лицами, с правильной речью – и он среди них как пугало. Куда тебе такому в кино?.. Не допрыгнешь. Сиди себе в автомастерской, колупайся в чужих машинах. Под ноги смотри: кто ты, откуда. А то, если голову повыше задрать, можно и наебнуться.

– Как он там?.. – спросил Майкл, глядя в сторону.

– Плохо, – тускло сказала Сара. – Но я тебе этого не говорила, а ты не спрашивал.

– Если он у тебя тоже не спросит – ты не говори, что я тут… в общем, что я нормально. Чтоб не переживал. Я делом занялся. Другую работу нашёл. С перспективой.

– Заткнись, – сдавленно сказала она. – У меня сейчас тушь потечёт.

– Ну, ты просто… Не говори. Когда он не спросит. Ладно?..

– И не подумаю.

– Ты когда к нему снова?..

– В субботу.

– Как там… – Майкл постарался вздохнуть, почесал бровь, – ну… погода? В Париже?..

– Прекрати. – Сара сжала губы и отвернулась. – Майкл. Давай не будем. Я тебя позвала, чтобы отвлечь. Никому лучше не станет, если вы оба будете меня пытать этой погодой. Я не могу помочь. Я бы хотела, – жалобно сказала она и шмыгнула носом. – Вот что я могу?..

– Ты к нему хотя бы на выходные летаешь, – с мрачной завистью сказал Майкл.

– Я же не могу его бросить, – тихо сказала она. – Он там вообще один.

Из-за двери кабинета выглянула девушка с планшетом в руках, гомон в зале слегка утих.

– Мисс Кланкарти! – выкрикнула она. – Сара Кланкарти!

Та вскочила, одёрнула узкую юбку, потребовала:

– Так, быстро пожелай мне удачи.

– Удачи, – искренне сказал Майкл.

Сара чеканным шагом пошла к девчонке со списком. Та отметила её галочкой в своих бумагах, увела за собой. Майкл поднялся с места, уступая стул новоприбывшим, подобрался ближе к двери с объявлением, встал у окна. На него недружелюбно покосились.

– Я не на кастинг, – хмыкнул он и усмехнулся: – Я с подругой.

Кто-то буркнул в ответ, мол, все тут с подругами, Майкл не стал отвечать. Прислонился задом к высокому подоконнику, вытащил телефон из кармана джинсов. Открыл папку сообщений, прокрутил её к самому началу.

«Ты знал, что у Медичи был жираф?»

Всё, что ему осталось – старые СМС и часы, подарок на Рождество. Он носил их теперь, не снимая. Постоянно щупал на руке – вот они, всё ещё здесь. Не потерял.

И Бобби. Когда Майкл приехал к нему, пёс лаял так, что закладывало уши. Он подрос за лето. Прыгал на плечи, бегал вокруг, истерично мотая хвостом, искал Джеймса, заглядывая Майклу за спину. Тот присел на корточки, поймал его за уши, заставил посмотреть в глаза. Хотел сказать: «Прости, парень, твой хозяин к тебе не придёт».

Не смог.

Сара вылетела из кабинета, оставив дверь нараспашку.

– Взяли? – Майкл спрятал телефон обратно.

– Не знаю. – Сара глубоко дышала, уперев руку в бок и обмахиваясь ладонью. Шёлковая блузка у неё на груди вздымалась, как туго натянутый парус под ветром. – По-моему, я провалилась. Надо было прочесть кусок из сценария, а я думала про тебя и… чуть не рыдала. Я в панике. Обними меня.

– Прости… – Майкл прижал её к себе, похлопал по спине, как ребёнка.

За открытой дверью виднелся длинный стол, где сидела комиссия кастинга. Четверо мужчин, две женщины – все такие разные, будто их собирали по всему миру.

– Там всё равно была какая-то поебень… – пробормотала Сара, обнимая его в ответ. – Не вини себя. Если весь сценарий такой, не пойти бы им в жопу…

Молодой человек с элегантной щетиной, один из членов комиссии, встретился взглядом с Майклом и поднял брови. Наклонился к коллеге, пожилому мужчине в костюме с бабочкой, ткнул карандашом в его сторону.

– Про что читала-то? – спросил Майкл.

– Ой, знаешь… Там монолог на пол-листа. Героиня – такая экзальтированная девица, переспала не с тем парнем и теперь психует. Короче, отстой.

Молодой человек ладонью поманил Майкла к себе. Девушка с планшетом вынырнула откуда-то из плотной толпы у дверей, тронула его за рукав:

– Пожалуйста, идите за мной.

– Постой тут, – Майкл отстранил от себя Сару. – Мне там чё-то сказать хотят. Про тебя небось, – он улыбнулся.

– Не на кастинг!.. – раздражённо бросил кто-то в спину.

В комнате комиссии было душно от двух переносных прожекторов с отражателями. По центру стоял стул, перед ним – камера на штативе.

– Привет, – сказал Майкл, останавливаясь за спинкой стула. – Я с Сарой, – он ткнул пальцем за спину.

– Дженни, смотри, какой интересный типаж, – щетинистый парень повернулся к соседке, светловолосой девушке в чёрной футболке. – Явно же харизматик.

Дженни подняла брови:

– Допустим…

– Герой-любовник и неврастеник? – задумчиво спросил мужчина с бабочкой сам у себя и пристально оглядел Майкла. – Любопытно… Редкое амплуа.

– Как вас зовут? – спросил молодой человек, перестав шептаться с соседкой.

– Майкл, – ответил тот.

– Майкл, расскажите немного о себе, – улыбнулась Дженни.

– Мне двадцать один. Я из Хакни. А что?

– Майкл из Хакни – и всё? – Седая дама в очках слегка поморщилась, будто у неё внезапно заболела голова, и постучала карандашом по столу.

– А вам зачем? – спросил он.

– Майкл, как ваша фамилия? – парень хмурился, листая бумаги в папке перед собой. – Я не могу найти вашу анкету.

– Так её там и нет, – Майкл пожал плечами.

– Как это – нет? – удивилась Дженни.

– Я ж сказал, я с Сарой. С подругой. Это она к вам хочет.

– А вы не хотите? – цепко спросил парень.

Майкл криво усмехнулся:

– А вы чё, предлагаете?..

– У вас есть актёрское образование? – вздохнула седая дама в очках.

– Школа считается? – спросил Майкл.

– Гилдхоллская школа музыки и театра? – оживилась Дженни. – Или Королевская школа драмы?..

– Не, – Майкл усмехнулся веселее. – Начальная школа при церкви Святого Иоанна Иерусалимского. Занимался два месяца в театральном кружке, пока не выгнали. А ещё три месяца драмы и танцев от колледжа Кенсингтона и Челси.

– Не слышал о таком колледже, – нахмурился парень, – а почему только три месяца?.. Что-то не сложилось?..

– Ага, – Майкл улыбнулся.

Вот ведь судьба, какая ты сука. По краешку чужой жизни пройтись, в толпе посидеть, среди тех, кто пришёл пробиваться к звёздам, – нет, этого ведь мало, блядь. Надо ещё, чтоб вот эти внушительные ребята из комиссии кастинга решили на тебя посмотреть. Пусть смотрят, не жалко. Тока пойми уже наконец – не выберут тебя в этот мир никогда в жизни. Потому что у них даже анкеты твоей нет, во как. Кудряшка бы сказал – символично.

– Не сложилось, – сказал Майкл, улыбаясь во весь рот. В груди что-то дрожало. – Я под арестом тока три месяца был. А потом отпустили. Вот и