- Кто?

- Не знаю, девочка моя. Но то, что эта атака была целенаправленной, не вызывает теперь сомнений. Посуди сама. Ты когда-нибудь слышала, чтобы звери объединялись в одну громадную массу? Лемминги и песцы, горностаи и росомахи, лисицы и волки, плюс белые медведи. И всё это одной лавиной! Одноразово. Сплошным потоком. На по-сё-лок! На лю-дей!

Последние две фразы она протянула по слогам.

- Это было настоящее безумие, посетившее в одночасье всех зверей вокруг посёлка. Не знаю, что творится в глубине острова и на побережье, но раз с нами до сих пор не связались, значит, дело плохо. Если мы с тобой одни, то нужно что-то немедленно предпринимать.

Она поднялась и принялась отчаянно тереть виски. Слёзы блестели и ещё не успели подсохнуть, когда Катерина, очевидно приняв какое-то решение, привлекла девушку к себе.

- Вот что… - она оглядела столовую. – Возьмём с собой кухонные ножи, топорики для рубки оленины, осторожно вначале выглянем наружу, и если зверей нет, попытаемся добежать до радиорубки. Согласна?

Алиса испуганно кивнула, ещё не совсем понимая старшую подругу. Та уже прихватила крупные тесаки, и засовывала за пояс топорики. Алиса подчинялась молча. Обе прислушивались к звукам извне. Было тихо как в вакууме. Где-то капала из крана вода, сквозь жалюзи пробивались лучи незаходящего полярного солнца, всё внутри столовой дышало теплотой и уютом. Казалось, и не было снаружи той прокатившейся за несколько минут всепоглощающей катастрофы, превратившейся в самый настоящий ад.

- Если в радиорубке никого не найдём, или… - Катерина запнулась, - найдём не живыми наших друзей, в панику не впадать. Обещаешь? – она ласково погладила младшую подругу по плечу.

- А что будет, если они действительно погибли?

- Будь к этому готова, девочка моя. Возможно, мы увидим растерзанные и развороченные трупы, много крови… - она подчеркнула, - очень много крови. Ты сама видела, как на твоих глазах даже кроткие лемминги с безумием кидались целыми стаями на волков и росомах. Подобное могло произойти и с нашими товарищами. Если и уцелел кто в закрытом по какой-то причине вагончике, то сейчас, как и мы, не решается выглянуть наружу. А может уже и спешит к нам на помощь. Все же знали, что мы остались прибирать в столовой посуду. Мой муж запретил нам отправляться с ними к карьеру, помнишь?

Алиса вспомнила, как Дмитрий Олегович Семахин, уходя вслед за группой Проняева, строго наказал им оставаться на месте. Это слышали и другие обитатели посёлка, расходясь по своим рабочим местам.

- И если мы обнаружим трупы, - продолжала Катерина, осматривая снаряжение девушки, крутя её во все стороны, - то паники быть не должно. Проверим состояние передатчика. Если он не отвечает и не посылает сигналы, немедленно продвигаемся к бараку Сафоновны. Он стоит отдельно от основной улицы, ты знаешь, и, возможно, не подвергся нападению зверей. Если Сафоновна жива, это будет нашим спасением. Она разумная старуха, знает повадки всех зверей на острове, сообща что-нибудь придумаем.

- А как же остальные? Те, кто ушёл в карьер искать Рубика и Алексея? Они-то живы?

Катерина нахмурилась, прикидывая что-то в уме, и на глаза снова навернулись слёзы.

- Боюсь, ангел мой, что и супруг попал в такую же передрягу вместе с остальными. Не хочу тешить тебя надеждами об Алексее, но, судя по той пожирающей лавине, что прокатилась у нас по посёлку, она достигла и карьера раскопок. А там ещё и белые медведи с побережья… - Катя тряхнула головой, отгоняя нахлынувшие жуткие мысли.

- В общем, готовы? Тогда вперёд!

Приоткрыв дверь и прислушавшись к тишине, обе девушки нерешительно шагнули за порог.

…То, что они увидели, повергло их в самый настоящий шок.

********

Везде, куда бы они ни бросали испуганные взгляды, были разорванные, истерзанные останки всевозможных животных были без разбора перемешаны в огромных кучах развороченного мяса, костей, внутренностей, плавающих в огромных лужах крови. Испарения поднимались к ласковым лучам солнца. И множество упавших птиц, устлавших своими тушками почти всю территорию посёлка.

- А птицы-то откуда? – отшатнулась Алиса, но подталкиваемая старшей подругой поспешила вперёд, перепрыгивая лужи уже свёртывающейся крови. Стараясь не смотреть по сторонам, она акцентировала взгляд только себе под ноги. Катерина пробиралась рядом, с отвращением осматривая участок катастрофы. Обе пытались как можно быстрее добраться до радиорубки, совершенно не предполагая, что ждёт их дальше. Ножи в руках дрожали. Тишина стояла полной, и это тем более было страшным.

- Птицы… - тяжело дыша и увлекая за собой подругу, протянула Катерина. – Очевидно, в небе произошла та же бойня, что и на земле. Я не знаю, что или кто ими руководил...но сила была чужеродной.

- Как понять, чужеродной?

- Не нашей, девочка моя. Не зем-ной.

Они преодолели улицу, забитую повальными грудами истерзанных туш животных, промчались, перепрыгивая через останки обглоданных скелетов, ворвались в раскрытую настежь радиорубку, захлопнули дверь, и только тут перевели дыхание.

Алиса тихо сползла спиной по стене, едва не лишившись сознания.

Прямо перед ними, в кресле радиста, в нелепой позе находилось то, что осталось от их коллеги. Нынешняя полярная вахта стала для него последней. Кровь была повсюду. Катерина подхватила Алису под руки, дала понюхать нашатырного спирта, флакончик которого предусмотрительно захватила с собой из аптечки столовой. Она и сама едва не потеряла контроль при виде столь ужасных останков, бывших некогда их радистом. У порога валялись внутренности их дежурного по посёлку, который, очевидно, так и не успел пробраться к ним в столовую.

Пока они бежали к узлу связи, не было замечено ни одного движения. Ни в небе, ни под ногами. Всё пространство было усеяно трупами животных и чего-либо живого в радиусе километра они не обнаружили. Везде было пусто, и стояла жуткая, пугающая тишина. Бросая взгляды по сторонам, девушки удручающе заметили, что почти все вагончики с жилыми бараками стояли с настежь распахнутыми дверями. Солнце светило тёплым согревающим светом, и от этого полярники открыли утром двери, впуская летнюю кратковременную теплоту в свои жилища.

Там и застала их мгновенно прокатившаяся смерть.

Склады, ангар, технические пристройки были похожи на развалины после промчавшегося урагана. Что-то неуловимо изменилось не только в их посёлке, но, казалось, и в самой природе. Что-то неизбежное, унылое, неподвластное логике и суждению, окутывало с головы до ног.

Осмотрев аппаратуру и