- Ты утверждаешь, что была девственницей?

- Прекрати это повторять. - Николь крепко обхватила себя руками и направилась к двери.

- Николь… - Риго закрыл перед ней дверь, ведущую в комнату. - Ты не можешь так просто уйти от меня.

- Просто? Риго, пойми, я не пытаюсь заставить тебя чувствовать вину, и даже не думай жалеть меня. Я хотела, чтобы ты узнал правду, вот и все. - Николь охватила дрожь. Она действительно замерзла. - А знаешь, я передумала. Давай просто забудем об этом разговоре. Думай обо мне что хочешь…

- Единственное, о чем я теперь думаю, так это о том, что лишил тебя девственности и выставил за порог. Думаешь, каково мне теперь? Такое невозможно забыть… - Риго в отчаянии запустил руку в волосы. - А когда ты пришла снова, чтобы сообщить, что беременна, я обозвал тебя шлюхой и едва ли не силой вытолкал за дверь! А ты… - Горькое сожаление стремительно перерастало в гнев. - Ты не сделала ничего, чтобы переубедить меня! Ты просто испарилась!

- Даже не пытайся переложить вину на меня. Я не стала отстаивать свои права только потому, что ты ясно дал понять, что думаешь обо мне и моем ребенке.

Слова Николь мгновенно остудили его пыл. Риго стало невероятно стыдно за то, что он утратил самоконтроль и обрушил на нее свой гнев.

- Ты не просто выставил меня. Ты посмеялся надо мной. Унизил перед своими богатыми, влиятельными гостями. Теперь я уверена, что пора положить конец этому спектаклю, потому что не вынесу этого… Я не смогу жить с человеком, который не уважает меня.

- Николь, нет…

Риго попытался удержать ее. Нельзя отпускать ее вот так. Ему нужно время, чтобы хорошенько все обдумать.

- Риго, просто дай мне уйти. - В ее прекрасных глазах стояли слезы.

Риго открыл перед ней дверь и посторонился. Николь стремительно пересекла гостиную и покинула номер.

Что же он натворил…

Риго чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он поступил так, как она и сказала, - вынес ей приговор и даже не постарался узнать, кто она на самом деле. Но разве она может обвинять его в предвзятом суждении, после того как всю свою жизнь притворялась другим человеком?

В ту ночь, которую они провели вместе, он был слишком увлечен, чтобы понять, что происходило. Его не смутила ее неуверенность, крик от боли, когда он вошел в нее, - все это казалось ему прекрасно разыгранной ролью.

Как же он поторопился!… Он знал об этой женщине только то, что писали таблоиды. Позволил себе увлечься ею, а наутро со стыдом осознал, что его реакция была слишком эмоциональной… Обманутый однажды другой женщиной, Риго просто не мог позволить себе быть одураченным еще раз. Да, он действительно прогнал ее и потом унизил снова, обозвав шлюхой.

Эти воспоминания тяжелым грузом легли на его душу.

То, что он задумал для них, - удобный для всех способ сосуществования, - теперь казалось совершенно недопустимым. Ему необходимо заключить перемирие со своей невестой, иначе их свадьба не состоится.

Николь сидела в детской на полу возле дочери. Было уже далеко за полдень, но Риго домой так и не вернулся. Чтобы отвлечься, она принялась перебирать и раскладывать вещи дочери. Их разговор прошлым вечером вышел из-под контроля.

О чем она вообще думала, рассказывая Риго о том, что он лишил ее девственности? Это не имело никакого смысла. Все эти подробности, включая ее воспоминания о том, как они занимались любовью, принадлежали только ей. Теперь она никогда не сможет забыть выражение ужаса на его лице.

Анна весело загукала, увидев что-то, вернее, кого-то позади нее.

Риго. Она узнала аромат его одеколона. Он был воплощением свежести - чистая футболка, волосы, влажные после душа. Глаза казались темнее, чем обычно, из-за недосыпа. Несмотря ни на что, он оставался для нее самым привлекательным мужчиной.

Риго уже знакомым ей жестом взъерошил волосы.

- Экономка сказала, что ты собираешь вещи.

- Да, я просила ее помочь нам собраться или хотя бы достать чемоданы, но она отказалась. Сказала, что должна получить указания от хозяина. К счастью, я не обязана вести себя так же.

- Мы можем поговорить? Скажи, например, куда ты собираешься перебраться.

Николь не торопилась с ответом. Риго прекрасно знал, что ее средства и возможности весьма ограничены. Тем не менее она была слишком горда, чтобы оставаться под его крышей.

Обернувшись, она с вызовом подняла подбородок.

- Не беспокойся, я не стану улучшать свое финансовое положение, продавая фотографии и интервью в газеты. Я могу пойти дальше - мы можем не объявлять о разрыве помолвки, пока ты не подпишешь свой контракт. После можно будет заявить, что невеста - мнительная особа, которая не пожелала выходить замуж в нечетный месяц по лунному календарю.

- Что мне сделать, чтобы ты осталась? - спокойно спросил Риго.

Николь никак не могла подобрать слова, чтобы объяснить, что ей невыносима каждая лишняя минута, которую она вынуждена проводить под его крышей.

У Риго зазвонил телефон. От резкого звука Анна начала хныкать. Подхватив дочь на руки, Николь принялась покачивать ее. Риго говорил по-итальянски. Когда он положил трубку, в его глазах отразилось смятение. Николь еще никогда не видела его таким.

- Альберто сказал, что журналисты уже в лифте.

- Что? Интервью сегодня? - Сердце Николь забилось чаще.

Из-за этой встречи она нервничала всю неделю, а сегодня совсем забыла о ней. Они должны были дать искреннее и очень личное интервью, которое будет проиллюстрировано фотографиями с предсвадебной вечеринки. Отобранный для этой встречи наряд дожидался в шкафу своего часа.

Это был самый важный шаг для того, чтобы прекратить слухи.

Риго потер переносицу.

- Вчера я отключил телефон… Николь, послушай, я знаю, что не могу просить тебя, но ты очень нужна мне сейчас.

«Нужна». Вероятно, она окончательно сошла с ума, если все еще не хочет подвести его. Коротко кивнув, Николь усадила дочь в манеж.

Журнал, которому доверили освещать их помолвку и свадьбу, был отобран с большой тщательностью. Риго был готов на многое, когда дело касалось его частной жизни. Все средства от продажи их интервью и снимков будут направлены в благотворительный фонд его родителей.

Команда расставляла свет, все суетились. Николь сидела рядом с Риго на белом кожаном диване. На ней были светло-голубые джинсы и розовый джемпер. В утреннем свете она казалась обманчиво-умиротворенной и расслабленной.

Пока они ждали, когда закончатся последние приготовления, Николь покачивала Анну на коленях - няня должна была вернуться с минуты на минуту и уложить малышку на дневной сон.

К Николь подошла девушка-визажист:

- Мисс Дюваль, вы не против, если я немного припудрю вам лицо? - Она указала на стул, стоящий у окна.