Дракон вздохнул и принялся за объяснения, — в моем состоянии спать — опасно. Но маны все еще не достаточно, а я устал, поэтому мне необходимо отдохнуть, хотя бы эрн. Ты … можешь … присмотреть за мной? — При этих словах он закусил губу, отвел взгляд и слегка напрягся. Не знаю, чего он опасался, нападения ли, или, скорее, осуждения, но напротив, эта просьба восхитила меня. Даже обычному мужику признать подобную слабость сложно, а тут целый дракон, Император. Но он не пошел на поводу тщеславия, а … доверился мне. От осознания этого в голове немного заштормило, и оказалось очень сложно подавить улыбку. Хотя судя по всему, все действительно было очень серьезно.

Я села обратно и, кивнув, сказала, — хорошо, я послежу. Что должно стать причиной для беспокойства?

— В моем случае: смена положения тела или нервное подергивание хвоста. В твоем — паника, головокружение, возможно, внезапные спазмы. И… — он улыбнулся, заглянул в глаза и тихо, но крайне эмоционально добавил, — благодарю.

Одно это слово, сказанное … правильным тоном, вызвало такой взрыв чувств, что заставило смущенно и глухо пробормотать, что-то вроде, — спи, сладких снов.

Он озадаченно посмотрел на меня, а после кивнул и склонился головой к руке на колене. Спустя всего пару минут его дыхание стало ровным, хвост замер, свернувшись кольцами под одеялом вокруг моих ног.

Какое-то время позволила себе рассматривать его, уже без опаски и стеснения. Света было мало, но в память врезался образ — умиротворенный, расслабленный, иллюзорно беззащитный. И он совсем не походил ни на одну виденную во снах картину. Этот Зарекс не был сошедшим с небес полу божеством в образе охотника, ни Императором огромного континента, спрятавшимся за тысячью масок. Мне посчастливилось увидеть его… таким уязвимым, в каком-то смысле донельзя обнаженным, возможно, более настоящим. Хотя не сомневалась, что в случае необходимости или взбреди мне в голову мысль напасть на него, Зарекс не дал бы себя в обиду. И все равно, видеть его таким… сравнивать с тем, кто танцевал с Лиарией или наносил мазь на лицо потерявшейся девочке, было странно. Будто три разных человека… Хотя, какой из него человек… Дракон! Невольно хихикнула и тут же постаралась оправдать эту разницу. Вообще-то, подобное можно сказать про каждого. Мы не можем быть со всеми одинаковыми. И, поведи он себя иначе, я тоже вряд ли бы сейчас так беспокоилась о его состоянии, а могла испуганно жаться к двери или искать возможности сбежать, притворяясь другом.

Поймала себя на желании заправить Зарексу за ухо упавшую прядь, отругала мысленно и переключилась на более безопасные думы. До этого момента не было особо времени поразмыслить, проанализировать сон, да и ситуацию в целом. Где-то внутри меня находится память Лиарии, и, возможно, не только она. Зарекс сказал, что Дева Льда была ранена. Была вероятность, пострадало не только ее тело, но и душа. И он не отрицал возможности того, что кто-то попробует найти способ вернуть девушку. Потом, когда дракон будет чувствовать себя получше, надо порасспрашивать его поподробнее, как обезопасить свое существование в новом, волшебным образом приобретенном, теле.

Проверив, все ли в порядке у Зарекса, все же заправила раздражающую меня прядку и снова погрузилась в размышления. Из тех коротких отрывков жизни Лиарии, что я видела, можно было сделать некоторые выводы, но большинство из них казались неоднозначными. Ее жених. Я не увидела во снах сильного чувства к нему, даже наоборот, воспоминания смазанные, нечеткие, от них буквально разило презрением и разочарованием. Интересно, можно ли мне как-то разорвать помолвку? Ведь выходить замуж неизвестно за кого, особенно столь неразборчивого в связях, в мои планы не входило. Еще стало очень любопытно, кто я сейчас с юридической точки зрения? Есть ли на мне какие-нибудь обязательства? Вообще мое будущее — это множество белых пятен. С чего я взяла, что дракону есть дело до моей дальнейшей судьбы? Сейчас он ранен и вынужден находиться рядом, заботиться обо мне. А дальше что? Он, как-никак, Император огромной страны, а я ему кто? Призрак в теле некогда симпатичной женщины. Но строить планы все равно без толку… слишком мало я знала об этом мире. Хотя, если покопаться в заемной памяти, можно выловить что-то, но так отрывочно.

Я вздохнула. Сколько времени прошло? Достаточно много, угли догорели, а вставать и подбрасывать — значит выпутаться из теплых колец хвоста и разбудить Зарекса. Я лишь закуталась поплотнее в одеяло. И наступило самое тяжкое время — ожидание. Хотя я выспалась, монотонное наблюдение за едва различимым в свете далеких звезд и нескольких лун силуэтом, рассеивало внимание. Крепилась, но пару раз уже пришлось пощипывать себя, чтобы не уснуть. И мысли распоясались, их штормило, напряжение внутри нарастало. Возвращались страхи, неопределенность угнетала, а еще мысли о том, что, возможно, Лиария сейчас хозяйничает в моем теле в моем мире. Вообще мысли о доме и семье вторглись непрошенными гостями. Хоть я давно и не испытывала особо теплых чувств к ним, но сейчас, здесь, накатило ощущение потери, ведь я могла их больше никогда не увидеть. А еще проявились сомнения, комплексы и робость, что подтачивали настроение, неминуемо скатывающееся в минус. И будто этого было мало, внезапно накатила тревога. Сердце ускорило сокращения, уши заложило. Я крутила головой, пытаясь понять, что вызвало подобную реакцию, но все казалось таким же, как и раньше. А потом меня накрыл шквал. Ужас, паника, тошнота, дезориентация, все навалилось сразу, одна лишь мысль пульсировала в сознании «Бежать! Если не убежать сейчас, умру».

Свет, тепло, холод, лед — все по очереди и одновременно навалилось на мозг. Еще секунду назад там была кашка, а сейчас осознание вспышками врывалось в больную голову. Со мной произошло то, что и обещал Зарекс. Я узнала это чувство, и в какой-то степени оно было подспудно ожидаемо. Так же, как и мороз, что впивался иголочками в кожу. Удивляло другое, то, что я не убежала и не разбудила дракона, ведь не чувствовала натяжения нити. И лишь спустя еще несколько секунд поняла, что моей заслуги в этом не было. Я стояла, упираясь всем телом во что-то пушистое и мягкое. Взгляд медленно пополз вверх, но рассмотреть ничего не смогла, потому что сначала меня ослепил черно-золотой свет, а после на плечи опустилось что-то тяжелое и горячее, отвлекая внимание на себя. Сразу стало легче. Все негативные ощущения испарились, вернув мне краски мира и веру в хорошее. Правда, босые ноги тут же прочувствовали лед порожка, так что