– Супермаркет – его на паях держат люди и дио-дао, –несколько скупок артефактов, гостиница для курьеров, которые носят грузы надругие планеты, – продолжала перечислять Ирина. – Научная станция аранков…

– Даже? – оживился Мартин. – Вот это интересно. У них нетак-то много научных станций за пределами Аранка.

– Немного. Значит, этот мир и впрямь необычный, –согласилась Ирина. – Я туда заходила один раз. Пыталась через них связаться… ссобой на Аранке. Не получилось. А потом как-то не хотелось.

– Пошли к аранкам, – решил Мартин. – Нам найдётся о чёмпоговорить.

Талисман мог бы так и остаться неисследованной планетой,если бы не дармовое электричество под ногами. И дело даже не в житейскихудобствах, которые оно давало. Ориентироваться в белом тумане было практическиневозможно, магнитное поле планеты оказалось слишком неустойчивым и переменным,чтобы пользоваться компасами, радиодиапазон забивали помехи, а местностьслишком уж бедна природными ориентирами. Основные «дороги» освещались фонарями,но стоило отойти от Амулета на десяток километров, и возвращение становилосьвесьма проблематичным.

Ситуацию спасали «вешки» – маленькие автономные маячки,похожие на перевёрнутую букву V. Вешки вколачивались в зеркальный камень – тотбыл твёрдым, но хрупким, после чего начинал работать маленький проблесковыймаячок на полупроводниковом лазере. Разности потенциалов между ножками маячкавполне хватало на несколько недель работы. Подобные устройства делали и наЗемле, и на других планетах, но в основном рынок заполняли удобные и лёгкиемодели, произведённые на Аранке. Интервал и цвет вспышек регулировался вшироких пределах, так что каждый старатель мог проложить свою собственнуютрассу.

У Ирины уже был собственный комплект вешек – связка изполусотни лёгких серебристых «циркулей». Три синие вспышки, пауза, фиолетоваявспышка, долгая пауза – синяя вспышка. Как гордо сказала Ирина, код её вешексчитался очень удачным и легко запоминающимся. К тому же синий и фиолетовыйцвет очень слабо гасятся туманом, а это немаловажно.

Ещё она мимолётно заметила, что кража или порча чужих вешексчитается на Талисмане одним из самых страшных преступлений. За такое запростомогли линчевать – ведь снятая вешка означала чью-то жизнь. Зато правиломхорошего тона было переставить старую «подсевшую» вешку на несколькосантиметров, к новому источнику питания, а если вешка по каким-то причинамсломалась – вколотить вместо неё свою, запрограммировав её на частые белыевспышки.

Мартин невольно залюбовался Ириной, разъяснявшей емутонкости жизни на Талисмане. Девушка сменила платье на джинсовый комбинезон, напоясе у неё позвякивала связка вешек и висел вполне серьёзный револьвер. Вообщеона выглядела здесь своей, опытной и умелой покорительницей таинственнойпланеты.

– А ты заметил, какой странный туман? – продолжала разговорИрина. Они шли по хорошо освещённой тропинке к станции аранков, построенной внебольшом удалении от посёлка. – Он вроде бы влажный, точно?

– Да.

– Но погуляй мы часок в обычном тумане – вся одежда уже былабы мокрой. А тут словно ограничитель какой-то существует. Немножко намокли – иперестали.

– Странный мир, – согласился Мартин. – А помнишь Беззар?Упругую воду?

– Ага! – Ирина засмеялась. – Редкое удовольствием – гулятьпо воде, аки посуху!

Она замолчала и укоризненно посмотрела на Мартина:

– На Беззаре была не я.

– Ты, – сказал Мартин. – Перестань себя накручивать. Ты былана Аранке. Ты была на Беззаре. Всё в порядке.

Ирина не ответила, какое-то время они шли молча. В туманепомаргивали на разные цвета вешки, уходящие в стороны от Амулета.

– Многие считают, что чем дальше от посёлка, тем чащеинтересные находки в сейфах, – сказала Ирина. – Но кое-кто из опытныхстарателей говорит, что это полная ерунда, что шансы всюду одинаковы. Другое дело,что вблизи посёлка все хорошие сейфы уже разобраны…

– Хорошие – это какие?

– Это те, что рядом и не совпадают по фазе. Чтобы можно былоходить между десятком-другим сейфов и проверять их поочерёдно. Есть такиеместа, где сейфы кучкуются. Золотая полянка, Уолл-стрит, Злата уличка,Серебряное Копытце…

– Небогатая фантазия, – улыбнулся Мартин.

– А как тебе Ведёрко-без-Донца, Сиди и смотри, Тёщинапогибель, Борода гнома?

– Уже лучше, – согласился Мартин.

– Кишки наружу, Боевые протезы, Тормозной путь?

– Всё, согласен, – кивнул Мартин. – Фантазия местныхстарателей безгранична… Что это?

– Это и есть научная станция аранков, – удовлетворённосказала Ирина. У Мартина мелькнула мысль, что она специально его забалтывала,чтобы станция открылась сразу и во всей своей красе.

Помня про Академгородок в Тирианте, Мартин ожидал увидетьчто-то подобное – грандиозное, величественное или рациональное, целесообразное,но всё-таки привычное для человеческого взгляда.

Но научная станция аранков напоминала скорее дома дио-дао.Скопище бурых пузырей диаметром от двух-трёх до десятка метров, некоторые –стоящие отдельно, некоторые – слепленные вместе. Пузыри занимали площадь неменее акра. У одного, в котором был подсвечен круглый люк входа, стояла охрана– два молодых аранка. Один с тепловым ружьём – видимо, это оружие пользовалосьпопулярностью. Другой – с громоздким агрегатом, состоящим из заплечного ранца иприсоединённой к нему толстым кабелем трубы с прицелом. Одеты охранники были нев традиционные мужские халаты, а в какие-то поблёскивающие футуристическиекомбинезоны.

– Ну ничего себе… – прошептал Мартин. – Тут разве естьопасные формы жизни?

– Порядок есть порядок, – весело ответила Ирина. – Они,конечно, полнейшие фаталисты. Но зря рисковать не собираются… у того, с ранцем,в руках боевой плазмомет. Футбольное поле можно выжечь начисто за двадцатьсекунд.

– Бедные футболисты… – вздохнул Мартин.

Ирина помахала насторожившимся охранникам и крикнула:

– Атера, гаста! Ирина!

– Атера, – откликнулся оживившийся охранник с тепловымружьём. Вышел вперёд, внимательно посмотрел на Ирину. – Доггар-кен. – И перешёлна туристический: – Ты знаешь наш язык?

– Немного знаю, – кивнула Ирина. – Но мой друг им невладеет.

– Зато он носит наше оружие, – удивлённо сказал охранник. Онбыл даже моложе Мартина, как все аранки – ладно сложен и с правильными чертамилица. На Земле его, не колеблясь, сочли бы своим в любом семитском народе, отевреев до палестинцев.

– Мне разрешено, – быстро сказал Мартин. – Мэром Тирианта.