– Вот оно что! – обрадовалась Ирина. – Я нашла эту штуку вмусорном ведре на Станции ключников. Значит, ваша игрушка…

Доггар посмотрел на Ирину, кивнул:

– Понял. Вы разыгрывали из себя обладательницу ценногоартефакта, чтобы заработать денег… нет, вряд ли. Скорее – чтобы приобрестибольшую социальную значимость на Талисмане и узнать его тайны!

– Именно, – кивнула девушка.

Доггар вздохнул:

– Жаль. Я ни минуты не верил в материальность «ключа» дляуправления сейфами. И всё-таки ваша находка меня заинтересовала…

Он потянулся к бутылке и налил Мартину и Ирине ещё почуть-чуть коньяка. Продолжил:

– Что ж, будем искать. Это наша работа… если хотите – можетек ней присоединиться.

– Значит, это всё, что вы знаете про Талисман? – огорчённоспросила Ирина.

– Я знаю про Талисман очень многое, – покачал головойДоггар. – Структуру коры, состав чёрных скал, формулу тумана, топографию, тенемногие растительные и животные формы жизни, что здесь обитают… кстати, какнам кажется, все они выведены искусственно. Но я не знаю, кто превратил этупланету в завод, я не знаю, как этим заводом управлять, и не предполагаю заТалисманом никаких иных тайн. Особенно связанных с эволюцией разума… Вы ведьэто хотели спросить?

– Очень приятно говорить с человеком, который так точен вформулировках, – сказал Мартин. – Что ж, спасибо за угощение. У вас отличныйконьяк.

– Приходите ещё! – сказал Доггар с чувством, поднялся. –Всегда приятно пообщаться с интересными людьми. Я вас разочаровал, да?

– Пока не знаю, – признался Мартин.

Обратный путь показался длиннее. Они по-прежнему не сходилис тропинки, обозначенной светом фонарей. Шли рядом, но не разговаривали, думалио своём. Лишь когда показались огни посёлка, Ирина сказала:

– Последняя тайна оказалась ненужной. Забытый завод, надоже… Никакой романтики.

– А что ты сочла бы романтикой? – спросил Мартин.

– Ну… – Ирина прищурилась, мечтательно улыбнулась. – Центруправления кораблями ключников. Раз – и все корабли в наших руках!

– Это не романтика, – ответил Мартин. – Это мечта о власти.

– Тогда… – Ирина задумалась. – Пусть здесь была бы настоящаяБиблиотека. Все тайны мира…

– Это мечта о знаниях.

– Какой ты…

– Неромантичный? – усмехнулся Мартин.

– Всего лишь упрямый! Тогда что же, по-твоему, романтика?

– Старая, скучная и никому не нужная вещь. Если бы мы стобой остались жить на Талисмане, построили домик, нарожали детей, завели садики огород – это было бы классической романтикой.

– Нет, такая романтика мне не нравится. – Ирина энергичнозамотала головой. – Ну что это – дети, домик, садик? Ещё бы сказал – кухня ицерковь! Это романтика для здоровой сельской бабы.

– Хорошо, – кивнул Мартин. – Тогда я скажу, что бы счёлромантикой я.

– Ну?

Мартин остановился. Посмотрел на замершую Ирину. Очень тихосказал:

– Я хотел бы узнать, что я – волна.

– Что?

– Я хотел бы знать, что всё не напрасно. Что наша Вселенная– не пузырь квантовой флюктуации, которому суждено расплыться и рассыпаться вбесформенную пустоту. Что будет новое солнце и новые звёзды.

– Глобально, – сказала Ирина с иронией.

– Нет, это очень личное. Я хотел бы узнать, что никогда неумру. Что я исхожу миллионы миров, познакомлюсь с миллиардом людей…

– Переспишь с триллионом женщин, поймаешь квинтиллионбандитов, слопаешь десять в пятидесятой степени бифштексов, – в тон ему сказалаИрина. – У тебя вся романтика количественная, Мартин?

Мартин осёкся. Кивнул:

– Да, ты права. Беда в том, что мы не можем себе представитьчего-то иного. Даже мечтая о вечности… всё, как у тех ребят с Прерии – хот-догина каждой планете. Хорошо, а ты что хотела найти на Талисмане?

– То же, что и ты, – призналась Ирина, помедлив. – Таблеткибессмертия, туфельки, чтобы ходить между звёздами пешком, бесконечныегамбургеры, большую книжку с надписью «Самые таинственные тайны»… Всё чушь,Мартин! Мы нашли то, что могли себе представить, – планету-завод, которая всёэто может штамповать. Да и то управлять им не научились…

– Стоп! – Мартин схватил Ирину за плечи. – Что ты сказала?Ты поняла?

– Мартин…

Но Мартин уже выпустил её. Закрутился на месте, озираясь, икинулся прочь от дороги.

– Мартин! – закричала Ирина, бросаясь следом. – Остановись,ты же заблудишься!

Она нашла Мартина метрах в двадцати от освещённой дорожки.Мартин сидел на корточках перед «сейфом». Номера на крышке не было. Мартин какраз заканчивал её закрывать.

– Как я понимаю, – сказал он, не оборачиваясь, – открыв«сейф», я сбросил цикл на нуль. Так что через сорок три минуты, если «сейф» не«быстрый», там что-нибудь появится. Или не появится, не важно.

– Мартин? – растерянно повторила Ирина.

Мартин обернулся. Счастливо улыбнулся, постучал кулаком покаменной крышке.

– Это детонатор, Иринка.

– Это «сейф»… – на всякий случай отступая на шаг, произнеслаИрина. Похоже было, что Мартин спятил.

– Это «сейф», – кивнул Мартин с лицом идиота, получившеговедро леденцов. – А всё вместе, вся планета – это детонатор.

– Детонатор Большого Взрыва? – поинтересовалась Ирина.

– Напротив! Детонатор конца всего. Апокалипсиса. Рагнарёка.

Мартин засмеялся, встал. Топнул по люку.

– Ты в порядке? – спросила Ирина.

– Абсолютно.

Мартин зашагал вокруг «сейфа», будто утаптывающийся передлёжкой пёс. Хихикнул, глядя на Ирину.

– Ты совершенно права, Иринка! Таблетки и туфельки,мечи-кладенцы и шапки-невидимки. Меня, наверное, слишком потряс мир аранков.Все эти небоскрёбы и флаеры, тепловые ружья и всемирные информатории. Да ещё иПрерия… то же самое, только труба пониже и дым пожиже… Это не годится,понимаешь?

– Нет!

Мартин вздохнул. Уселся возле «сейфа», растопырил пальцы:

– Мы решили, что остановка эволюции вызовет волну катаклизмов.Плеть для ленивых. Это раз.