Она взглянула на Ника, который сидел за столом и пристальносмотрел на нее сквозь пелену сигаретного дыма Ральфа Брентнера.

— И я поняла это, когда увидела тебя, — сказала она. — Этоты, Ник. Господь указал перстом на твое сердце. Но перст у него не один, и таместь еще и другие избранные, и они идут сюда, слава Богу, и на них Он указалсвоими перстами. Мне снились сны о нем, как он ищет нас даже в эту секунду, и —да простит Бог мою грешную душу, я прокляла его в своем сердце. — Она заплакалаи поднялась со стула, чтобы выпить воды и умыться.

Когда она вернулась к ним, Ник писал. Наконец он вырвалстраничку из блокнота и вручил ее Ральфу.

«Не знаю насчет Бога, но здесь действует какая-то сила. Все,кого мы встретили, двигались на север. Словно у вас есть ответ. Вам снилсякто-нибудь еще? Дик? Джуна или Оливия? Может быть, девочка?»

— Эти не снились. Снился неразговорчивый человек. Женщина сребенком. Мужчина примерно твоего возраста, который идет ко мне своей гитарой.И ты, Ник.

«И вы думаете, что нам надо идти на запад?»

— Мы должны идти на запад, — сказала Матушка Абагейл.

Мгновение Ник бесцельно черкал ручкой по странице, а потомнаписал: «Что вы знаете о темном человеке? Вы знаете, кто он такой?»

— Я не знаю кто он, но мне известно, что он из себяпредставляет. Это средоточие зла, оставшегося в мире. Остальное зло посравнению с ним — это цветочки. Магазинные воры, сексуальные маньяки ихулиганы. Но он призовет их. Он уже начал действовать. И он собирает их вместегораздо быстрее, чем мы. И с ним идут не только злые, но и слабые… и одинокие…и те, кто не открыл свое сердце Господу.

«Может быть, он на самом деле не существует, — написал Ник.— Может быть, он — это просто… — Он погрыз кончик ручки и задумался. Наконец онпрописал: — …просто запуганная, злая часть нас самих. Может быть, нам снитсято, чего мы боимся внутри самих себя».

Когда Ральф читал эту записку вслух, он непонимающе сморщиллоб, но Эбби сразу же поняла что Ник имел ввиду. Это не слишком-то отличалосьот болтовни новых проповедников, появившихся лет двадцать назад. На самом деленет никакого Сатаны — вот было их евангелие. Зло действительно существует, и,возможно, его причиной является первородный грех, но оно находится внутри нас,и вынуть его наружу так же невозможно, как и вынуть яйцо их скорлупы, не разбивее. С точки зрения этих новых проповедников. Сатана был чем-то вроде картины,составленной из множества кусочков, — и каждый мужчина, женщина и ребенокдобавляли свой кусочек, входивший составной частью в целое. Конечно, во всемэтом были приятное современное звучание, но проблема заключалась в том, что этобыла неправда. И если Ник будет продолжать так думать, то темный человек съестего на обед.

Она сказала:

— Я снилась тебе. Разве я не существую на самом деле?

Ник кивнул.

— А ты снился мне. Разве ты не существуешь на самом деле?Хвала Господу, ты сидишь прямо напротив меня с блокнотом на коленях. Этотчеловек, Ник, он так же реален, как и ты. — Да, он был реален. Она вспомнила оласках и о красном глазе, открывшемся в темноте. И когда она заговорила снова,голос ее стал звучать хрипло.

— Это не Сатана, — сказала она, — но они с Сатаной знаютдруг о друге и давно друг с другом сговорились. Библия не говорит нам о том,что происходило с Ноем и его семьей после потопа. Но я не удивлюсь, если узнаю,что за души этой горстки людей велась отчаянная борьба — за их души, их тела,их образ мышления. И я не удивлюсь, если узнаю, что с нами происходит то жесамое. Сейчас он находится к западу от Скалистых гор. Рано или поздно он пойдетна восток. Может быть, и не в этом году. Когда он будет готов. И наша судьба —бороться с ним.

Ник обеспокоенно затряс головой.

— Да, — сказала она спокойно. — Нас ждут горькие дни. Смертьи ужасы, предательство и слезы. И не все из нас смогут увидеть, чем кончитсяборьба.

— Мне все это не нравится, — пробормотал Ральф. — Мало намчто ли несчастий и без этого парня, о котором вы тут с Ником говорили? Развенам не хватает проблем без докторов, без электричества, без ничего? Какое намдело до него?

— Я не знаю. Это воля Господа. Он не спрашивал ЭббиФримантл, нравится она ей или нет.

— Если это Его воля, — сказал Ральф, — то неплохо бы Ему вотставку и уступить место кому-нибудь помоложе.

«Если темный человек на западе, — написал Ник, — то, можетбыть, нам надо сматывать удочки и ехать на восток?»

Она терпеливо покачала головой.

— Ник, все на свете служит Господу. Разве тебе не кажется,что и этот человек тоже служит Ему? И это действительно так, как бынеисповедимы ни были Его пути. Куда бы ты ни убежал, этот человек последует затобой, потому что он исполняет волю Бога, а Бог хочет, чтобы ты встретился сним. Нельзя убежать от Божьей воли. Человек, который пытается сделать это,кончит свою жизнь в утробе зверя.

Ник написал короткую записку. Ральф посмотрел на нее,почесал нос и подумал о том, что предпочел бы не читать ее вслух. Такие старыеледи вряд ли спокойно воспримут то, что написал Ник. Она, скорее всего, назоветэто богохульством и закричит так, что все вокруг проснутся.

— Что он говорит? — спросила Абагейл.

— Он говорит… — Ральф прочистил горло. Перо на его шляпедернулось. — Он говорит, что не верит в Бога.

Доложив содержание записки, он с несчастным видом уставилсявниз на свои ботинки и стал ожидать взрыва.

Но она только хихикнула, встала и подошла к Нику. Потом онавзяла его руку и похлопала по ней.

— Благослови тебя Бог, Ник, но это не имеет значения. Онверит в тебя.

Следующий день они провели дома у Эбби Фримантл, и это былих лучший день, с тех пор как закончилась эпидемия. Утром дождь перестал, инебо очистилось. Кукуруза сверкала, словно россыпь изумрудов. Было прохладно.

Том Каллен провел утро, бегая по рядам кукурузы с вытянутымивперед руками и пугая ворон. Джина МакКоун сидела на земле рядом с качелями ииграла с множеством бумажных кукол, которые Матушка Абагейл нашла на днечемодана в шкафу своей спальни. А раньше они с Томом играли в гараж. Том легкосоглашался на все требования Джины.

Дик Эллис робко подошел к матушке Абагейл и спросил, недержал ли кто поблизости свиней.

— Ну как же, у Стоунеров были свиньи, — сказала она. Онасидела в качалке на веранде, перебирала струны гитары и смотрела на Джину.