Кудесников пристроил автомобиль недалеко от мотеля— так, чтобы держать под наблюдением главный вход, откинул сиденье ипопытался расслабиться. Но выходило это у него плохо, перед глазами стояласцена в кафе. Ну и странный же тип этот Сливка! То, что видел Кудесников, былоне то чтобы подозрительно, но скорее странно. «С одной стороны — ну что вэтом особенного? — рассуждал сыщик. — Мужчина чинит технику— значит, в ней разбирается, ничего такого. А с другой стороны — счего служащий торговой фирмы стал разбираться в аппаратах для приготовлениякапуччино? Или в тех же мобильниках? Да и жена уверяет, что он отродясь домасвоими руками ничего не делал — и вдруг неожиданно начал. Всю технику домаразом починил, незнакомым людям просто так помогает». И зачем он соскочил споезда? Может быть, у него именно в этом мотеле назначена встреча с дамой?Очень странное место. В конце концов, Сливка не такая важная фигура, чтобыпрятаться столь тщательно. Корреспонденты за ним не охотятся, про слежку,организованную супругой, он вряд ли догадывается.

Для собственного успокоения Арсений все же вошел в мотель иузнал все, что его интересовало. Сливка снял номер на первом этаже, находилсятам один и, кажется, не собирался никуда ехать. Вероятно, он пробудет здесь доутра.

Когда начало темнеть и на небе зажглись первые звезды,Кудесников услышал деликатное поскрёбывание на заднем сиденье. Мерседеспросился на волю. Зевнув, сыщик выпустил кота на улицу и сам вышел из машины.На горизонте догорала узкая полоска заката. В густо-синем небе зажигалисьпервые звезды. Кудесников вдыхал свежий воздух вместе с ароматами, которыелёгкий ветер приносил с окрестных полей, и пытался привести мысли в порядок.Никакой девицы в Кукулеве у Сливки, стало быть, нет, заигрывания с официанткойне в счет — так, проверка силы своего обаяния. А истерики его женыдетектив вообще не хотел брать в расчет. После многих лет общения с ревнивымижёнами он пришел к выводу, что женщины любую странность в поведении мужчинысклонны объяснять изменой.

Кудесникову пришла в голову интересная мысль, что междувнезапно проявившимся техническим гением Сливки и его поездками в Аркадьевдолжна быть какая-то связь. Но логическому анализу она пока что не поддавалась.

Ночью кот снова попросился на волю, и Арсению, который спалвполглаза, пришлось вылезать из машины и бродить с ним по влажной траве,спотыкаясь и охая. Обычно индифферентный, Мерс то и дело замирал на месте,поворачивал морду в сторону мотеля и неотрывно смотрел на его тёмный силуэт.Кудесников тоже стал присматриваться. Однажды ему показалось даже, что он видиттемную фигуру, крадущуюся вдоль стены, но потом решил, что это игра теней, ирасслабился.

В семь часов утра Сливка вышел из мотеля, потянулся,раскинул руки и сладко зевнул. После этого дошёл до автобусной остановки иустроился на лавочке, поставив свой багаж на асфальт. Вид у него был не слишкомсвежий. Несколько раз он громко чихнул, после чего достал платок и принялсявытирать нос. «Вероятно, ухитрился простудиться», — подумал Кудесников.Так и есть: Сливка открыл сумку, долго копался в ней, наконец извлек белыйпузырёк, вытряхнул на ладонь пару таблеток и закинул их в рот. Лицо у негосделалось задумчивым. С этим задумчивым лицом он направился к соседнему киоску,купил бутылку «минералки» и, сделав большой глоток, наконец просветлел.

Кудесников встряхнулся, положил руки на руль и собрался былоподобраться поближе к шоссе, но неожиданно обнаружил, что машина не желаетзаводиться. После пятой попытки детектив начал звереть. После десятой— стучать по панели приборов. В конце концов ему это надоело, и он решилпридумать альтернативный способ не упустить своего подопечного.

Однако придумать ничего не успел, увидев, что Сливка непросто обратил на него внимание — он направлялся прямо к нему! «Заметилслежку», — первым делом подумал Арсений. Его мозг, как всегда,моментально выдал несколько вариантов «легенды». Пока он прикидывал, какойподойдет больше, Сливка подошел к машине и знаком показал,

что хочет поговорить. Кудесников невозмутимо улыбнулся и опустилстекло.

— Салют! — весело сказал он, жалея, что ненадел свой паричок. И вставная челюсть осталась лежать, завернутая в салфетку,в «берданке» автомобиля. — Чем могу помочь?

— До Аркадьева не подбросите? — спросил РоманПетрович, беспомощно улыбнувшись. — Автобуса ждать еще полтора часа.Вы ведь туда едете?

— Хотел поехать, — развел рукамиКудесников. — Да машина не заводится. Кстати! — неожиданновстрепенулся он. — Может, вы посмотрите, в чем дело?

— Я? — удивился Сливка и даже попятился. Егополное лицо некрасиво сморщилось, словно он разгрыз лимонное зёрнышко.

— Да ведь это вы вчера вечером в местном кафе кофеваркуотремонтировали! — не сдавался Арсений. — И часы скукушкой, и пару мобильников… Вы ведь спец! Ну, посмотрите, что вам стоит? Еслиразберетесь с мотором, до Аркадьева я вас, естественно, довезу.Бесплатно! — добавил он с чувством. Для Кудесникова это былопроявлением настоящего великодушия.

— Тогда ладно, — вздохнулСливка. — Посмотрю, чего там.

Без лишних церемоний он открыл капот и погрузил руки в недрамашины. При этом замурлыкал какую-то незамысловатую песенку. Кудесниковприготовился к долгому ожиданию и извлек на свет божий брошюрку «Огранкабриллиантов», которую изучал на досуге. Но просветиться ему не удалось— уже через пару минут Сливка захлопнул капот и удовлетворенно улыбнулся.Кудесников повернул

ключ, и машина сразу же завелась. Сливка схватил свою сумкуи вместе с ней втиснулся на заднее сиденье.

— Вот спасибо! — обрадовался сыщик. Имногозначительно добавил: — Мне сегодня невероятно везет!

В самом деле — у него появился шанс вытянуть из объектамассу интересных и нужных сведений. Положившись на свою природную наглость,помноженную на обаяние, детектив вырулил на шоссе и бросил пробный шар.

— Как вы ловко с машиной управились! А вчера в кафекакое шоу с кофеваркой устроили… Вы настоящий талант!

Кудесников надеялся на бурную реакцию Сливки, но тототвернулся и опустил глаза.

— Ну… Э-э-э… Да, это так вышло. Ничего особенного.Просто так… М-м-м… Хобби такое. Ну, вот и решил помочь. Давайте не будем обэтом? — Сливка как-то жалобно посмотрел на Кудесникова.

Детектив удивлённо приподнял брови:

— Если бы я умел ремонтировать кофеварки, я бы простолопнул от гордости.

Его спутник снова отвернулся, ссутулился и застыл, глядя вокно.

Кудесников все же попытался его разговорить:

— А ведь у меня машина часто глохнет. Что с ней не так?Скажите как специалист! Или, если вам больше нравится, какхоббист! — Тут он позволил себе легкую полуулыбку в надежде, чтоСливка отреагирует на шутку. Но тот отсутствующим голосом произнес:

— По-моему, там проводок какой-то держится плохо. Илине проводок. Не знаю… Не помню, -