назад. Последнее, что он увидел в своей жизни, было искажённое ужасом лицо Алисы, прильнувшее к иллюминатору вездехода. Его тело крутануло, всосало и растворило в закрытом пространстве колодца. На всё про всё ушло не более минуты.

Этого хватило, чтобы команда спасателей майора Ремеза перестала существовать. Останки их тел понеслись против часовой стрелки куда-то вниз, к расплавленной магме, к неведомой материи, к центру ядра Земли.

Всё было кончено.

Остаточный сегмент вихря покружился над размётанным по карьеру хламом и, словно не найдя ничего интересного для себя, с сожалением вспыхнул в пространстве и пропал.

Навалилась тяжёлая и звенящая тишина. Ни Кропоткин с Минаевым, укрывшиеся под брезентовом навесом вездехода, ни девушки с бабкой-шаманкой совершенно ничего не слышали. Из ушей сочилась кровь, стекая струйками на воротники комбинезонов. Все четверо уцелевших бросились друг к другу, крича, но ничего не слыша. Одна Сафоновна, казалось, была на редкость невозмутимой. Она знала. Она предчувствовала. Она предполагала нечто подобное. Выбравшись из под брезента и рванув дверь вездехода на себя, Минаев прежде всего выволок оттуда Алису. Кропоткин помог Катерине. Последней спустилась шаманка. В глазах девушек читался самый настоящий ужас. Оба учёных разевали как рыбы рты, но криков никто из них не слышал.

И в этот миг в расположение карьера нахлынула третья акустическая волна.

…Она же была и последней.

********

Алиса очнулась в какой-то давящей черноте. Ни звуков, ни движения, ни колебаний воздуха. Сплошная страшная тишина. Жуткая. Проникающая глубоко в сознание. Пошевелила рукой, ногой, вскрикнула от режущей боли в области поясницы, разлепила непослушные веки, провела языком по распухшим губам. Что произошло? Отчего такая чернота? Где Катерина, где оба учёных, где Сафоновна? Попробовала крикнуть, но из выжженной давлением гортани раздался лишь едва уловимый хрип. От этой попытки она едва не лишилась сознания от боли в грудной клетке. У девушки из воспалённых глаз брызнули слёзы. Едва встав на колени, она попыталась ползти, добравшись на ощупь к какой-то идеально круглой стене, словно отшлифованной до зеркального состояния. Очевидно, это был фрагмент того вертикального искусственного колодца, о котором упоминал Ремез и его люди. И тут он вспомнила. Господи! Перед мысленным взором пронеслись последние секунды жизни майора с его командой. Их расшвыряло, разметало, разорвало на куски чудовищным давлением, словно гигантским прессом. Всосало внутрь, низвергнуло вниз, поглотило и растворило в себе. Та же необъяснимая сила, очевидно, подхватила и её, когда она уже потеряла сознание. Но отчего так жутко тихо?

- Ка-теч-ка… - едва слышно простонала она, выдавив из выжженной давлением гортани лишь слабые звуки хрипа. – Где ты? Са-фо-нов-на… помо-ги-те. Лё-ша-а! Люби-мый…

Некоторое время девушка полулежала в сплошной тишине, привалившись спиной к выгнутой поверхности шахты, затем медленно, очень медленно поползла к какому-то зыбкому свечению в темноте, словно где-то далеко-далеко мерцал рой подземных светлячков. Это свечение казалось таким нереальным, что девушка жмурила глаза, шаря в кромешной темноте руками по гладкой стене колодца, который принял теперь горизонтальное положение. Она ползла не один час, хриплым голосом зовя на помощь, сдирая руки и колени до крови, останавливаясь, впадая в беспамятство. Последнее выжившее человеческое существо просто ползло на свет подобно тому как мотылёк летит к горящей лампочке. Ей казалось, там где свет, там спасение. Погружаясь в небытие, и снова выплывая на поверхность сознания, она всё ближе и ближе подбиралась к источнику слабого свечения, которое разрасталось по мере её приближения. Вскоре неоновый переливающийся свет стал совсем близок и, привалившись очередной раз спиной к стенке колодца, Алиса разрыдалась. Она кричала. Кричала хрипло и надрывно, задыхаясь.

То, что предстало перед ней, заставило её сознание взорваться от ужаса. Подползая к краю глубокого подземного котлована и вглядываясь в неоновое свечение у себя под ногами, девушка… закричала. Закричала протяжно и безысходно...

********

…По всему периметру огромного, идеальной формы круглого амфитеатра, в несколько десятков этажей, уходящих ярусами вниз светящейся бездны, десятками, а может сотнями висели жуткие образования, похожие на коконы, которые располагались в ячейках, напоминавшими пчелиные соты, . Рыдая, девушка обводила безумным от ужаса взглядом эту жуткую картину. Здесь было огромное количество этих прозрачных коконов, похожих на огромные гроздья винограда! Конусообразными формированиями по несколько сотен сразу, состоящие из ячеек, коконы свешивались вниз, пропадая где-то в бездонной пустоте неонового свечения. От этого света у Алисы слезились глаза, и без того полные слёз. Тут были все животные острова. Свисавшие огромные коконы мамонтов, шерстистых носорогов, мастодонтов, пещерных медведей, саблезубых леопардов и птиц времён неолита, напоминали целые коллекции реликтовых останков, словно их собирали целенаправленно, методично, год за годом, век за веком, тысячелетие за тысячелетием. Для каких-то неведомых, необъяснимых целей. Нижние ярусы были заполнены мумифицированными останками неандертальцев в шкурах.

Это был настоящий инкубатор сохранившейся в коконах жизни. Это был СКЛАД!

Склад законсервированного для каких-то целей животного материала всех эпох Земли. Хранилище образцов ДНК. Гигантский АРХИВ генетических кодов зверей, птиц и первобытных людей. Своеобразная исполинская морозильная камера под вечной мерзлотой. Неизвестно кем созданная, собранная в коллекцию и сохранённая.

И самое страшное, что прямо перед глазами Алисы, в несколько рядов ячеек висели коконы…

Коли Рыбникова, он же Рубик.

Кряжа, он же могучий сибиряк сорока лет.

Валентина Сергеевича Терентьева, начальника изыскательной группы раскопок.

Виктора Проняева, помощника Терентьева.

Дмитрия Олеговича Семахина, начальника посёлка и супруга Катерины.

Машиниста экскаватора.

Водителей самосвалов.

Геологов и товарищей её посёлка.

В соседнем ярусе сухими прозрачными коконами покоились совершенно целые и не повреждённые тела группы спасения. Вот их список:

Майор Ремез, командир.

Чижов, Сорузян, Павликов, его помощники.

Тела остальных спецназовцев.

Останки научных сотрудников Географического Общества Кропоткина и Минаева.

Все ячейки и соты были расположены среди бесчисленных коконов современного животного мира острова: песцов, медведей, птиц, росомах, моржей, лисиц, леммингов и прочих представителей биологических видов полярных широт. И замыкали этот жуткий ряд коконы…

Сафоновны, бабки-чукотки, она же старая шаманка.

Катерины, милой девушки, она же старшая подруга Алисы.

И, наконец…

Её Алексея.

- Лё-ша… - выдавила хрипом девушка. – Лю-би-мый… как же это так…

И лишалась чувств.

…Теперь уже навсегда.

********

Она ещё лежала, под загадочным тёплым неоновым свечением, когда где-то рядом, в самом тёмном углу, среди ярусов и этажей, ячеек и сот, конусов и гроздьев коконов, заворочалось и зашевелилось что-то непонятное.

Бесцветная, колыхающаяся и перекатывающаяся масса какой-то вязкой субстанции начала приближаться к ней, обволакивая своей расплывчатой структурой её тело, словно пелёнками. Процесс превращения