– Опустела без тебя земля…

Лев Ильич насторожился, как охотничья собака, почуявшаязапах лисы, придвинулся поближе к Кате и уставился на нее круглыми птичьимиглазами.

– Как интересно… – протянул он после короткойпаузы. – А скажите мне, Катерина Михайловна, вы никогда не испытываетебеспричинного страха?

– Что? – удивленно переспросила Катя иотстранилась от соседа. – А почему вы об этом спрашиваете?

– Так, чистое любопытство, чистое любопытство! –пробормотал мужчина, ухватил Катю за руку и вытащил из кармашка массивныезолотые часы.

– Что это с ним? – Катя посмотрела на Жанну, потомперевела взгляд на ее «коллегу» и попыталась вырвать руку, но он держал ееочень цепко и следил за секундной стрелкой часов.

– Да отпустите же меня! – Катя возмущеннозакашлялась, и в ту же секунду Лев Ильич отпустил ее руку и захлопнул крышку часов,тихо проговорив:

– Наполнение хорошее, пульс нормальный… а вам, КатеринаМихайловна, никогда не снятся цветы?

– Цветы? – Катя оживилась и снова придвинулась кнему:

– Очень часто!

– И какие же – садовые или полевые?

Катя задумалась.

– Чаще всего – матерчатые, – проговорила онанаконец.

– Какие? – растерялся мужчина.

– Искусственные, – пояснила Катя, –вырезанные из ткани. Из шелка, или из тафты…

– Вот как! – протянул Лев Ильич и снова уставилсяна Катю. – Матерчатые цветы… они ассоциируются у вас с кладбищем? Спохоронами? Со смертью?

– Они ассоциируются у меня с гонорарами! –отрезала Катя. – С деньгами! С выставками! С газетными статьями!

– Катя – художник, – поспешила пояснитьИрина, – она шьет художественные панно из лоскутков. В этих панно очень частоприсутствуют цветочные мотивы. Это – отличительная особенность ее творческойманеры…

– Ага! Тогда понятно! – протянул Лев Ильич и сновауставился на Катю круглыми немигающими глазами.

– Так как насчет беспричинного страха? – сноваспросил он. – Вам кажется иногда, что кто-то вам угрожает, преследует вас…что окружающие к вам несправедливы, вас недооценивают…

– Ничего мне не кажется! – отрезалаКатерина. – Мне действительно угрожает реальная опасность! Реальная, выпонимаете! А мои подруги, – Катя бросила мстительный взгляд на Жанну иИрину, – мои так называемые подруги ко мне несправедливы! Они не верятмне, считают, что эта опасность – плод моего воображения!

– Да-да, конечно, я вас очень хорошо понимаю, –мужчина склонил голову к левому плечу и слегка зажмурился, как сытыйкот, – это очень характерно… не могли бы вы немного подробнее рассказатьоб этой опасности?

– Мои подруги не любят, когда я об этом говорю, –печально сообщила ему Катя, – они считают, что я все выдумываю…

– Думаю, на этот раз они не будут возражать, –доверительно проговорил Лев Ильич, – мне можно рассказать все… каксвященнику…

– Да? – Катя оживилась и негромко пропела: –Миллион, миллион, миллион алых роз…

Резко оборвав песню, она придвинулась к своему соседу итихо, доверительно сообщила:

– Я случайно стала свидетелем убийства. Я видела, какмужчина убил женщину и положил ее в багажник своей машины. Но потом тамоказался ковер… и я даже стала сомневаться, стала думать, что мне всепоказалось, пока не произошел случай с носорогом…

– С носорогом? – очень внимательно посмотрев наКатерину, переспросил Лев Ильич.

– Ну да, с носорогом! – повторила Катя. –Носорог упал на меня со шкафа. Что вас так удивляет? Хорошо, что я была немногов стороне, а то он точно убил бы меня на месте! Он весит, наверное, килограммовсто, если не больше…

– Очень интересно, – пробормотал мужчина, –отчетливо выраженные симптомы… А он не пытался вас преследовать?

– Кто? – растерянно переспросила Катя.

– Как – кто? Носорог!

– Носорог? – Катя удивленно захлопала глазами.

– Ну да, – Лев Ильич кивнул, – вы же толькочто сами говорили про носорога! Что он упал на вас со шкафа… и промахнулся… таквот – после этого он больше не пытался вас преследовать? Чтобы исправить своюошибку?

– Да вы что – совершенно меня не слушаете? –рассердилась Катя. – Как он мог меня преследовать, если он каменный? Он жене умеет бегать и прыгать… Или вы так шутите?

– Шучу? – переспросил мужчина. – Вообщеговоря… ну, допустим… так как – что он предпринял после?

– Вы знаете, – задумчиво призналась Катя, –самое странное, что потом он снова оказался на шкафу!

– Ага! – обрадовался Лев Ильич. – Значит, онзалез на шкаф, чтобы повторить свою попытку! Но вы же сами говорили, что онкаменный, и прыгать не может!

Он победно вскинул голову, блеснув стеклами очков, ивыразительно переглянулся с Жанной.

Катя хотела что-то возразить, но в это время к столу подошлаофициантка с целым подносом пирожных, и это восхитительное зрелище отвлеклоКатерину от всех прежних мыслей. Она отправила в рот основательный кусок торта,зажмурилась от удовольствия и с полным ртом пропела:

– Чунга-чанга, синий небосвод…

Жанна вопросительно поглядела на Ирину, та в ответ незаметнопожала плечами – ничего, мол, сделать не могу, пускай твой специалист Катькойзанимается.

Справившись с тортом, Катя посерьезнела и заявила, строгоглядя на Льва Ильича:

– Имейте в виду. Мы с Ириной за Жанну готовы на все!Ну, буквально на все! Так что, если вы причините ей боль – вы будете иметь делос нами!

– Интересный случай… – вполголоса проговорил ЛевИльич, – параноидальный синдром осложнен манией мести… с вытеснениемистинных причин и перенесением на других собственных недостатков инеприятностей…

– Что вы сказали? – угрожающе произнеслаКатя. – А ну повторите!

– Катюша, ты не волнуйся, – снова заюлилаИрина, – Лев Ильич просто оговорился, он не хотел ничего плохого…

– Ага, – Катя взяла в руки вилку, – сталобыть, вы, Лев Ильич, сделали предложение моей подруге, так?

– Ну… в некотором роде… – Лев Ильич заглянул Катев глаза и незаметно отодвинул свой стул подальше.

– Ну, что я могу сказать… – зловеще протянулаКатя.

– Кажется, нам пора, Лев Ильич! – Жанна вскочила сместа, совершенно правильно определив, что сейчас Катерина устроит настоящийскандал.

– Да-да, вы знаете, у меня срочное дело, – ЛевИльич со страхом косился на вилку в Катькиной руке, – очень приятно былопознакомиться… желаю здравствовать!

Последние слова он выкрикнул уже на бегу.