— Перед собой стыдно, — ответил Олег сердито.

— Не перед тобой же, морда!

Мрак дважды сходил в туалет, Олег же оставался за столом,весь из себя задумчивый. Когда задумывался чересчур, то нервные пальцы либоскручивали из вилок и ножей колечки, браслеты, даже спаивали друг с другом.Между пальцами вспыхивала короткая дуга, пахло озоном, издали выглядело, какбудто баловался с зажигалкой, но, когда появился Мрак, вместо вилок былостальное ожерелье из двадцати отдельных колечек. Кажется, даже с орнаментом,выжженным или выдавленным.

Каролина появилась на лестнице, на спине модный рюкзачок.Спросила издали застенчиво:

— Мрак Иванович, так я возьму велосипед? Мракотмахнулся:

— Я ж для тебя купил! Больше не спрашивай, он твой.

— Такой дорогой, — прошептала девушка почтительно.

— Спасибо, Мрак Иванович!… А ваш друг к вам надолго?

Мрак кивнул:

— Молодец, Каролинка. Сразу все ухватила, когдаувидела, как он жреть. Закупай втрое… нет, впятеро! Это к тому, что я ем, какптичка, ты заметила?

Олег проворчал:

— Мрак, я просто задумался.

Каролина улыбнулась, исчезла. Мрак пояснил:

— Для них, деревенских, это хар-р-рошая подработка.Другие аж в город на базар везут, а я тут потребляю. А тут еще ты на моюголову, жрешь в четыре горла, как голодный крокодил. Некормленый.

— Ага, сам признался… Мрак Иванович!

— Это потому, что солидный я, — сказал Мрак,оправдываясь.

— Хоть мы с виду и молодые орлы, но вид у нас…внушающий. Ты ж помнишь, двое орлов были одногодками, но одного величалиВасилием Ивановичем, а другого

— Петькой!

— Да ладно, ты как будто оправдываешься… Меня тоже кактолько ни называют. Спасибо, что вытащил из… из дыры. В самом деле, спасибо.Но, Мрак, теперь я от тебя не отстану. И потому что ты — Мрак, и… к Таргитаюможно только вместе.

Вернувшись из деревни, Каролина носилась по дому, убирала,чистила, готовила, во все горло горланила, как долго она будет гнать велосипед,а потом нарвет цветов. Двое здоровых мужчин на аппетит не жаловались, в деревнесразу два дома — ее родителей и родни начали поставлять мясо, птицу, молоко исыр, а также всякие овощи, фрукты и зелень. Платит ее хозяин, Мрак, щедро, иботребует самое лучшее.

Его гость, красивый печальный молодой мужчина с простымименем Олег, почти не показывался из своей комнаты, лишь пару раз исчезал влес. Причем уходил странно: Каролина видела, как этот зеленоглазый удалялся всвою комнату, а потом вдруг оказывалось, что в лесу слышен треск, там иногдавздрагивают деревья, птицы то взлетают с криками, то мертвецки спят на ветках,а те ходят ходуном. Мрак отмахивался, мол, это его друг ищет уединения.

Кто ж так ищет, спрашивала Каролина ошалело. Вот так ищет,объяснял Мрак со странной усмешкой. И добавлял совсем уж странно: умный он,понимаешь?

Каролина кивала и уходила, чувствуя, как все тело пронизываетлегкая дрожь от присутствия этих странных и очень сильных — женщины эточувствуют всеми фибрами — мужчин.

Мрак шумел, как стая павианов в парке, гоготал, теребилОлега и не давал погружаться с головой в жуть, но Олег чувствовал жадноенетерпение друга, сказал сердито:

— Ты давай… не скачи, не скачи.

— Ты о чем?

— Говорю, меня клоунами не отвлекают.

— Это я клоун? — обиделся Мрак.

— Ну, я просто не знаю… Слушай, а как ты температуруменяешь? Ты вообще сейчас из чего?

— Ерунда, — ответил Олег рассеянно.

— Кости мои… достаточно сложный полимер из… силикатов.Разумеется, с добавками из некоторых металлов. Само собой разумеется, чтопрочнее всех металлов на свете, они выдержат температуру до десяти тысячградусов, их невозможно ни сломать, ни распились, ни разрезать. Мясо… гм… тожепод стать, но главное — шкура. Шкура у меня, Мрак… Но все это прошлое.

— Как это?

— А так. Это хорошо, чтобы геройствовать здесь. Я могувыйти против дивизии суперсовременных танков и перебить их… или разнести вдрызгголыми руками. Но это не поможет мне добраться даже до Луны. Так что надоискать что-то другое. Страшнее всего, что я знаю, где искать…

Лицо его побелело, он передернулся всем телом. Глазаостекленели, он задержал дыхание, как перед прыжком в холодную воду. Мраквыждал чуть, легонько похлопал по спине.

— Эй-эй, — сказал он предостерегающе.

— Ты того… не выйогивайся!… Ишь, в самадхи асампрайнатавпал. Я бы таких впадунов…

Олег прошептал белыми губами:

— Ты же сам… гад, жаждешь… Как коршун ждешь… Онзакричал, лицо жутко исказилось, пошатнулся. Мрак пытался подхватить, но волхвзачем-то перешел в железо, Мрак с проклятием отдернул обожженные пальцы. Олегупал, растекся было чем-то зеленым, но тут же принял обычный человечий вид.Мрак все же ухватил его за уже человечьи плечи, встряхнул.

— Все хорошо, Олег, — сказал он настойчиво.

— Да, я, как коршун, все жду, что ты отдохнешь и…снова, снова, снова! Все очень хорошо, все правильно… Ты здесь, я с тобой.

Олег всхлипывал, его трясло. Мрак поднес ему стаканхолодного апельсинового сока. Зубы волхва стучали, сок тек по подбородку,брызгал на грудь.

— Мрак… это жутко…

— Ты все делаешь правильно, — убеждал Мрак.

— Ты молодец!… Мне бы хоть одним глазом увидеть то, чтовидишь ты. Да хоть в полглаза или четверть глаза!

Грудь волхва вздымалась часто, в ней Мрак уловил натужноесипение, потом звякнуло, а изо рта вырвался сизый дымок.

— Мрак…

— Говори, Олег! Говори.

— Мрак, — просипел Олег с усилием, — я боюсь,что может не получиться…

Мрак спросил с жадностью:

— Что-то увидел?

— Да все то же, — ответил Олег тоскливо. Плечи егопередернулись, он страшно побледнел, глаза начали закатываться. Мрак сновагрубо тряхнул, сунул в ищущие пальцы Олега пакет с соком. Олег швырнул черезкомнату, приподнялся и сел. Глаза дико блуждали по комнате.

— Я смотрел в себя… Мрак, это такая жуть, когда видишь,что состоишь из пустоты!… Не просто понимаешь, это я понимал давно, ночувствуешь…

Мрак сказал быстро:

— Ты это уже видел.

— Да, но сегодня я, кажется… пережил такую жуть, такую…что даже понял, как сделать еще шажок. Теперь попробовать бы перевести все насиловую основу! Ведь все атомы моего тела держат воедино силовые поля. Если ясумею с атомарного перейти на субатомарный…