– Ну как? – спросил он, как только от бутерброда ничего не осталось.

– Проще простого, – невнятно ответила я и рассмеялась. Облегчение внутри дало мне понять, что всё сделано правильно. Ощущение было такое, будто оборвалась последняя верёвка, которой меня привязывало к моему миру. – Знаешь, а ведь часто так бывает, что задача, представлявшаяся совершенно неразрешимой, решается так возмутительно легко, что в это даже не верится.

– Большинство проблем имеют простейшее решение. Главное, его найти, – согласился Варленн. – Будем надеяться, что сегодня всё будет получаться так же легко.

Автобус уже ждал на остановке в лесу.

– В первый раз будем добираться так, чтобы я запомнил, где конкретно в многомерности миров находится твой мир. А потом мне для перемещения туда хватит только мысли, – пояснил ещё в замке Варленн. – Кстати, мне лучше стать невидимым или же людей из твоего мира не очень шокирует моя одежда?

– Она вообще никого не шокирует. Решат, что ты просто увлекаешься определённым направлением музыки и любишь всячески это подчёркивать, – подобрала формулировку я. – У нас подобные ребята не особенно редко попадаются. Правда, посматривать на тебя всё равно будут. Может, даже девушки какие-нибудь познакомиться захотят. Так что сам выбирай, видимым быть или невидимым.

Варленн выбрал невидимость. Сама я была одета в привычные джинсы и топ. Специально заскочила в таверну перед вылазкой, чтобы переодеться и предупредить Лумара о том, что собираюсь кое с чем разобраться в своём мире. Он пожелал мне удачи, даже и не подумав возмутиться поведением сотрудницы, которая третий день собирается где-то шарахаться, вместо того, чтобы готовить коктейли гостям. Марлопа, вопреки обыкновению, ничего не выспрашивала. Она вообще будто витала в облаках, что-то напевая себе под нос и бросая какие-то ну о-о-очень томные взгляды на Лумара. Настолько томные, что не оставалось никаких сомнений – между ними что-то произошло. Она даже двигалась по-другому, как-то размеренно, тягуче. Будто вот-вот собиралась потянуться, как сытая кошка. Вот так история! Ну Лумар! Не перестаёт меня удивлять… но тем не менее я очень рада за них.

Ещё перед тем, как сесть в автобус, я настроилась на нужную остановку, даже проговорила вслух, куда хочу попасть. И у меня не возникло сомнений, что автобус поедет по нужному маршруту. Вот только…

– Знаешь, что меня беспокоит? – сказала я Варленну. – Что я не совсем хорошо помню дорогу от остановки до особняка. Нет, я почти уверена, что смогу найти логово, но всё равно чуток сомневаюсь. Меня туда всё время отвозили.

– Попытайся вспомнить. Сосредоточься мысленно на своей цели, магическая интуиция должна подсказать путь.

«Или в самом крайнем случае просто какое-то время подежурим на той остановке, – подумала я. – Там наверняка постоянно шныряют парни из особняка. Может, даже прямо сейчас автомобиль с водителем стоит и кого-нибудь ждёт».

Мы загрузились в автобус, я закрыла глаза и по совету Варленна попыталась вспомнить дорогу до особняка.

В голову, как назло, лезло совсем другое. То перед мысленным взором вставала гостиная с танцующими девушками, то лицо Рудольфа, то плут, которого я спасла, то отведённая мне комната…

Внезапно до меня дошло, что времени уже прошло немало, а в салоне до сих пор царит тишина.

Я открыла глаза. Пассажиры так и не отмерли.

Автобус будто бы въехал в туннель, за окнами было темным-темно. В салоне тоже было бы темно, если бы не зажёгшиеся сами собой лампы под потолком.

– Это… ты? – неуверенно уточнила я у Варленна, который с интересом осматривался, но не делал никаких попыток как-то вмешаться в ситуацию.

– О нет! – хмыкнул он. – Думаю, это как раз ты…

В этот момент автобус остановился.

– Кажется, приехали, – усмехнулся чёрный.

– Куда?.. – Мой вопрос утонул в тишине.

В этот раз открылась только первая дверь.

Я заколебалась, а Варленн без малейших сомнений направился к выходу. Пришлось идти за ним.

Идущий из автобуса свет выхватывал из темноты плотный ряд каких-то платьев.

– Мы что… в шкафу? – опешив, спросила я.

– Угу. И если я все правильно понимаю, этот шкаф находится в нужном нам особняке, – вкрадчиво подтвердил чёрный.

– Так оно и есть. Узнаю эти платья. Их перевезли от Аркаши в отведенную мне комнату. Но как?..

– Твой дар договариваться с границами тоже развивается, хоть ты и пользуешься им очень редко и, как я понял, практически бессознательно.

Я вспомнила, как переместила плута из этого особняка в Пряниксберг. Эй, а может, даже и в автобус необязательно было садиться? Стоило попробовать проделать такой фокус прямо из замка Варленна. Хотя, по правде сказать, пока ещё я была далека от того, чтобы как-то управлять этим процессом. Но надо учиться.

– Потренируешь меня после возвращения?.. – вопрос вырвался сам собой, а потом я сразу же пожалела, что задала его. Будто сама ищу поводы для того, чтобы как-то зацепиться за Варленна и вновь иметь вескую причину постоянно возвращаться к нему в замок. Не выглядит ли это жалким и смешным? Ведь сам Варленн пока не заводил никаких разговоров о том, что будет дальше, после того, как мы окончательно разберёмся с нашей сделкой.

– Обязательно потренирую, – заверил он, мигом прервав череду разъедающих мыслей, а потом первым вышел из автобуса и… спустил меня, подхватив за талию. А учитывая, что места в шкафу было не так чтобы много, стояли мы теперь вплотную друг к другу. – Нам ещё полёты на змеях предстоит осваивать.

Ого, так он тоже об этом думал? Не знала… Значит ли это, что Варленн так же не хочет разрывать или сводить к минимуму наше общение, как и я сама?

Стоило нам выйти, как дверь автобуса закрылась и он уехал. Стало совсем темно. Правда, ненадолго. Пробравшись через одежду, мы вылезли из шкафа и оказались в знакомой комнате. Именно здесь я провела одну ночь, каждую секунду мечтая о побеге.

– Так себе местечко, – осмотревшись, уверенно сообщил Варленн, хотя апартаменты выглядели роскошно.

– Ты удивишься, но большинство людей так не считает. Меня поселили сюда в уверенности, что это поможет склонить меня к сотрудничеству.

– Дело не столько в обстановке, сколько в самом духе этого места. А дух паршивенький. Липкий и дурнопахнущий, как болотная тина. Так и норовит затянуть с головой.

– Вот! – обрадовалась я. – Нечто подобное я и ощущала всё время. Судя по всему, эта комната всё ещё ждёт меня, так что здесь никого не поселили. Пойдём к выходу? Только вот, насколько я помню, дверь тут под чарами. Хотя мне удавалось её открывать с помощью своего дара, и сигнализация не срабатывала. Но это как-то само собой получалось. Не уверена, что сейчас сознательно повторю.

– Не волнуйся об этом. Все переходы я беру на себя. Нас не увидят и не услышат, пока мы этого не захотим. Благодаря магии изнанки, нет никакого труда оставаться совершенно неощутимым. Мы будем находиться на границе между реальным и призрачным миром. – Он взял меня за руку. Вокруг нас сгустилось какое-то прозрачное серебристо-серое облако, и теперь я смотрела на мир, будто сквозь тончайшую вуаль. – Не стоит раньше времени поднимать тревогу, пока не убедимся, что их главарь сейчас здесь.