подобные планы, потому что ты в курсе, я — не она. — Но вместо ожидаемого кивка, он закусил губу и отвернулся. Чтобы не развивать эту мысль дальше, вернулась к предыдущей, — так что мне сейчас опасна встреча, как с ее воздыхателями, так и с врагами. И уж меньше всего мне хотелось бы столкнуться с ее женихом, хотя ему вроде до нее особо нет дела, или с Арсуан. Страшная женщина, у меня от нее мурашки.

— Я бы не назвал Арсуан страшной. — Все еще не поворачивая головы, начал ответ Зарекс, — напротив, она всегда была очень красивой. И именно эта красота и испортила ее, сделала властной, неприступной, принципиальной и в конце концов — медленно угасающей. Ледяная Королева могла бы прожить еще как минимум десяток сейфителей, но вместо этого очень скоро умрет. Или же… она может поступиться своими принципами и использовать черную магию, чтобы выжить, разумеется, прикрываясь исключительно благими целями. Вот только после этого Арсуан больше не посмеет смотреть на Крайтлисов свысока. А значит перестанет быть собой… что для нее хуже смерти. Во всяком случае, я так думаю.

Я слушала, пыталась понять, прочувствовать больше, чем просто проанализировать смысл слов. Поэтому внимательно вглядывалась в лицо медленно поворачивающегося ко мне дракона. Который с грустью и возможно даже обреченностью рассуждал о чужой жизни. Не осуждал, даже скорее защищал, но в то же время и не выражал желания вмешаться или что-то изменить. Он понимал ее, принимал и … отпускал. Почему-то это отношение напомнило мудрого родителя, который не пытается во всем контролировать своего ребенка, позволяя самому развиваться и набивать шишки. И если ребенок решил уйти… не будет его удерживать. И, если я до этого никак не могла поверить в то, что он живет так долго, то сейчас все сомнения отпали. — Я, должно быть, не так выразилась. Арсуан напугала меня не внешностью. Скорее даже не она, а отношение к ней Лиарии. Этот коктейль эмоций из восхищения, страха, зависти, преклонения и непоколебимой веры — он испугал меня. Я никогда не испытывала подобного к человеку. Только вы трое вызывали в ней всплеск эмоций…

— А кто третий? — С интересом уточнил Зарекс.

— Еще Хазаэль, но в меньшей степени. Хотя, возможно, мне просто достались такие волнительные воспоминания. — Я смутилась и пожала плечами.

— Возможно. — Кивнул парень в ответ и улыбнулся. — Все же в жизни Девы Льда было много … Разумных. И хотя меня она не принимала, я видел как Лиария смотрела на других.

Я как раз наколола на вилку сочный и аппетитный кусок мяса, когда драконий хвост ловко и ласково перехватил мою руку, направляя уже в рот своего хозяина. Сначала онемела, потом прищурилась, — тебе вроде нельзя было есть…

Зарекс же с довольной моськой, кивнул, — угу.

— Еще дать? — Улыбнулась я. В ответ дракон покачал головой. Но следующий кусок мяса, отправленный в рот, проводил таким тоскливым взглядом, что я не удержалась от поддразнивания и облизала губы. И сразу щелочки вертикальных зрачков стали шире и почти округлились. С трудом проглотила мясо, чуть не подавившись. Вот что творю? Опять мозг погулять вышел…

Дракон вздохнул и отвел взгляд. — Я старался понравиться ей, но… — Он хмыкнул. — Почти все самые сильные артефакты, что я создал для нее, Дева Льда сломала, пытаясь убить меня. А ты утверждаешь, что Лиария была влюблена. В такое… трудно поверить.

— Прости… — Невольно опустила глаза. И все же уверенность, с которой он говорил, шла вразрез с теми чувствами, что обуревали … меня во сне. — О ее жизни я действительно знаю очень мало. И видела все лишь урывками, но точно могу сказать, что влюбленность была. У ребенка… к очаровательному охотнику… гостю из маминых сказок.

— Но она убежала… — Возмутился Зарекс, но резко замолчал.

— Я бы тоже убежала. Прекрасно помню это… ощущение. Не думаю, что кто-то вообще способен справиться с подобным всепоглощающим желанием убежать и спрятаться, лишь бы это кончилось. И не важно, ненависть я к тебе испытываю, равнодушие или любовь. — Он закусил губу и отвел взгляд. — Но она вернулась сразу, как только осознала причины своих ощущений, только тебя уже не было.

— Но и остаться я не мог. — Его интонация слегка изменилась, приобретя нотки усталости. — Врата открылись не так уж и далеко от Ледяной Башни. А я, защищая смертных от демонов, получил слишком много ран. Все же это была довольно непростая задача. И, если бы Лисмонсы застали меня там в таком состоянии, скорее всего, мы бы с тобой не разговаривали, так как я был бы уже мертв… Но я вернулся за ней. Позже. Провел целый цикл, ожидая и надеясь, что она придет. А на закате следующего сам пришел в ее деревню, но лишь затем чтобы узнать, что девочка предпочла стать частью Светлой Башни…

Он задумался, а я постаралась незаметно вытереть набежавшие слезы. — Сомневаюсь, что это она … предпочла. Все-таки, Лиария была еще совсем ребенком, а ответственность за них несут родители. С другой стороны, получается… если бы не превратности судьбы, все могло бы сложиться совсем иначе. Вы могли бы быть вместе. — В голове возникла мысль, что в таком случае мое появление в теле Лиарии оказалось бы сродни трагедии… Но и проснуться я бы могла в куда более жарких объятиях. Стиснула зубы и промолчала, мотнув головой. Бессовестная, разбередила его душевные раны, наряду с физическими, а сама о пошлостях думаю.

— Возможно. — Спустя непродолжительное раздумье, кивнул Зарекс. — Но, скорее всего, плетение Судьбы было бы обратным. Девушка бы любила и желала своего Мастера, а он … Он просто не мог бы дать ей то, чего она так хотела, потому что не верил бы, что ее чувства — настоящие, а не плод влияния его ауры и их связи. К тому же, Лиария могла бы влюбиться в Хазаэля или в другого моего не менее прекрасного Ученика.

— Ты — странный. — Я наклонила голову к плечу. — Хочу уточнить, но ты можешь не отвечать, если это слишком… личное. А ты уверен, что хотел, чтобы она сказала тебе «да»?

— Я не любил ее. Поэтому, мне не было дела до того, каким был бы ее ответ. Как дракон, я смогу полюбить лишь единожды, но влюбляться и проживать жизнь рядом с другими, мы можем множество раз. — Предельно честно поделился Зарекс. — Ты сама сказала, у драконов есть Вечность. Вечная красота, вечная молодость, вечная жизнь. Но есть и то, о чем другие забывают. Да, полюбив кого-то, чья жизнь должна закончиться