…

– Ну, это, понимаешь, не совсем бойфренд, –замялась Ирина.

– А кто же тогда?

– Это солидный, серьезный мужчина… он ее коллега,нотариус… кажется, он сделал Жанне предложение, и она сейчас в раздумье. Вот ихотела, чтобы мы на него посмотрели и высказали свое мнение…

– Нет, определенно, с Жанной что-то произошло! –продолжала удивляться Катя. – Когда это ее интересовало наше мнение?

– Ну, может, она хочет выслушать нас и поступитьнаоборот, – предположила Ирина. – Во всяком случае, она очень, оченьпросила нас прийти в кафе «Кошкин дом» и посмотреть на ее приятеля.

– Ну, не знаю, – протянула Катерина, – Мнекажется, нам сейчас не нужно бывать на людях… это небезопасно…

Осторожность и страх за себя и подруг боролись в ней слюбопытством: ужасно хотелось взглянуть на мужчину, который сумел поколебатьЖанну в ее стойком неприятии брачных уз.

– Катюша, не беспокойся, – постаралась успокоитьее Ирина, – это очень тихое, приличное место… там нам абсолютно ничего небудет угрожать! Кроме того, там превосходная выпечка!

Последний аргумент оказался решающим, и Катерина даласогласие участвовать в смотринах.

Подруги заняли столик на четверых в углу зала и огляделисьпо сторонам.

Жанны с ее коллегой еще не было.

Просторное помещение кафе по причине дневного времени былозаполнено едва ли наполовину. Большую часть столиков занимали дамы от тридцатидо шестидесяти лет, собравшиеся выпить чаю или кофе с пирожными и от душипосплетничать, так что Катя с Ириной не привлекали к себе внимания. Впрочем,попадались и молоденькие, хорошо одетые девушки – обеспеченные студенткирасположенного поблизости престижного института.

В нишах по стенам и на подоконниках красовались самыеразнообразные кошки – фарфоровые и стеклянные, глиняные и металлические, гипсовыеи меховые. Кошки потягивались, умывались, дремали, свернувшись клубком,вылизывали котят и ловили мышей. Среди всего этого многочисленного кошачьегоколлектива Ирина не сразу заметила единственную живую кошку, которая сладкоспала на деревянной консоли возле входа.

Катя, как художник, сразу заинтересовалась некоторымикошками, но ее интерес быстро переключился на меню, которое положила им настолик миловидная официантка в шапочке с кошачьими ушками.

– Торт «Клубника со сливками»… – бормотала Катя,тяжело вздыхая. – Ой, наверное, это очень калорийно… взять, что ли,пирожное «Ягодная фантазия»… конечно, это не так вкусно, но зато полегче… илияблочный флан, в нем поменьше калорий… но, в конце концов, я не каждый деньбываю в таком кафе, так что можно сделать себе послабление…

– Катюша, – окликнула подругу Ирина, – незабывай, зачем мы сюда пришли!

– Действительно, – Катя усовестилась,пододвинулась к подруге и зашептала:

– Давай условимся – если Жанкин избранник мнепонравится, я буду напевать, а если не понравится – покашливать…

– Тебе не кажется, что это будет выглядеть довольностранно, – начала Ирина, но тут же замолчала и схватила Катю за руку: напороге кафе появилась Жанна. Рядом с ней семенил невысокий кругленький человек,удивительно похожий на крупного откормленного попугая. На крючковатом,напоминающем птичий клюв носу сидели круглые очки в роговой оправе, черезкруглый животик тянулась толстая золотая цепь от карманных часов, шею украшалапестрая «бабочка», из нагрудного кармашка выглядывал уголок такого же платочка.

– Этот? – изумленно протянула Катерина идемонстративно закашлялась.

– Здравствуй, Жанночка! – с преувеличеннойрадостью воскликнула Ирина, изо всей силы пнув Катю под столом. – Как ярада тебя видеть! Ты, конечно, познакомишь нас со своим другом?

– Конечно, – несколько натянуто отозваласьЖанна, – это – Лев Ильич, мой… коллега.

– Очень приятно! – пропела Ирина.

– Очень приятно, – поморщившись и потираяушибленную ногу, повторила за ней Катя.

Лев Ильич галантно поклонился подругам, отодвинул стул дляЖанны и устроился рядом с ней.

– Здесь очень хорошие пирожные, – проговорил онтоном знатока и взглянул на Катю поверх очков, – особенно рекомендую«Клубнику со сливками»…

– Да, но она, наверное, чересчур калорийна… –жалобно протянула Катерина.

– Ну, вам об этом можно не беспокоиться!

– Вы так считаете? – Катя засияла, победнопокосившись на подруг, и вдруг вполголоса затянула: