Однако, если эта история затянется дольше чем на пару дней,Сонни намеревается перекинуться парой слов с Мышонком и Кайзером. Док в любомвопросе встанет на сторону Нюхача, но остальные двое способны прислушаться кздравому смыслу.

— Значит, так, — командует Нюхач, — к Куин-стрит не едем. Мызнаем, что на этом участке никакая гребаная дорога от шоссе не отходит.Поворачиваем назад, делаем еще одну попытку. Сразу едем колонной по одному.Мышонок, ты опять первый.

Мышонок кивает и готовится к тому, что вновь почувствует этируки на плечах. Газует на своем «Толстяке», разворачивается, занимает местовпереди. Нюхач пристраивается к нему, за ним следуют Сонни и Док, замыкаетколонну Кайзер.

«Пять пар глаз, — думает Сонни. — Если мы не сможем найтидорогу и щит на этот раз, то никогда их не увидим. И не увидим, потому что этогребаное шоссе тянется до середины штата. После того как Мышонок и его старушказакинулись Несравненной, они могли укатить за сотню миль, думая, что всего-топобывали в соседнем квартале».

Все смотрят на противоположную сторону шоссе и стоящийстеной лес. Пять пар глаз, как правильно подметил Сонни, ищут просвет в дубах исоснах. Мышонок едет чуть быстрее пешехода, но медленнее бегущего трусцой, идеревья проползают мимо.

На такой скорости они могут заметить мох на стволах и яркиепятна солнечного света на лесной подстилке, коричнево-серой и напоминающейбугристый войлок. За первым рядом деревьев, которые стоят, как часовые,мешанина стволов, сухостоя, полос света. В том мире неведомые тропы,проложенные ветром, ведут к невидимым полянам и прогалинам. Сонни вдругзамечает стаю воробьев, занимающихся своей воробьиной гимнастикой на ветвях,которые, переплетаясь, образуют зеленый полог. Кроме воробьев, в лесу полно идругих птиц.

Все это напоминает ему о густых лесах Пенсильвании, покоторым он бродил мальчишкой, до того, как его родители продали дом иперебрались в Иллинойс. Такого восторга, как в Пенсильвании, он больше неиспытывал нигде. Убежденность Сонни в том, что Мышонок ошибся и они ищут нетам, где следует, основана на душевной травме. Раньше Сонни говорил о плохих,гиблых местах, из которых одно он точно видел собственными глазами. Но, поопыту Сонни, плохие места, те, которые дают знать, что тебя там не ждут, располагаютсяна самой границе или около нее.

Летом, по окончании средней школы, он и двое его лучшихдрузей, все заядлые мотоциклисты, оседлали свои байки и поехали в Райс-Лейк,штат Висконсин, где жили две его кузины, достаточно симпатичные, чтобы показатьих друзьям. Солу и Гарри девчонки очень понравились, а кузины нашли, чтобайкеры — это сексуально и экзотично. После пары дней, проведенных в ролипятого колеса (или пятого и шестого, в зависимости от того, что считать), Соннипредложил удлинить путешествие до недели и ради новых впечатлений смотаться вЧикаго и потратить оставшиеся деньги на пиво и тамошних проституток, а уж потомвернуться домой. Солу и Гарри идея понравилась. На третий вечер пребывания вРайс-Лейк они собрали вещи и с диким ревом унеслись на юг. К десяти вечера имудалось окончательно и бесповоротно заблудиться.

Возможно, сказалось пиво, возможно, невнимательность, но потой или иной причине они свернули к автостраде и на подходе темной сельскойночи очутились на окраине покинутого людьми городка Харко. Харко не значился наих карте, но, должно быть, находился на самой границе штатов, то ли еще вВисконсине, то ли уже в Иллинойсе. Состоял он из заброшенного мотеля,разваливающегося магазина и пустого элеватора. Когда они добрались до элеватора,Сол и Гарри заявили, что устали, проголодались и хотят повернуть назад, чтобыпровести ночь в мотеле.

Сонни, который вымотался не меньше их, вернулся вместе сними. Как только они въехали в темный двор, у него появилось дурноепредчувствие. Воздух вдруг стал гуще, ночь — темнее, чем следовало. Соннипонял: здесь обитает что-то невидимое и злобное. Он изо всех сил пытался увестиих с территории мотеля, но Сол и Гарри только посмеивались, называя еготрусишкой, гомиком, девчонкой. Потом взломали дверь и расстелили спальники впустой, пыльной прямоугольной комнате. Он же отнес свой на другую сторонудороги и провел ночь в поле.

Проснулся на заре, с мокрым от росы лицом. Поднялся, справилмалую нужду в высокой траве, посмотрел на мотоциклы, которые оставались водворе мотеля. Все три стояли в ряд перед сломанной дверью. Во дворе темнелавывеска с названием мотеля: «ПРИЮТ НОВОБРАЧНЫХ». Он пересек дорогу, провелрукой по влаге, поблескивающей на сиденьях мотоциклов.

И тут странный звук донесся из комнаты, где спали егодрузья.

Предчувствуя беду, Сонни распахнул взломанную дверь. Если быон сразу отказался верить в то, что увидел в комнате, точно лишился бы чувств.

Сол Турсо сидел на полу, его лицо блестело от слез и крови.

Отрезанная голова Гарри Райлли лежала у него на коленях.

Кровь залила пол и забрызгала стены. Тело Гарри осталось напропитавшемся кровью спальнике. Голое тело. На Соле была лишь кроваво-краснаяфутболка. Сол поднял обе руки. Одна сжимала охотничий нож с длинным лезвием,ладонь второй покраснела от крови. Он повернул перекошенное лицо к застывшемукак изваяние Сонни. «Я не знаю, как это произошло, — пронзительно, не своимголосом выкрикнул он. — Я не помню, как я это сделал, как я мог это сделать?Помоги мне, Сонни. Я не знаю, что случилось».

Лишившись дара речи, Сонни попятился и умчался на мотоцикле.Куда едет — не знал, лишь бы выбраться из Харко.

Через две мили дорога привела его в маленький городок, наэтот раз настоящий, с людьми, и кто-то отвел его к шерифу.

Харко — гиблое место. По существу, там погибли оба егошкольных друга, потому что Сол Турсо повесился через шесть месяцев после того,как попал в тюрьму штата, получив пожизненный срок за убийство. В Харко Соннине видел ни дроздов, ни дятлов. Даже ласточки, и те предпочитали держатьсяподальше от Харко.

Этот короткий участок шоссе № 35? Ничего, кроме милого,уютного лесочка. Позвольте сказать вам, сенатор, Сонни Кантинаро видел Харко, иэтот лес не имеет ничего общего с Харко. Близко не лежал. Просто находится вдругом мире. Пристальному глазу Сонни и его нетерпеливой душе открывается лишьлесной массив, протянувшийся вдоль шоссе на милю с четвертью. Он думает, чтоздорово поехать туда одному, поставить «харлей» под деревьями, погулять междубов и сосен, чувствуя, как пружинит под ногами прошлогодняя листва, чирикаютнад головой птицы.

Сонни смотрит на и сквозь деревья-часовые по другую сторонушоссе, предвкушая удовольствие, которое испытает, войдя под их сень. Вдругчто-то белое бросается ему в глаза из темноты за огромным дубом. Видя себягуляющим под зеленым шатром, он принимает это белое за игру света, иллюзию.Потом вспоминает, что должен искать, притормаживает, опускает голову и видитвыглядывающую из подлеска у основания дуба ржавую дыру от пули и над ней слово«ПОСТ». Сворачивает на полосу встречного движения, и «ПОСТ» расширяется до«ПОСТОР». Он не верит своим глазам, но нет, перед ним чертов щит Мышонка. Онпроезжает еще фут и видит уже всю надпись.