под землёй в своеобразной «спячке», дремала, была не активной, пока на поверхности Земли происходили планетарные катастрофы, ледниковые периоды.

- И всё это задолго до мамонтов?

- Именно! С точки зрения наших учёных, эта подземная масса какого-то чужеродного Земле газа высвободилась каким-то образом, накрыв облаком испарений весь остров. Она пока держится в пределах Земли Врангеля, ни ветры, ни атмосферные движения циклонов ей нипочём, однако, мы не знаем, как ей удаётся висеть именно над островом, не распространяясь пока далее. Ваши предположения, коллеги?

- Никаких знакомых в природе элементов, говорите вы?

- Не я говорю. Наши лаборанты. Я постоянно с ними на связи, и последнее что они передали, это полная несовместимость с нашими земными элементами. – протянул он. – А все его обитатели острова подверглись воздействию, возможно мутациям, начиная от мелких грызунов и заканчивая крупными белыми медведями.

Он сделал паузу.

- В том числе и люди.

Наступила тишина. Были слышны мерные гудения приборов, несколько операторов, склонившись, колдовали над панелью управления, а в сгустившемся от напряжения воздухе, казалось, разлилось что-то жуткое, непонятное и неподвластное человеческому разуму.

- Мы имеем дело с необычной для нас газовой атакой, - поразмыслив, заметил Силовский. – От этого и будем исходить.

- Необходимо послать туда группу химической защиты из подразделения МЧС, - предложил старший сотрудник отдела. – Причём, немедленно.

- Уже распорядился, - кивнул начальник. – Прежде чем вызвать вас на совещание, я связался с полковником Галаниным, разъяснил предположения. Если до сегодняшнего вечера не поступит никаких сообщений с острова, Галанин вышлет к нам в расположение ещё один вертолёт с командой химзащиты. Эти ребята настоящие профессионалы, не раз бывавшие в горячих точках планеты. Они уже в пути.

- Следовательно, нашему экипажу вертолёта тоже готовиться к операции?

- Так точно. Передайте пилотам быть наготове. Заправка под завязку. Двое из вас полетят с ними, взяв все необходимые приборы для выявления анализов возможного заражения. Кропоткин и Минаев, лететь вам. Остальные по рабочим местам. Будем следить, выходя на связь ежечасно. Если что-то там всё же произошло… - он сделал паузу, едва не выругавшись сквозь зубы, - полностью полагаемся на ваш опыт и профессионализм спасательной команды. Она же и группа зачистки возможного отравления. С собой взять противогазы, фотоаппараты и прочую амуницию.

- Ружья брать? От белых медведей, - неуверенно спросил кто-то.

- Брать, - ограничился ответом Силовский, при этом нахмурив брови сильнее, – Кто знает, что именно у них там произошло.

Таким образом, несколько часов спустя, два военных вертолёта Ми-6 с группой МЧС и двумя научными сотрудниками отдела географического общества, покинув побережье мыса Шмидта, направились на остров Врангеля.

Теперь уже на непонятный остров Врангеля.

********

ИЗ БОРТЖУРНАЛА ЭКИПАЖА ВЕРТОЛЁТА:

19 июня 1998 года при выполнении внепланового рейса над Чукотским морем к острову Врангеля гидрологами-разведчиками из отдела МЧС Северной дислокации были обнаружены сполохи неизвестной природы. При подлёте к острову вышла из строя все приборы, уровень магнитных возмущений превысил стопроцентную отметку уровня безопасности. Облёт острова и фотоснимки не показали присутствия ни одного живого организма, в том числе и людей…

На этом автоматическая запись бортжурнала обрывалась.

********

Под днищем винтокрылых машин прямые лучи арктического солнца устроили фантастически красивый хоровод сверкающих красок. В безветрие, под ударами лучей солнца торосы разбрызгивали вокруг такое многообразие оттенков, что поминутно приходилось прикрывать глаза, давая им отдохнуть. Выше семидесятой параллели разводий почти не было, лишь изредка проползали причудливые чёрные змейки трещин. Залюбовавшись в иллюминатор столь дивной красотой, Минаев толкнул в бок Кропоткина, перекрикивая раскатистый рокот вращающихся винтов:

- Подлетаем!

Оба научных сотрудника Географического Общества прильнули к иллюминаторам, пытаясь разглядеть сквозь зыбкое облако тумана очертания острова. Мелкие каменистые, поросшие лишайником пустые скалы были разбросаны вокруг большой земли, хорошо просматриваемые с высоты вертолёта. Сам же остров Врангеля, казалось, потонул в каком-то мареве, похожем на студенистый кисель, сквозь границу которого оба вертолёта сейчас пролетали. Из кабины пилотов послышались изумлённые возгласы:

- Приборы вышли из строя! Навигационный компас не даёт определяющего вектора! Приземляться будем вслепую…

За иллюминаторами клубились рваные куски сплошного тумана, накатываясь друг на друга, словно снежные лавины с гор.

Связавшись с соседней машиной, в которой находилась группа химической защиты, пилоты узнали, что там происходит то же самое. Стрелки приборов бешено вращались вокруг своей оси, словно вертолёты попали в какую-то гигантскую воронку магнитного смерча. Гравитация вдавила всех участников полёта в кресла, абсолютно лишив их подвижности. Было ощущение, что вертолёты, вошли в зону неизвестной энергии, бьющей над островом мощными импульсами.

- Нас тащит к земле! – прокричал в мембрану ларингофона первый пилот. Гул стоял невыносимый, машину кидало из стороны в сторону, будто стальная обшивка корпуса вот-вот развалится на части, теряя фрагменты подкрылков, шасси и винтов в образовавшуюся пропасть.

– Как у вас, Вадим? – перекрикивая нарастающий гул и едва удерживая рули, интересовался пилот. – Тоже трясёт? Следуйте за нами...

Послышался сильный треск, вертолёт подбросило в пространстве, крутануло вокруг своей оси, швырнуло в сторону и едва не развалило на части. Удар был такой, что всех пассажиров разметало по салонам машин, едва не лишив сознания. Снаружи завывало и гудело, вращения винтов ещё не остановилось, второй вертолёт гулко, будто охнув от боли, громоздко опустился рядом, зацепил винтами край скалы, раздался оглушающий треск, машина накренилась на бок, вздрогнула и застыла.

Прошло несколько секунд, в течение которых все понемногу приходили в себя. Кое-где ещё скрипела обшивка, скрежетали мелкие камни, а вдалеке слышался мерный рокот ленивого прибоя, прибивающего к берегу ворочающуюся массу льда.

- Все целы? – послышалось из нутра второго вертолёта. Восемь специалистов химзащиты выбрались наружу и в клубах тумана пытались разглядеть территорию .

Спустя десять минут, проверив снаряжение и оставив пилотов обеих машин устранять неполадки, группа из десяти человек, включая Минаева и Кропоткина, выдвинулась почти на ощупь сквозь пелену тяжёлого тумана, осевшего плотным молочным облаком на эту часть острова. Ни часы, ни компасы, ни прочие приборы и аппаратура вертолётов не работали. В воздухе чувствовался ощутимый запах озона и аммиачных испарений, которые сгустились вокруг команды спасателей, как отныне они себя начали именовать. Всё дышало неизвестностью и на редкость крайней степенью опасности. Так бывает, когда отправляешься в никуда, совершенно не ведая наперёд, что ждёт