– Что-то темное, – сказал Мейсон.

– Похоже на дамскую сумочку, – заявила Делла, протягиваяруку к ручке дверцы.

Мейсон поймал ее за запястье.

– Нет, – жестко сказал он.

– Почему? – не поняла Делла.

– Если это не вещественное доказательство, то нам она ни кчему, – ответил Мейсон. – А если это вещественное доказательство, то лучшесумочку не трогать. У лейтенанта Трэгга есть неприятная привычка появляться внаиболее неудобный момент…

Как бы для иллюстрации этого утверждения, из-за угла домасверкнул фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машинуМейсона. Свет застыл ослепляющим пучком на переднем сиденье, после чегонаправился вниз. Трэгг дошел до машины и открыл дверцу.

– М-да, – сказал он, – чувствую тепло.

– У нас есть обогреватель, – невинным тоном сообщил Мейсон.

– Как вы завели двигатель без ключа зажигания? – ФонарьТрэгга направился к щитку управления и остановился на запасном ключе. – М-да, –снова глубокомысленно произнес Трэгг и выпустил взятый ключ в ладонь адвоката.

– Может быть, вы сядете? – спросил Мейсон.

– Если вы подвинетесь, то я охотно воспользуюсь вашимпредложением.

Делла придвинулась к Мейсону. Лейтенант сел и захлопнулдверцу.

– Что вы знаете об убитой?

– Ничего.

– Вы не узнаете ее?

– Я не видел ее лица.

– Но вы догадываетесь, кто это?

– Как я могу идентифицировать особу, если не видел ее?

– Я не прошу вас идентифицировать ее, – настаивалполицейский офицер. – Я спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, ктоэто?

– Я стараюсь ни о чем не догадываться до тех пор, пока уменя нет для этого достаточных оснований, – ответил Мейсон.

Новый свет фотовспышки залил улицу светом.

– Что это? – спросил Трэгг, указывая пальцем.

– Что? – повторил Мейсон.

Трэгг поднял фонарь, пытаясь осветить тротуар, но капли настекле отражали свет мириадами искр, лишая его обычной силы.

– Что-то лежит на тротуаре, – объявил лейтенант. – Привспышке я это ясно видел.

Он открыл дверцу и вылез из машины. Луч света побежал потротуару и остановился на сумке.

– М-да, – буркнул Трэгг и двинулся вперед, разбрызгиваялужи.

– Видишь? – заметил Мейсон. – Мы как раз успели бы поднятьсумочку, как он появился бы и поймал нас на месте преступления.

Они смотрели, как Трэгг подходит к сумочке, наклоняется надней и светит вокруг фонариком. Через минуту он выпрямился и пошел обратно, всторону машины. Однако передумал и поднялся на веранду. Под защитой крыши оносмотрел содержимое сумочки, после чего пошагал по лужам к машине. Открылдверцу, Делла снова подвинулась, и Трэгг сел возле нее. Он хотел что-то сказать,но потянул носом и стал принюхиваться.

Делла рассмеялась:

– Вы чувствуете виски? – спросила она.

– Выпьете? – предложил Мейсон.

– Я на службе, – ответил нерешительно лейтенант, – а у менянет уверенности в том, что кто-нибудь из моих помощников не проболтается. Развечто хватило бы и на них.

– Не хватило бы, – сказал Мейсон.

– Такое уж мое счастье. Кто такая Диана Рэджис?

– Моя клиентка.

– Опишите ее.

– Каких-то двадцать лет, блондинка, рост пять футов и тридюйма, вес около ста десяти фунтов.

– Сходится, это она. Так она была вашей клиенткой?

– Да.

– Вы недавно вели ее дело?

– Да.

– Какое?

– Ну, дело.

– С Элен Бартслер?

– Нет.

– Чтобы показать вам, как вы вьете веревку на свою шею, –стал уговаривать Трэгг, – я продемонстрирую вам вашу собственную квитанцию.

Он открыл сумочку и достал квитанцию, подписанную: «ДеллаСтрит от имени Перри Мейсона». Квитанция подтверждала получение гонорараналичными за все услуги, оказанные Перри Мейсоном по делу Рэджис противБартслер.

– Это ваша подпись? – спросил он у Деллы.

– Да.

– Следовательно, у Рэджис были какие-то претензии к ЭленБартслер?

– Нет.

Трэгг терял терпение.

– Но ведь здесь черным по белому… А-а! Ее муж?

– Нет, ее муж погиб.

– Тогда кто-нибудь из семьи?

– Может быть.

– Вы откровенны, как черт знает кто!

– Мне не нравится ваш тон.

– Сколько вы получили компенсации?

– Не помню.

– В сумочке лежат полторы тысячи, – заявил Трэгг.

Мейсон промолчал.

– Теперь, когда она уже мертва, – жестко сказал Трэгг, – вы,наверное, захотите узнать, кто ее убил?

– Следовательно, это убийство?

– Безусловно. Она получила пулю в затылок.

– Конечно, я сделаю все, что в моих силах, – сказал Мейсон.

Трэгг вздохнул и выдохнул с нескрываемым раздражением:

– Ничего не скажешь, хорошая пара подобралась. А теперьуезжайте отсюда! Возможно, позже я к вам заскочу. Пока не торчите здесь.Поезжайте!

Мейсон развернул машину по широкой дуге и двинулся назад, побульвару Сан-Фелипе. Он молчал, погрузившись в раздумья, и Делла воздержаласьот расспросов и комментариев. Дождь шел все сильнее, и вымерший бульварпоблескивал под светом фар, как мокрая бетонная лента. Только повернув наулицу, на которой жила Делла, Мейсон нарушил молчание:

– Бедная малышка! Если бы мы поехали с ней, то кто знает…Да, Делла, адвокат не имеет права задирать нос. Он всегда должен помнить, чтоон только винтик в машине правосудия. Когда в игру входит людское несчастье,нет дел больших и маленьких. Бесправие – это общественная болезнь. Боже, как яругаю себя за то, что не согласился поехать с ней!

– Не исключено, что теперь бы ты тоже лежал на этом дожделицом в грязи.

– Ничего не поделаешь. Это риск, к которому нужно бытьготовым. Когда человек начинает думать только о безопасности и отступать передриском, он боится жить.

– Спокойной ночи, шеф.

– Спокойной ночи.

На другой стороне улицы раздался настойчивый звукавтомобильного сигнала, после чего открылась дверца, и на мостовую выскочиланечеткая в дожде фигура. Сквозь потоки воды она припустила в их сторону.