– Уважаемый Доггар-кен, – сказал Мартин. – Мы с Иринойпосетили целый ряд миров. Талисман – последний из них. И так уж получилось, чтомы уверены – здесь кроется что-то очень важное.

Доггар вздохнул:

– Так я ничем не смогу помочь. Поделитесь своими догадкамии…

Мартин посмотрел на Ирину. Кивнул:

– Расскажи ему. В конце концов, это в общих интересах.

Ирина вздохнула:

– Уважаемый Доггар-кен! Некоторое время назад ко мне в рукипопал один документ…

Мартин налил себе ещё коньяка. Откинулся в уютном кресле истал слушать. Всегда полезно посмотреть на собственные догадки со стороны…

Ключники мягко, но неуклонно цивилизуют все доступные иммиры, связывают в единую транспортную сеть, развивают технологии и изживаютксенофобию… Этот процесс может привести разумные расы к отказу от дальнейшейэволюции – поскольку все потребности будут удовлетворены… Подобные действия ужепроводились тысячи лет назад, но были прерваны волной катаклизмов, отбросившихцивилизации к первобытному обществу… Отголоски давней катастрофы привели ктому, что ряд цивилизаций выработал «защитные механизмы» – вплоть до частичногоотказа от разума или остановки технического развития, – но действия ключниковломают эти механизмы… Существует некая сила, обладающая свободной волей или жесравнимая с законами природы, которая не допускает подобной остановки эволюции…В какое-то обозримое время, через минуту или через сотню лет, не важно, даннаясила вновь прервёт действия ключников…

– Каково наше место в данном процессе? – спросил Доггар-кен.Он стал очень серьёзен.

– Не смогу доказать своих слов, – ответил Мартин, – но мнекажется, что ваша цивилизация совершила какой-то предельно радикальный актсамозащиты. При всех различиях между разумными расами они имеют какую-топотенцию к дальнейшему развитию. Для простоты можно называть её «душой».

Доггар-кен улыбнулся.

– Я не настаиваю на религиозном понимании этого слова, –сказал Мартин. – Тем более что для вас это были бы просто слова… полнейшаяабстракция. Но эта «душа» – она даёт всем цивилизациям такие странные вещи, какрелигиозное чувство, мистические переживания… отчасти, как мне кажется, –интуицию… А ваша цивилизация… только не обижайтесь, господин Доггар… оченьмеханистична. В этом её сила – вы создали великолепный мир, очень рациональный,удобный, комфортный. Вы не потеряли ни эмоций, ни разума. Но вы отказались отчего-то большего. Может быть, конечно, это защитит вас от нового апокалипсиса…

– Потому что мы больше ничего не значим. Для Бога или длямироздания… – пробормотал Доггар. – Так, что ли?

Мартин кивнул.

– Может быть, нам создать синтетическую душу? – спросилДоггар. Улыбнулся: – Ладно, допустим, вы во всём правы. Включая нашузащищённость… хотелось бы в неё верить. Я разделяю вашу озабоченность, Мартин,и ваша тревога за судьбу родного мира мне близка. Так что же значит в этойистории Талисман?

– Что значит он для вас? – спросил Мартин. – Мы поделилисьтем, что знаем. Ваша очередь.

Доггар вздохнул:

– Вначале нас заинтересовали три особенности Талисмана.Удивительная структура его тумана, непрерывная генерация энергии скальнымипородами и так называемые сейфы.

– Именно в таком порядке? – уточнила Ирина.

– Именно. Все эти вопросы получили свои ответы. Такназываемый туман представляет собой сложную молекулярную взвесь, абсолютнонейтральную по отношению к живым организмам и выполняющую роль защитногоэкрана. Туман поглощает жёсткое излучение звёзды, превращает в энергию ипередаёт в скальные породы. Перед нами всего-навсего электростанция… правда,размером с планету.

– Ого! – воскликнул Мартин. – А эти данные… они доступны?

– Где-то публиковались, – пожал плечами аранк. – Тут нечегоскрывать. Повторить эти технологии пока не представляется возможным, да изахотите ли вы окутать свою планету слоем тумана? Энергию можно свободнополучать в любой точке Талисмана, что и делают все желающие.

– А «сейфы»? – спросила Ирина.

– «Сейфы», на наш взгляд, – тут голос Доггара стал чутьменее убеждённым, – не что иное, как синтезаторы материи. Дело в том, чтоогромное количество энергии, сбрасываемое в скалы, нужно утилизировать. Инаиболее удобным способом является синтез материи – крайне трудоёмкий процесс.

– За тысячи лет все «сейфы» оказались бы набиты доверху! –недоверчиво сказала Ирина.

– А они не только синтезируют материю. Они ещё и разрушаютеё. Бессмысленная работа, верно? Мы считаем, что планета была преобразованакакой-то неизвестной древней расой, даже не ключниками, и превращена в огромныйавтоматический завод… по производству «всего-чего-изволите». А когда надобностьв заводе отпала – он был пущен на холостой ход. Это оказалось проще, чемостанавливать процесс. Планета продолжает выполнять какой-то давным-давнозапущенный цикл – штампует непонятные и большей частью ненужные для нас вещи,после чего уничтожает их. Мы нашли прямую зависимость между солнечнойактивностью и частотой появления артефактов в «сейфах». Когда звезда излучаетбольше энергии, находки встречаются чаще. – Доггар-кен улыбнулся. – Тут даже ненадо сложных исследований. Достаточно посчитать корреляцию по данным изоткрытых источников – количество старателей, количество находок и активность звезды.Всё сразу становится очевидным!

– Как просто… – разочарованно сказала Ирина. – И всё? Что жевы тут продолжаете делать?

– Конечно же, пытаемся найти метод управления «сейфами»! –воскликнул Доггар. – Ведь это рог изобилия, Ирина! И мы не собираемся присвоитьсебе эту тайну, когда её удастся разгадать. Одной планеты, можете мне поверить,хватит на все известные расы!

– Но пока безрезультатно? – спросил Мартин.

Доггар покачал головой:

– Совершенно. Понимаете, Мартин-кен, здесь не можетсуществовать какого-то единого «заводоуправления», откуда регулируются все«сейфы». Это слишком большая структура. Всё должно обстоять проще – подходишь к«сейфу», что-то делаешь и получаешь желаемую вещь… – Доггар развёл руками. –Вот только что надо сделать? Произнести пароль? Приложить к сейфу какой-тоособый ключ?

Мартин вздохнул и полез в карман. Положил перед Доггаромстеклянный цилиндрик.

– Вот он. Могли и прямо попросить… Это то, что Ирина выдавалаза найденный ею ключ…

Доггар недоуменно смотрел на цилиндрик. Потом медленносказал:

– Это не ключ. Это, простите, мусор. Это, вы уж необижайтесь, севшая батарейка. Наша батарейка. Такие стоят в вашем ружье… дапочти в любом приборе аранков, требующем высокой мощности.