Сонни переводит байк на нейтральную скорость, ставит однуногу на землю. Темнота рядом с дубом тянется как паутина к соседнему дереву,тоже дубу, но не такому огромному. Док и Кайзер, которые ехали следом,пересекают разделительную полосу и останавливаются. Он не обращает на нихвнимания, смотрит вслед Нюхачу и Мышонку, которые уже в тридцати футах впередии не отрывают глаз от деревьев.

— Эй! — кричит он. Нюхач и Мышонок не слышат. — Эй!Остановитесь!

— Ты нашел? — спрашивает Док.

— Догони этих говнюков и приведи сюда, — бросает ему Сонни.

— Это здесь? — Док всматривается в деревья.

— А ты думаешь, я нашел труп? Разумеется, здесь.

Док подъезжает, останавливается у Сонни за спиной, смотритна лес.

— Док, ты видишь? — кричит Кайзер Билл, подъезжая к Доку.

— Нет, — отвечает Док.

— Оттуда не увидишь, — говорит ему Сонни. — Пожалуйста, нестой столбом, поезжай за Нюхачом, а?

— А почему бы не поехать тебе? — спрашивает Док.

— Потому что, тронувшись с места, я, возможно, больше ненайду эту гребаный щит.

Мышонок и Нюхач уже в шестидесяти футах, продолжаютбесплодные поиски.

— Но я все равно ничего не вижу, — гнет свое Док.

Сонни вздыхает.

— Иди сюда. — Док подводит «Толстяка», ставит егопараллельно байку Сонни, продвигает вперед еще на пару дюймов. — Вот. — Соннипоказывает на щит.

Док щурится, наклоняется над рулем байка Сонни:

— Где? Да, теперь вижу. Крепко же ему досталось.

Верхняя половина щита наклонена вперед и бросает тень нанижнюю. Какой-то юный хулиган, проезжая мимо, отделал щит бейсбольной битой.Его старшие братья, более изощренные в преступных делах, еще раньше попыталисьубить щит, расстреляв из винтовок двадцать второго калибра, а он лишь нанесcoup dе grace.[95]

— И где должна быть дорога? — спрашивает Док.

Сонни, которому от мысли об этой дороге как-то не по себе,указывает на простыню темноты, начинающуюся справа от щита и тянущуюся ксоседнему, размером поменьше к дубу. Когда он всматривается в темноту, онатеряет двухмерность и углубляется в лес, словно пещера или черная дыра,пробивающая воздух. Стенки пещеры — черной дыры растворяются, расходятся, и еговзгляду открывается проселок, шириной примерно пять с половиной футов, который,должно быть, всегда там и был.

— Черт знает что! — восклицает Кайзер Билл. — Не понимаю,как мы могли не заметить эту дорогу, когда проезжали мимо в первый раз.

Сонни и Док переглядываются: Кайзер подошел слишком поздно,чтобы увидеть, как дорога словно материализовалась из черной стены толщиной влист бумаги.

— Все не так просто, — говорит Сонни.

— Глаза должны приспособиться, — добавляет Док.

— Ладно, — кивает Кайзер Билл. — Если вы и дальше будетеспорить, кому ехать за Мышонком и Нюхачом, то позвольте мне освободить вас отэтого важного дела. — Он включает передачу, резко газует и срывается с места,словно курьер времен Первой мировой войны с важным донесением с фронта.Уехавшие достаточно далеко вперед Мышонок и Нюхач останавливаются иоглядываются, должно быть, услышав рев мотора.

— Наверное, в этом все дело. — Сонни смущенно смотрит наДока. — Глаза должны приспособиться.

— Другой причины просто не может быть.

Не убедив в этом друг друга, оба оставляют малоприятнуютему, наблюдая за Кайзером Биллом, который уже догнал Нюхача и Мышонка. Кайзерпоказывает на Сонни и Дока. Нюхач что-то показывает Кайзеру. Мышонок что-топоказывает им обоим. Кайзер вновь показывает на Сонни и Дока. Похоже наразговор глухонемых. Наконец, Кайзер разворачивает мотоцикл и с ревомнаправляется к ним. Нюхач и Мышонок не отстают.

Обычная история: если Нюхач не во главе, воцаряетсябеспорядок.

Кайзер останавливается по другую сторону найденной дороги.Нюхач и Мышонок — рядом, Мышонок — напротив узкого проселка.

— Вроде бы заметить дорогу не так уж и сложно, — размышляетвслух Нюхач. — Но, так или иначе, мы ее нашли. А то я уже начал сомневаться,Мышонок.

— Ага. — Мышонок, всегда жизнерадостный, привыкшийвоспринимать мир с улыбкой, заметно сник. И загорелая, выдубленная ветром кожакак-то побледнела.

— Парни, хочу сказать вам правду, — продолжает Нюхач. — ЕслиСойер не ошибается насчет этого дома, вонючий недоносок, который построил его,наверняка понаставил ловушек и всяких сюрпризов. Конечно, дом строился давно,но, если его хозяин — Рыбак, у него еще больше оснований не подпускать людей ксвоему логову. Поэтому мы должны прикрывать спину. Лучшая тактика — ударить совсей силы, но надо быть настороже. А потому приготовим оружие, чтобы оно былопод рукой, идет?

Нюхач открывает один из багажных ящиков, достает кольткалибра 9 мм с рукояткой из слоновой кости и вороненым стволом. Вставляетобойму, снимает с предохранителя. Сонни вытаскивает «магнум» калибра 357, Док —кольт, такой же, как у Нюхача, Кайзер Билл — старый «смит-вессон» 38-гокалибра, с которым не расстается с конца семидесятых. Револьверы и пистолеты,которые ранее использовались только в тирах, перекочевывают в карманы кожаныхкурток. Мышонок, у которого Стрелкового оружия нет, рассовывает ножи покарманам джинсов, за голенища сапог. Один отправляется на поясницу, под пояс.

— Отлично, — кивает Нюхач. — Те, кто там живет, услышат онашем приближении, что бы мы ни делали, скорее всего уже знают о нас, поэтомунет смысла маскироваться. А потому действуем быстро, напористо… вы в этом доки.Используем скорость в качестве союзника. В зависимости от того, как будутразбиваться события, постараемся как можно ближе подобраться к дому.

— А если ничего не произойдет? — спрашивает Кайзер Билл. —Если мы так и доедем до дома? Я вот не вижу причин ожидать встречи с чем-тосверхъестественным. Да, с Мышонком случилось что-то плохое, но… вы знаете. Иэто не значит, что нас ждет то же самое.

— Тогда просто насладимся поездкой, — отвечает Нюхач.

— И ты не захочешь заглянуть в дом? — не отстает Кайзер. —Возможно, он держит там детей.

— Возможно, он в доме. Если да, то, что бы я ни обещалСойеру, мы выкурим его оттуда. Живым лучше, чем мертвым, но я не буду возражатьпротив того, чтобы причинить серьезный ущерб его здоровью.