– Ты знаешь хотя бы один случай, когда на планете изначальносуществуют две разумные расы? – спросила Ирина.

– Нет. – Мартин покачал головой.

– А хоть одну расу, которая обязательно таскает за собойсвоих домашних животных? Собачек там, птичек, лошадок?

Мартин поперхнулся. Ирина торжествующе смотрела на него.

– Не может быть… – Мартин протестующее замотал головой. –Быть того не может! Это разные биологические виды!

На них стали оглядываться, Ирина коснулась его руки,прошипела:

– Да тише ты! Может! Кханнаны – самки геддаров. Одновременнои животные, и брачные партнёры. Женские особи жили в прибрежных водах, мужские– охотились на суше. Очень удобно. Постоянно два источника пищи, самаяпродуктивная прибрежная полоса полностью заселена. Мужские особиэволюционировали – жизнь на суше более непредсказуема, более требовательна кналичию разума… А может быть, такое разделение случилось после апокалипсиса?Женщины вернулись в моря, мужчины остались на суше?

– Откуда ты узнала? – спросил Мартин. – Опять «досье дляслужебного пользования»?

Ирина покачала головой:

– Я видела, как геддар спаривается с кханнаном. НаБиблиотеке. Так получилось.

– Они тебя заметили? – быстро спросил Мартин.

Ирина пожала плечами:

– Разве что самка… Не знаю. Да и не важно это, Мартин. Лучшескажи, может такая ситуация быть ещё одной попыткой ускользнуть от ментальнойэволюции?

– Может, – кивнул Мартин. – Ещё как может. Глобальнаякатастрофа… разум отныне – проклятие… но какой-нибудь мятежный ТайГеддаротказался регрессировать до уровня животного…

– Всё крутится вокруг разума, – кивнула Ирина. – Дар илипроклятие. Финальный этап или остановка в пути.

– Те расы, которые полностью отказались от разума, мы и незамечаем, – прошептал Мартин. – Все те планеты, что нынче колонизируются… мы-тодумали, что на них никогда не было разумной жизни, а она была… и какие-то изместных зверей – бывшие хозяева планеты!

– Аборигены Тропы всё-таки были когда-то разумными, беднягиоулуа деградировали, но не до конца, – принялась перечислять Ирина. – Шеаливыбрали самый экзотический вариант – разумны дети, взрослые от разумаотказываются.

– И наверняка есть ещё варианты, – прошептал Мартин. – Божемой… как же нам повезло…

– Ты так считаешь? – скептически спросила Ирина. – А раскладгеддаров тебе не нравится? Сидела бы девочка Иринка дома, кушала и резвилась налужайке… Пришёл, выбрал, поселил в прихожей на коврике. Всегда тебе рада,виляет хвостиком, тапочки в зубах носит…

– Тьфу, – сказал Мартин, глядя в её улыбающиеся глаза. –То-то счастливчики геддары носятся со своими женщинами, пытаются научить ихдумать.

– А то смотри… – Ирина задумчиво посмотрела в потолок. –Выучу как следует язык шеали, пройду обряд в их храме…

Мартин перегнулся через стол – и поцеловал девушку.

– То-то, – сказала Ирина через минуту. – Всё, давай думатьдальше. Раз уж умеем.

Мартин искоса оглядел зал. Вроде бы их страстный поцелуйвнимания не привлёк. Спасибо старателям Талисмана за деликатность…

– А что думать? – спросил Мартин. – Прошлая попыткаключников принести в галактику мир и изобилие закончилась катастрофой. То лизаконы природы, то ли суровый Господь, можно особо разницей не озадачиваться,устроили взбучку своим ленивым детям. Кто-то, возможно, смирился и ушёл наследующую ступень эволюции. Их мы просто и заметить-то не в силах. Кто-тоскатился до уровня животных… с вариациями. Их мы замечаем и числим по разрядудобычи. А большая часть оправилась, заново размножилась и принялась за старое.В том числе и ключники. Отсюда следует – будет новая взбучка.

– Альтернатива – убедить ключников разорвать транспортнуюсеть.

– Во-первых, не получится, – покачал головой Мартин. –Во-вторых, это будет лишь отсрочка. Все расы самостоятельно придут к тому жеитогу.

– Но должен быть и другой выход, – сказала Ирина. – Не зряже в списке был Талисман.

Мартин вздохнул. Ну сколько можно повторять, что его знанияо Талисмане почерпнуты из «Дайджеста для путешественников», «Гарнеля иЧистяковой», «Энциклопедии миров» от «Майкрософта» и тому подобных изданий.

– Иринка, если тебе есть что сказать… – начал он.

Но в этот момент к ним наконец-то подошёл официант сфирменным блюдом от «Дохлого пони».

И Мартин облегчённо прекратил дозволенные речи.

Человек – существо всеядное. И при условии мягкого, тёплогоклимата, низкой двигательной активности и нечастого исполнения половой функциивполне способен обходиться растительной пищей. Если та будет изобильной, аместо физического труда займёт достижение нирваны.

Человек – хищник. Как-то Мартину рассказывали про индийскогоподростка, с рождения не вкушавшего мяса. Так уж получилось, что индийскиймальчик отправился в дружественную Россию – выиграв очередной конкурсиндийско-российской дружбы. И первым впечатлением, о котором мальчик взахлёбрассказал встречающим его русским друзьям, были «изумительно вкусные коричневыелепёшки», которыми его потчевали в самолёте «Аэрофлота». Нет, когда мальчикузнал, что разиня-стюардесса накормила его котлетами, ему стало очень грустно иобидно. Но это уже не имеет отношения к потребностям организма, а говорит лишьо силе моральных устоев. Ослабленный вегетарианством юный организм против мясасовсем не протестовал…

Мартин, пожалуй, отказался бы лишь от собачатины. Опять жеисключительно по причинам морального плана. Так что принесённое официантомфирменное блюдо его ничуть не шокировало.

– Конина? – глядя на красноватые куски холодного отварногомяса, спросил он.

Официант кивнул, ожидая реакции. Помимо конины, в фирменноеот «Дохлого пони» входили куски варёного теста, вылепленные в форме копыт,немного твёрдого сыра, скатанного в шарики, и какой-то кисломолочный напиток.Мартин попробовал и восхитился – это был настоящий казахский кумыс!

– Замечательно, – сказал Мартин, обильно намазывая конинугорчицей. Многие считают, что конское мясо отвратительно на вкус. Бедныеглупцы! Они едят конину горячей, а может быть, ещё и пьют бульон. А конинавкусна лишь в холодном виде, тогда никакая говядина или свинина с ней и близконе сравнится…

– И тебя не удалось шокировать, – сказала Ирина. – Юмор утрактирщика такой. Раз уж «Дохлый пони», то всех новеньких угощают кониной.

Мартин покачал головой, открыл было рот, чтобы рассказать оцелебных свойствах конского мяса, о его обязательном использовании приизготовлении сырокопчёных сортов колбасы… Но вспомнил надпись «Сноб» на своёмличном деле и проглотил заготовленную речь вместе с куском конины.