— У меня там мадагаскарский кролик, — наконецсообщил он. — Я везу его с выставки, прямо с Мадагаскара. В Аркадьев,на кроликоферму. У меня есть все ветеринарные справки.

— Но эта ваша мадагаскарская дрянь кусается!

— Да ладно вам преувеличивать.

Конечно, Мерс не мог прокусить сумку. Вероятно, он пребывалв приподнятом настроении -. воображал, что сидит в засаде, ожидая, когдакакая-нибудь наивная мышь рискнет высунуть нос из своего убежища. И как толькопочувствовал движение, мгновенно извернулся и вонзил коготь Марьяне в палец.Охотник!

— Я преувеличиваю?! Глядите сюда!

Она стала совать поцарапанный палец Кудесникову в нос, он невыдержал, схватил ее за руку и сильно сдавил. На подушечке выступила багроваякапля крови.

— Подумаешь, рана! — У него былпренебрежительный тон. — Вы просто укололись о коготь.

— Я укололась?! Это он меня уколол! А что, если я умруот экзотической инфекции? У вашего кролика под когтями мадагаскарская грязь!

— Ерунда. Перед отправкой его тщательно вымыли.

— Кроликов не моют!

— Вижу, вы большой знаток млекопитающих.

— Они не млекопитающие, а грызуны.

— Это мыши грызуны! И еще крысы. Ну, в самом крайнемслучае бобры. А кролики, моя дорогая, питаются травой. Как можно грызть траву?Траву жуют.

— По-вашему, выходит, кролик — жвачноеживотное! — ехидно сказала Марьяна. — Нет у вас тамникакого кролика. Открывайте сумку! Я хочу знать, от чего мне предстоитумереть.

Кудесников выставил одну ногу вперед, демонстрируяупрямство:

— Попав из темноты на свет, кролик может ослепнуть. Низа что я не стану травмировать бедное животное.

— Тогда я травмирую вас!

— Ну, хорошо-хорошо. У меня там действительно некролик. Какая вы догадливая! Чертовски умная. Прозорливая, можно сказать.

— Кого вы прячете, негодный человек?

— Ну, ладно, ладно. У меня там… летучая мышь. Нетопырь.

— Открывайте сумку.

— Если я открою, он вылетит и будет биться о стекло.Или о вашу голову. Учтите, у него большие кожистые крылья, холодныеперепончатые лапы и морда, как у вампира.

— Я хочу убедиться, — голос Марьяныпредательски дрогнул.

— Вы должны знать, что нетопыри иногда нападают налюдей. А этот особо свирепый, поэтому мне его и продали так задорого. У неголапы, можно сказать, по локоть в крови. Не советую экспериментировать. Кроме того,если он вылетит, мы его вряд ли поймаем. А окна здесь не открываются, если выне в курсе. Представляете завтрашние газетные заголовки? «Летучая мышь покусалапассажиров скорого поезда». «Крылатый убийца загрыз проводницу и покалечилдевятерых детей».

— Как вы посмели пронести в поезд животное, котороекусается, даже сидя в сумке?! Я подам на вас в суд! Вы всю жизнь будетеработать на возмещение морального ущерба!

— Служите в большойкорпорации? — сочувственно спросил Кудесников.

— Откуда вы знаете? — Марьяна отодвинулась и,сердитая, уселась на свое место.

— Ваш менторский тон, повадки, эти угрозы — всеговорит о том, что вы не понаслышке знакомы с административной работой.

— Какой вы догадливый! — Марьяна схватиласумочку и снова вскочила на ноги. — Надеюсь, к моему возвращению выуспокоите эту тварь.

— Если не выводить ее из себя, все будет нормально.Кстати, когда вы вернетесь, не стучите каблуками, в последние оставшиеся часы ясобираюсь выспаться.

Не ответив ни слова, Марьяна вышла в коридор, добралась доконца вагона, изо всех сил потянула на себя тяжёлую дверь и выскользнула втамбур. Достала из сумочки сигарету и зажигалку, прикурила и жадно затянулась,с тревогой разглядывая поцарапанный палец. Через некоторое время дверьсоседнего вагона отворилась, и в тамбур ввалились трое бритоголовых типов вгавайках. Они были явно чем-то озабочены и торопились, но, заметив Марьяну,резко затормозили. Самый здоровый и неприятный, с близко посаженными глазами икривым носом, спросил, изо всех сил стараясь быть вежливым:

— Эй, дамочка! Тут где-то мужик едет. Красивый и скотом на цепочке. Вы его не видели?

Марьяна выпустила дым вверх длинной струйкой и небрежноответила:

— Красивого и с котом? Нет, не видела. А некрасивый слетучей мышью вам не подойдет? Едет в моем купе. Кстати, мышь кусается.

Типы в гавайках мрачно переглянулись.

— Юмористка, блин, — пробормотал один, и всятроица, громыхая коваными ботинками, проследовала дальше. Дверь за нимизахлопнулась с невероятным грохотом.

Когда Марьяна возвратилась на свое место, ее попутчик ужеспал, бархатиста похрапывая. Едва она переступила порог, как в нос ей ударилотвратительный едкий запах, который было трудно с чем-нибудь спутать. Такпахнет в общественном туалете, подвергшемся нашествию футбольных болельщиков,перепивших пива.

Обалдевшая Марьяна наклонилась и изо всех сил ткнулаАгамемнона кулаком в спину.

— Вставайте! — потребовала она грознымголосом. — Вставайте немедленно!

Кудесников открыл глаза и увидел над собой ангела с тёмнымикудрями и розовыми губками. Ангел немедленно наградил его болезненным тычкомпод ребра.

— Да в чем дело?! — завопил сыщиквозмущённо. — Опять трогали мою сумку?

— Все гораздо хуже, — ответила девица ледянымтоном. — Вы забыли предупредить, что у вас энурез.

— Кто у меня, простите?

— Принюхайтесь, и вы сами поймёте — кто.Кудесников принюхался и тяжко вздохнул.

Мерседес, не вынесший долгого плена, сделал свое дело прямов сумку. В последний раз подобная неприятность случилась с ним несколько летназад. Какая незадача! Пришлось Арсению изображать смущение и раскаяние, чтобыдевица немного успокоилась.

— Извините, — пробормотал он, жалея, что неумеет краснеть по собственному желанию. — Простите. Бога ради! Явиноват. Мне так стыдно… Умоляю вас забыть о моем чудовищном проступке! Яискуплю…

— Идите же скорее! — взмолиласьМарьяна. — И оставьте своего нетопыря в покое, я его не съем.

Она невольно задержала взгляд на девственно чистых джинсахКудесникова, и в глазах ее застыл вопрос.

— Ладно-ладно, — пробормоталтот. — Это она наделала.

— Кто?

— Летучая мышь. Она написала в сумку.

— Не говорите глупостей! — отрезалаМарьяна. — Такого не может быть.

— Как это не может?! — мгновенно завелсяКудесников. — Обычно они делают это, когда висят вниз головой надереве. Если их целая стая, то лучше под этим деревом не ходить. Ну, а если васзасунули в сумку и тоже вниз головой…