- Ее сила кошмарна. Можно согласиться на что угодно, лишь быизбавиться от этого.

Я согласно кивнула. Толпа все еще взывала о помощи, просилапрекратить это. Если правила были те же, что были установлены при предыдущейсхватке с мастером, бросившим вызов Жан-Клоду, то решающим может стать голостолпы. Тогда в наш город прибыл действительный член вампирского Совета. Звалиего Сотрясающий Землю, и он мог вызывать своей силой землетрясения. Чтобыспасти город и свести разрушения к минимуму, Жан-Клод смог уговорить егосразиться менее разрушительными силами. На одном из этапов соревнования онидолжны были выяснить, кому удастся захватить контроль над публикой, собравшейсяв «Цирке Проклятых». Если победа в нынешней схватке определяется тем, ктозахватит эту толпу, то мы почти проиграли ее.

Я попыталась дотянуться до Жан-Клода через его метки, но онменя не впустил. Мне удалось только мельком увидеть, как он увяз в своихсомнениях. Хотя сомнения, строго говоря, были не его. Они принадлежали Ричарду.Бедняга Ричард… пришел помочь Жан-Клоду, но настолько погряз в омуте своихсомнений, что причинял этим вред не только себе, но и Жан-Клоду. И Жан-Клодзакрылся щитами, чтобы этого не почувствовала и я. Что оставляло его наедине сРичардом в личном аду последнего.

Я поднялась на ноги, не отпуская Натаниэля с Дамианом. Микавстал вместе с нами, но руки опустил.

- Я люблю тебя, - сказала я ему.

- Я тоже тебя люблю. А теперь иди, иди к Жан-Клоду.

Мы поспешили к сцене. Жан-Клоду необходимо было коснутьсякого-то, кто не сомневался ни в нем, ни в самих себе. Держа Натаниэля за руку,я была достаточно уверена в себе, чтобы поделиться этой уверенностью.

Мы бегом достигли сцены, и я рухнула в объятья Жан-Клода.Причем я при этом не отпустила Натаниэля и Дамиана. Жан-Клод даже пошатнулсяпод нашим тройным весом. Ашер помог ему сохранить равновесие, поддержав заспину. Ричард стоял на четвереньках, повесив буйную головушку. Он так и неподнял ее, когда мы пришли в объятья Жан-Клода.

Жан-Клод обнял меня. Я почувствовала силу державшего насАшера, помогавшего обрести устойчивость. Я взглянула в лицо Жан-Клода, в егополночно-синие глаза. Натаниэль обнял меня, Жан-Клода и Ашера. Думаю, что Ашеротошел бы, но времени на это не было. Дамиан, держа меня за руку, присел наколени рядом с Ричардом и коснулся его плеча. Мы с Натаниэлем поделились сЖан-Клодом уверенностью, а Дамиан передавал Ричарду свое спокойствие, свойсовершенный самоконтроль. Я чувствовала оба эти свойства потоком энергии,прошедшим сквозь мое тело в тело Жан-Клода, а через него - в Ашера.

Ричард вскрикнул и вскинул голову, ухватившись за рукуНатаниэля так, словно утопающий за спасательный круг.

Я чувствовала, как холодное спокойствие Дамиана успокаиваетпанику Ричарда и превращает ее в ледяную стену. Он дал Ричарду укрытие. Ричардподнялся с его помощью, и они встали, держа друг друга за руки, что было похожена рукопожатие, каким друзья обмениваются при встрече - когда рукопожатия иммало, а объятия считают недостойными своей мужественности. Дамиан так и неотпустил мою руку, но они с Ричардом оставались за пределами нашего небольшогообнимавшегося кружка. И они были ничуть не против, поскольку оба не желалиобниматься с другими парнями. Вспыхнул страх Ричарда. Но боялся он не только ине столько Коломбину и ее слугу, а Жан-Клода, меня и Ашера. Это было одно изтех коротких, но глубоких мысленных проникновений, что иногда случались междунами. Дамиан прервал этот момент, заблокировав страх Ричарда своим стальнымсамоконтролем. Он столетиями оттачивал мастерство скрывать свои страхи, будучиигрушкой мастера-вампира, способного вызывать в других страх и кормиться им,как Коломбина питалась сомнением.

- Мы должны отбить толпу, mes amis.

- Как тогда, когда в город прибыл Сотрясающий Землю? -уточнила я.

Он кивнул, крепче прижимая меня к себе. Я знала, почемутакая реакция. Сотрясающий Землю в том состязании одержал верх. Только его попыткасделать меня его человеком-слугой и заставить меня убить Жан-Клода дала мнешанс убить его самого. Я прижала щеку к напряженной груди Жан-Клода, затянутуюв кружева. Я почти отучила его от ношения старомодных кружев, но сегодня оноделся так, как был одет в нашу с ним первую встречу, - весь в пене кружев и вчерном бархатном жилете; только кожаные штаны давали понять, что он сознавал,какой на дворе век. Я почувствовала укол страха и просунула свободную руку подего жилет сбоку.

- Не знаю, кто был этот Сотрясатель, - заметил Натаниэль, -вы просто скажите, что делать, и я это сделаю.

- Будь среди нас больше подчиненных, работать стало бы легчеи быстрее, - сказал Ашер.

Это заставило меня улыбнуться, хотя улыбка осталосьнезамеченной, утонув в кружевах Жан-Клода.

- Ты не один из нас, - враждебным голосом произнес Ричард.

- Нам нужно быть вместе, Ричард, иначе нам сегодня непобедить, - сказал Жан-Клод.

- Он тебе ни слуга, ни зверь призыва. Я не обязан с нимцеремониться.

Ашер сделал было движение, чтобы отойти, но Натаниэльудержал его, покрепче сжав руку.

- Не уходи.

- Отпусти меня, мальчик. Волк прав, я здесь никому не дорог.- В его голосе прозвучала печаль, похожая на вкус дождя на языке - целое морепечали в одной лишь интонации.

- Наша уверенность не выходит за пределы триумвирата, -сказал Жан-Клод. - Даже наш волк подвержен воздействию. А как мы можем спастидругих, если даже себя спасти не можем?

Его голос звучал похоже на голос Ашера, он был исполненсожаления настолько, что мое горло сжалось, и я едва не задохнулась от некстатиподступивших слез.

- Сражайтесь, черт бы вас побрал! - подошла к краю сценыКлодия. - Сражайтесь за нас! Не поднимайте кверху лапки, не позволяйте этойсучке вцепиться в ваши глотки!

Подошел Малькольм и встал рядом с Ричардом.

- Сражайтесь за нас, Жан-Клод. Сражайтесь за нас, Анита. -Тут он прямо посмотрел на Ричарда. Тот внезапно показался неуместным в своейкожаной маске. Он выглядел вовсе не круто в кожаном прикиде, он выглядел так, словнопрятался, как оно на самом деле и было. Все остальные не прятали лиц. Толькоплохие ребята, да Ричард, прятали свои лица от мира. Малькольм ухватил его заплечо.

- Сражайся за нас, Ульфрик. Не позволяй своим страхам исомнениям уничтожить нас всех.

- Я думал что уж ты-то сможешь понять, почему я не хочуприкасаться к ним в то время, как они призовут ту единственную силу, которую мыможем противопоставить нашим противникам.

- Я почувствовал то, что Анита и ее триумвират призвали чутьраньше. Там была дружба и любовь, самая чистая из всех, что я знал. Я начинаюверить, что ardeur - это алмаз со многими гранями, но для того, чтобы засиять,ему нужен свет, Ульфрик.