– Ты был-то одно мгновение! Когда успел всё это разглядеть и почувствовать?

– Там нет привычного ощущения времени.

– Так что… выходит, я всё-таки открыла тебе путь? Ты можешь ходить через границы?

– Могу… границ теперь нет для меня.

– И… что теперь?

Я уставилась на него с некоторой опаской. Да, за последнее время у меня не осталось сомнений в том, что он вовсе не злой, хоть и отнюдь не белый и пушистый, но внезапно всё равно скользнула гадкая мыслишка: «А вдруг это всё-таки было разыгранным спектаклем?»

Вдруг сейчас Варленн издаст демонический хохот и полетит завоёвывать Вселенную?

Поймав мой взгляд, наполненный жутковатым ожиданием, «воплощение вселенского зла» широко зевнул, почесал нос и предложил:

– Позавтракаем?

– А потом? – не спешила расслабляться я.

– Пойдём в твой мир громить гнездо воров артефактов и добывать информацию о том, кто же стоит за всей этой сетью. Вернём тебе твою жизнь и попробуем найти этого хитроумного гада, которому так долго удавалось от меня ускользать.

***

Кто нам принёс завтрак, я не видела. Варленн просто выглянул за дверь, взял основательно загруженный едой поднос и сказал:

– Спасибо, Ирленда. Всё выглядит очень аппетитно. Нет, с ней лучше пока не здороваться. Да, уверен.

Я сначала встрепенулась, заинтересовавшись, что там за такая Ирленда, которую ко мне не допускают. Почему-то воображение нарисовало хорошенькую девушку в сексуальном коротком платьице и белоснежном переднике, однако потом я заметила нечто промелькнувшее буквально на долю секунды в проёме двери, больше всего похожее на мохнатую членистую ногу насекомого!

– Только не говори, что Ирленда – это громадная паучиха, – сказала я умирающим голосом, когда Варленн повернулся с подносом, закрыв ногой дверь. – Конечно, как мне вообще могло прийти в голову, что у тебя в замке может возникнуть милая домработница в белоснежном передничке…

– Между прочим, она была в переднике. И именно в белоснежном, – хмыкнул он. – И она действительно очень милая дама. Даже ради тебя принарядилась: украсила себя блестящими розовыми бантиками. Так что не обижай это добрейшее существо зря. Где я ещё такую замечательную домоправительницу потом возьму?

Я, признаюсь, зависла, представив себе громадную паучиху в белом фартуке и с бантами. Более дикого сочетания мне встречать не приходилось! Впрочем, какая разница? У меня и самой на плече обычно сидит нечто паукообразное, даже ещё хуже. Просто, как правило, оно маскируется под милого пушистика.

Кстати, Урля совершенно расслабился в замке у Варленна.

Помнится, когда мы с чёрным только-только встали с кровати, мой питомец приоткрыл один глаз, перевернулся на другой бок и снова засопел. Правда, когда Варленн попытался вернуть себе змейку, чтобы собрать волосы, мелкий только плотнее обхватил её толстыми лапками и недовольно заворчал.

– Ладно, спите пока… – буркнул Варленн, смирившись с тем, что придётся какое-то время ходить с распущенными волосами.

– Хочешь, одну из своих змеек отдам? – сжалилась я. – У меня они всё равно поверх резинок для волос намотаны. Потом вернёшь.

– Нет, им лучше пока от тебя не отлучаться. Пусть напитываются твоей энергией. Ещё немного, и слияние завершится. Тогда даже если они долгое время будут от тебя вдали, связь не разорвётся ни при каких обстоятельствах.

– Ну тогда… – Я достала из-под одной змейки резинку для волос. – Повернись.

Он и не подумал спорить. Даже сел на кровать, чтобы мне было удобнее. Я собрала его волосы в хвост и скрепила резинкой. Собирала чуть дольше, чем следовало, так как мне понравилось к ним прикасаться. Поэтому я ещё какое-то время приглаживала их, хотя они сразу легли хорошо, без петухов. Только вот та самая непослушная прядь, которая всё время падала на лицо, как живая выбралась из причёски и заняла прежнее место.

Закончив делать хвост, я шагнула назад и оценила результаты своих трудов. Неплохо. Стало даже ещё более дерзко, чем было.

После того как я отошла, Варленн продолжил сидеть на кровати, прислушиваясь к себе.

– Что, больно дёрнула? Или туговато? – забеспокоилась я.

– Нет… просто я впервые кому-то позволил производить какие-то манипуляции с моими волосами.

– И?..

– И мне понравилось.

А уж потом в дверь поскреблись, и громадная паучиха в переднике и с бантами принесла завтрак.

Мы расселись в гостиной, к которой я уже успела привыкнуть, а поднос устроили на столике между креслами. Завтрак был выше всяких похвал.

– А Яр? Ему там не скучно завтракать в одиночку?

– Нет. Он рано встаёт и наверняка уже давно позавтракал и унёсся по делам. Кроме того, если бы он был с нами, пришлось бы весь завтрак слушать бесконечный отвратительный хруст и чавканье прожорливого кармана, которому белобрысый пройдоха скармливает всё печенье. А наевшись, это жуткое создание тянет поговорить. Например, оно любит высказать своё мнение по поводу и без. Или петь начинает. Причём репертуар у него однобокий. Весь посвящён высшему предназначению благородных карманов, которых люди здорово недооценивают.

Я хихикнула.

Честно сказать, мне невероятно понравилось с ним завтракать, болтая ни о чём. Только время от времени закрадывалась отрезвляющая мысль о том, что условия сделки почти выполнены, а значит, у нас не будет повода для постоянных встреч. Хотя нет, я ведь могу попросить меня обучить полёту на змеях. Но… как всё-таки быть с горожанами, которые из-за дружбы с чёрным могут выставить меня из города? Или, если у них не получится, решат отказаться от всяческого взаимодействия со мной и со всем, что со мной связано?

Не хочу идти по улицам Пряниксберга и натыкаться на жуткие взгляды прохожих, переходящих на противоположную сторону дороги…

Ладно, будем разбираться со всем постепенно. В любом случае, отказываться от нашей дружбы я не собираюсь, если сам Варленн меня не оттолкнёт.

Уже наевшись, я вдруг вспомнила ещё кое-что. Надо же разорвать связь с Арсом! Хотя бы попробовать! В первую секунду мне захотелось тут же побежать на ту самую веранду, которую отвели специально для моих опытов, а потом я глянула на поднос с остатками еды и внезапно успокоилась, поняв, что надо делать.

В этот раз собранный мной бутерброд выглядел странновато. Обычных ингредиентов из моего мира тут не было, поэтому я просто соединила два разноцветных ломтика… чего-то. Чего-то незнакомого, но вкусного. Один был пышный, воздушный, с хрустящей корочкой, а другой тонкий, полупрозрачный и розоватый (для подачи повариха выложила из этих розовых ломтиков цветок, а по вкусу они очень отдалённо напоминали ветчину с пикантным копчёным привкусом). Сначала «ветчину» я положила сверху, но потом, подумав, перевернула «бутерброд». Мне ведь нужно обратить действие. Всё это творилось под заинтригованным взглядом Варленна, который воспринял мои игры с едой так спокойно, будто ничего естественнее и быть не могло.