Маруся вставила динамики в уши, включила плеер и услышаланечто, что при всем желании нельзя было назвать музыкой. Опять? Опять какие-топомехи? Маруся сунула руку в карман и прикоснулась к ящерке — шум в ушахусилился и стал похож на визг, а это совсем не то, что вам хотелось бы слушать,прогуливаясь по тенистым аллеям маленького учебного городка. К черту такуюмузыку.

Удивительно, если что-то само приходит к вам в руки,какая-то непонятная, и даже понятная вещь, вы начинаете относиться к ней как кчему-то неслучайному, придавать ей особенный смысл или даже считать это Знаком.Притом, что вещь может быть абсолютно никчемной и бессмысленной.

Серебристая ящерка, странным образом попавшая в сумкуМаруси, могла бы быть таким же случайным предметом, если бы не одно но. Илидва? Или сколько их там накопилось за день? Если бы после этого за Марусей нестали следить какие-то непонятные и крайне неприятные существа с прозрачнойкожей. Если бы Маруся не влипла в историю с убийством фармацевта, если бы ее непосадили в тюрьму, если бы она не попала в аварию, если бы сканер не сломался иесли бы не сбоили аудиосистемы. Все это могло быть никак не связано спредметом, между собой и даже с Марусей, но, тем не менее, прослеживаласьлогическая цепочка, которую вкратце можно было обозначить так: эта штукаприносит сплошные неприятности. Теперь представьте, что у вас в кармане этасамая «штука, которая приносит сплошные неприятности». Что вы будете делать?

Самое правильное решение — избавиться от нее (и вполневозможно, именно так кто-то и поступил, подкинув ее в Марусину сумку), но есливам четырнадцать лет, если вы любите искать приключения на свою, ну допустим,голову и если в какой-то момент вам становится очевидно, что это все не простотак, и предмет, пусть и не исполняет все ваши желания, но однозначно обладаеткакой-то силой…

Маруся сжала ящерку в кулаке и попыталась зафиксировать, чтоона чувствует: какое-нибудь тепло по телу, или холод, или легкое покалывание,или что там еще бывает? Видение? Галлюцинация? Увидеть суть вещей? Будущее?Прошлое? Хоть что-нибудь? Ящерка и ящерка, холодный кусок металла. От рукивроде не нагревается — и на этом вся ее необычность благополучно заканчивалась.Размышляя обо всем этом, Маруся не заметила, как дошла до сквера.

Сквер как сквер — дорожки, фонтаны, скамейки, но тут жесовершенно непонятные прозрачные купола разного диаметра, хаотично разбросанныепо всей площади, как банки на спине больного (Маруся читала про этот способлечения простуды в книжках про инквизицию). Некоторые купола были пустыми, авот внутри других происходило что-то странное. Например, в самом большом, вкотором стояли целых две скамейки, помещалась скульптура гигантского воробья ичасть клумбы, бурлила страшная черная туча, лил самый настоящий дождь исверкали молнии. Мало того, встав рядом, можно было почувствовать раскаты грома— они доносились еле ощутимой дрожью прямо из-под земли.

Подойдя поближе, Маруся рассмотрела внутри купола двухподростков в защитных водонепроницаемых костюмах: один из них держал в рукахлазерную пушку, точно такую же, как у девушки воина в саду, второй пыталсяпроткнуть тучу полутораметровым стержнем, который, как магнит, собирал на себявсклокоченные пучки молний. Обойдя грохочущий купол, Маруся увидела следующий,наполненный туманом, столь плотным, что рассмотреть, есть ли кто-нибудь внутри,было невозможно.

Еще пара куполов, которые попались ей по пути, были пустыми,зато в последнем светило маленькое искусственное солнце, а над травой«каждыми-охотниками-желающими-знать-где-сидят-фазаны» — переливалась довольнояркая радуга. Тут же, прямо под радугой, лежала девушка с распылителем воды ивыпускала в воздух облака мельчайших капель, словно подкрашивая радугу изнутри.

Все это выглядело так здорово, что Маруся поймала себя намысли, почему бы ей самой не попробовать создать гром или радугу, зажечьискусственное солнце или поймать шаровую молнию. Впрочем, рассудок подсказывал,что и здесь не обошлось без точных расчетов, а это казалось уже куда менеепривлекательным.

После сквера Маруся свернула налево и пошла в сторонукоттеджей. Двухэтажные деревянные домики прятались между деревьями; никакойопределенной границы между жилой зоной и лесом не было. Все в этом городкевыглядело хаотично и беспорядочно — последние достижения науки тут же какие-нибудьдревние трамваи. Услышав громкий металлический скрип этой штуковины. Марусядаже шарахнулась от удивления. Настоящий старинный трамвай прошлого века,красно-желтый, с циферкой на боку… Со спящим профессором на заднем сиденьи ирыжим мальчишкой, зацепившимся за поручни. Эти ученые — настоящие психи!

Маруся дошла до четвертого дома, поднялась по ступенькам накрыльцо и остановилась у двери, на которой висел совсем уж непонятный синийящик с белой надписью «ПОЧТА» и мигающей красной лампочкой над узкой щелью. Этоеще что такое?

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался ящик.

— Привет.

— Добрый вечер.

— Можно мне пройти?

Ящик замолчал, а Маруся задумалась о том, что означаетнадпись «почта» и почему дверь все еще не открылась.

— Добрый вечер.

Может быть, это пароль и надо повторить то же самое?

— Добрый вечер.

— Добрый вечер.

Дать бы тебе кулаком по лбу…

— Добрый вечер.

Пароль, пароль… Какой может быть пароль?

— Добрый вечер.

— Я Маруся Гумилева.

— Добрый вечер.

Маруся еще раз посмотрела на карту. Это определенно был тотсамый дом, помеченный красным крестиком. Может, Соня ошиблась? Или не сказалакакого-то заветного слова? Или не выдала ключ?

— Добрый вечер.

— Пусти меня в дом, чертова хреновина!

Ящик обиженно замолчал.

— Пожалуйста, — на всякий случай добавила Маруся.

Стало слышно, как в траве поют сверчки.

Молчание длилось вечность.

Наконец внутри ящика что-то щелкнуло, и лампочка замигалазеленым.

— Спасибо.

Маруся прошла в дом, а дверь закрылась, оставив ее в полнойтемноте.

— Свет! — скомандовала Маруся.

Свет не зажегся.

— Да что ж такое…

Маруся сделала несколько шагов и споткнулась. Милый городокпереставал ей нравиться со скоростью света, который, кстати, никак незажигался.

— Где в этом доме… черт!

Теперь Маруся наткнулась на кого-то живого, взвизгнувшего иубежавшего, царапая когтями пол. Кошка? Мышка?

Внезапно вспыхнувший свет ослепил так, что Маруся дажеприкрыла глаза руками, а когда она убрала ладонь, то увидела… Ну, не-е-е-ет!