Однако предстоящая встреча не имеет аналогов и прецедентов.«Черный дом» — это что-то новое, и от новизны, а также от истории Мышонка, укаждого чуть-чуть, но сосет под ложечкой.

В восьми милях к западу от Сентралии, где поля вокругстроительного проекта, осуществленного Потей тридцать лет назад, уступают местодлинной полосе леса, тянущейся до самого «Макстона», Мышонок и Нюхач едут бок обок впереди остальных. Нюхач изредка вопросительно поглядывает на друга. Третийраз покачав головой, Мышонок взмахивает рукой, как бы говоря: «Хватит доставатьменя. Когда увижу, скажу сам». Нюхач чуть приотстает. Сонни, Кайзер Билл и Док,решив, что Нюхач подает им сигнал, перестраиваются в колонну по одному.

Двигаясь в авангарде колонны, Мышонок смотрит не на шоссе, ана лес по правую от него сторону. Маленькую дорогу-просеку обнаружить нелегко,Мышонок это знает, тем более что за два года она, наверное, заросла еще больше.Но он надеется разглядеть помятый и заржавевший, когда-то белый щит с надписью:«ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН». Его тоже скорее всего частично скрывает новаяпоросль. Мышонок снижает скорость до тридцати пяти миль в час. Байкеры,следующие за ним, повторяют маневр — за долгие годы практики синхронность ихдействий отработана до автоматизма.

Из всей Громобойной пятерки только Мышонок видел дом,который они сейчас ищут, и в глубине души он просто не может поверить, чтособирается увидеть его вновь. Поначалу легкость и быстрота, с какой удалосьвыудить из глубин памяти нужную информацию, порадовала его. Теперь же емуособенно не по себе от этих, казалось бы, совсем забытых воспоминаний.Серьезная опасность (а он не сомневается, что встретился с могучей и злобнойсилой, которая предупреждающе занесла над ним руку для разящего удара)по-прежнему поджидает в глубине леса. Воспоминания вернули из небытия и вывод,к которому он пришел после тех событий: это отвратительное сооружение, котороеДжек Сойер называет «Черным домом», и убило Маленькую Нэнси Хейл. Уродливый«Черный дом» просто испускал смертоносные токсины.

И этот невидимый яд убил Маленькую Нэнси. Теперь Мышонок этопонимает и не сомневается в правильности своего вывода. Он чувствует руки Нэнсина своих плечах, видит ее тоненькие косточки, покрытые гниющей плотью.

«Если б я был ростом в пять футов и три дюйма и весил стопятьдесят фунтов вместо моих шести футов и двух дюймов и двухсот девяностафунтов, я бы тоже сгнил, как она», — думает Мышонок.

Мышонок ищет узкую дорогу и щит рядом с ней глазами пилотаистребителя, но засечь их сможет кто-то другой, так что у Мышонка ничего неполучится. Его подсознание проголосовало, и решение принято: не видеть.

Каждый из остальных — Сонни, Док, Кайзер и даже Нюхач — тожесвязали смерть Маленькой Нэнси с «Черным домом» и не оставили без вниманияразницу в весе и габаритах Мышонка и Маленькой Нэнси. Однако Сонни Кантинаро,Док Амберсон, Кайзер Билл Стресснер и особенно Нюхач Сен-Пьер полагают, что яд,окутавший «Черный дом» — продукт рук человеческих, которые знали, что делали.Эти четверо мужчин твердо верят, что, пока они вместе, им ничего не грозит.Обществом друг друга они наслаждаются еще с колледжа. И причина, по которой имкак-то не по себе, только одна: колонну возглавляет Мышонок Бауманн. И хотяНюхач сам пропустил Мышонка вперед, это вносит легкий диссонанс в привычное иммироустройство.

В двадцати ярдах до границы «Центра Макстона» Сонни решает,что пора положить конец этому фарсу, вываливается из колонны, пришпоривает свой«софтейл», пристраивается рядом с Мышонком. Последний вопросительно смотрит нанего, и Сонни указывает рукой на обочину.

Когда все останавливаются, Мышонок спрашивает:

— В чем проблема, Сонни?

— В тебе, — отвечает тот. — Или ты пропустил поворот, иливсе выдумал.

— Я же говорил, что не уверен, где находится эта дорога. — Сбезмерным облегчением Мышонок ощущает, что мертвые руки Маленькой Нэнси большене сжимают его плечи.

— Разумеется, нет. Ты же «летал» на кислоте.

— Хорошей кислоте.

— Ладно, дальше дороги нет, это я точно знаю. Только деревьядо заповедника старых пердунов.

Мышонок оглядывает оставшиеся до «Макстона» ярды, в надежде,что в них обнаружится просека, но тоже знает, что деревья стоят стеной.

— Черт, Мышонок, мы практически в городе. Я даже вижуКуин-стрит.

— Да, — кивает Мышонок. — Хорошо. — Если он сможет добратьсядо Куин-стрит, думает он, эти руки никогда больше не схватятся за его плечи.

Нюхач подводит к ним «электра глайд».

— Что хорошо, Мышонок? Ты согласен, что мы пропустили твоюдорогу или она где-то в другом месте?

Хмурясь, Мышонок оборачивается, смотрит на шоссе, покоторому они только что проехали.

— Черт побери, я думаю, она где-то здесь, если в тот деньменя полностью не заглючило.

— Да как такое могло быть? — удивляется Сонни. — Явсматривался в каждый дюйм и чертовски уверен, что не видел никакой дороги. Аты, Нюхач? Как насчет щита с надписью «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН»? Ты, часом,его не заметил?

— Ты не понимаешь, — качает головой Мышонок. — Это дерьмо нехочет, чтобы его видели.

— Может, тебе следовало проехаться в отделение Д вместе сСойером? — усмехается Сонни. — Тамошним обитателям постоянно что-то видится.

— Уймись, Сонни, — буркает Нюхач.

— Я там был, а ты — нет. Кто из нас знает, о чем речь? —спрашивает Мышонок.

— Я наслушался вас обоих, — обрывает дискуссию Нюхач. —Мышонок, ты по-прежнему думаешь, что дорога где-то здесь?

— Насколько мне помнится, да.

— Тогда мы ее проскочили. Возвращаемся назад и пробуем ещераз, если не находим, ищем в другом месте. Если ее здесь нет, она между двумядолинами, которые тянутся вдоль 93-го шоссе, или в лесах на холме, которыеподнимаются к смотровой площадке. Времени у нас предостаточно.

— С чего ты так уверен? — спрашивает Сонни. Воинственностьего обусловлена неизвестным, с которым они могут столкнуться. Он предпочел бывернуться в бар «Сэнд» и выпить графин «Кингследского», одновременно мешая сгрязью Вонючку, а не терять попусту времени, мотаясь по пустынным дорогам.

Нюхач смотрит на него, глаза превращаются в льдинки.

— А ты знаешь другие места, где достаточно много деревьев,чтобы назвать их лесом?

Сонни идет на попятную. Нюхач не собирается возвращаться вбар «Сэнд». Нюхач будет искать до конца. Главным образом из-за Эми, но частичнои из-за Джека Сойера. Прошлым вечером Сойер произвел на Нюхача неизгладимоевпечатление, вот что случилось, и теперь Нюхач думает, что любое слово этогопарня — золото. Для Сонни же многое из сказанного Сойером лишено смысла, нокомандует парадом Нюхач, а потому Сонни смиряется с тем, что какое-то времяони, как и положено хорошо вымуштрованным солдатам, будут исполнять приказы.