и горизонтальных борозд от прохождения бурильных насадок. А здесь всё идеально ровно, словно прошлись мелкой шлифованной наждачкой.

- Вы понимаете, с чем мы столкнулись? – поддержал коллегу второй учёный. – Это же сенсация мирового масштаба! Присутствие на каком-то давно забытом заповеднике наличия иного РАЗУМА, совершенно не имеющего ничего общего с человечеством! Это открытие не то что века, а всей глобальной истории Земли! Мы впервые столкнулись с проявлением чуждой нам технологии. Повторюсь, ни один земной агрегат не в состоянии пробурить столь идеальную вертикальную трубу, будто вырезанную… лазером.

Ремез дал указание троим спускающимся остановиться. Те уже поддерживали первого, наполовину висевшего на тросах в жерле уходящего вниз конуса. Команда на миг замерла.

- Что вы предлагаете? – едва не обозлился Ремез. – Моим людям не стоит туда спускаться?

- Мы не знаем степени заражения самого канала и территории вокруг него, - сквозь микрофоны масок ответили учёные. – Показания зонда могут врать. Он висит в нижних слоях стратосферы, а конечный пункт нашего маршрута уходит глубоко под землю. Различия состава воздуха могут быть непредсказуемыми. Зверей и людей протащило по земле, всосало в эту воронку, при этом, абсолютно не затронув остальных предметов. Посмотрите, - Минаев обвёл территорию рукой. – Части механизмов, лёгкие остатки снаряжения, даже пустые канистры из-под солярки остались не тронутыми. А ведь тут, судя по следам, пронёсся самый настоящий смерч небывалой силы! Тогда отчего он всосал в себя только органику? Только живые организмы?

Ремез и сам видел раскрытые настежь давлением кабины самосвалов, разбросанные инструменты, некоторые приборы и прочее мелкое оборудование. Валялся даже оброненный кем-то фотоаппарат. Он дал команду одному из своих людей, и тот подобрал. Минаев внимательно осмотрел его и дал невесёлое заключение:

- У группы Терентьева такого не было. Это не их фотоаппарат.

- Тогда чей?

- Очевидно, кого-то из геологов самого посёлка. Нужно будет по возвращении на материк проявить все кадры. Им наверняка фотографировали. Вероятнее всего кто-то из команды изыскателей пришёл сюда после того, как пропала связь с группой Терентьева. Очевидно, они собрали там в посёлке своеобразную команду спасения, выдвинулись сюда, прихватив фотоаппараты, чтобы успеть заснять сенсационные кадры…

- Что было потом? – с интересом спросил Ремез. – Это пока только ваши предположения.

- Так точно. - Минаев бросил взгляд на Кропоткина, и тот поддержал:

- Мы имеем дело с какими-то неведомыми нам технологиями иноземного происхождения. Называйте это как хотите: чужеродным разумом, пришельцами, гуманоидами – сути это не меняет. Этот колодец не земной технологии. Не нашей. Не человеческой.

- Уже объяснили. Что, по-вашему, произошло с полярной вахтой посёлка?

- Думаем, а точнее, предполагаем, что команда спасателей выдвинулась сюда на поиски пропавшей группы Терентьева. Здесь их и застал тот небывалый смерч, поглотивший в себя вначале геологов Терентьева, затем группу спасателей из посёлка, а с ними и всю органическую жизнь в радиусе нескольких километров. Открывшийся после раскопок иноземный колодец просто всосал в себя все живые организмы.

- Медведей тоже?

- Да, - откликнулся кто-то из команды Ремеза. – Я обнаружил куски их шерсти... - уточнил он.

- Видите? – голос у Минаева дрожал от крайнего волнения. – Помните, Силовский говорил, что в лабораториях произвели анализы и где-то в пустотах подземных пещер должна находиться неизвестная нам материя, совершенно не имеющая схожесть с земными химическими элементами. Следовательно, именно эта чужеродная материя вырвалась наружу и принялась каким-то образом всасывать в себя всю органику.

- Ясно, - кивнул Ремез, предпочитавший краткость в объяснениях - Но для чего? Для каких целей?

Оба учёных развели руками.

- А вот это и предстоит нам узнать. Иноземная сущность, вырвавшаяся из глубин этой вертикальной шахты, совершенно не имеет никакого логического основания. Вырвалась, всосала, поглотила, ушла внутрь, пропала вместе с людьми и животными. Остаётся только выяснить, для чего всё это было предназначено? Материя побывала на поверхности, приняла в себя «образцы» человеческого и животного ДНК, навела ужас на весь остров, промчалась ураганом по карьеру, и сгинула назад под землю.

- Не прихватив с собой ничего из мелкого оборудования и лёгкой амуниции геологов, так? Вы это хотите сказать?

- Так точно. По какой-то причине неорганика эту материю не заинтересовала.

Наступила пауза размышлений.

- И тот фотоаппарат, что мы обнаружили, принадлежал не группе Терентьева?

- Нет. Очевидно, кому-то из команды спасателей, которых всосало в воронку так же, как и Терентьева с группой. Видимо, это был как раз тот смерч, что опрокинул наши вертолёты.

Ремез оглядел своих людей. Трое по-прежнему нависали над краем колодца, готовые спуститься внутрь, один стоял на возвышении насыпи, осматривая по прилегающую к карьеру местность. Остальные занимались сбором и сортировкой различных предметов, разметавшихся от урагана по всему карьеру, пробами воздуха, грунта.

- У вас всё?

Учёные пожали плечами. Ремез на миг задумался, затем решительно отрезал:

- Тогда нам тем более необходимо спуститься внутрь! Там могут остаться живые люди. Датчики обнаружения их не видят, но колодец, как вы говорите, глубокий, следовательно, мы найдём там хотя бы следы исчезнувших геологов.

Он отдал команду на спуск.

Чижов, Сорузян и Павликов уже начали спускаться друг за другом, обвязанные верёвками, как вдруг…

События приняли совершенно неожиданный оборот.

********

Внезапно лицо стоящего на насыпи спецназовца приобрело какое-то странное выражение. Обводя биноклем территорию побережья и подножия горы, он на миг замер, подкрутил увеличение, всмотрелся по направлению к едва маячившим на горизонте домикам посёлка, выдохнув в сгустившийся воздух:

- Вижу движущиеся точки! Расстояние не позволяет увеличить ракурс, но точки, несомненно, приближаются!

- Отставить спуск! – скомандовал Ремез и бросился к насыпи, прихватив двоих людей. Всё произошло так неожиданно, что трое спускавшихся застыли, уже нависая над чернотой зева, а Кропоткин с Минаевым не успели осознать крика наблюдателя.

- Что там?

- Точки приближаются! – повторил стоящий наверху. – Это… - он напряженно всматривался в бинокль. – Это фигурки движущихся… людей! – последнее слово он выдал почти по слогам. – Люди! Вижу отчётливо!

Ремез подскочил, навёл свой более мощный бинокль, секунду разглядывал, затем крикнул:

- Вы трое! – указал поочерёдно на спецназовцев. – Ко мне!

Те кинулись к насыпи, присоединившись к командиру.

- По равнине идут три женщины. Это, видимо, обитатели посёлка, Силовский говорил, что там две женщины и старая шаманка. Очевидно, это они. Немедленно к ним навстречу! Помочь, привести, напоить, проверить наличие