- Смотри, какая вода! - Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах - маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур "не от мира сего", словно создание, принадлежащее иным местам… может быть, стране альвенов.

Я подошла ближе. Внизу медленно текла река - с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда не видела настолько чистой воды - она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета. Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения...

Я вдруг поежилась и закуталась в накидку: налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.

***

Нас с Ханной поселили в одном домике, но в разных комнатах. В Академии каждый получал свой уголок, пусть небольшой, но уютный: Великие не любят соседства, иногда нам необходимо побыть в одиночестве.

Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей школе о таком и не мечтали... Здесь же сами дома были сделаны из какого-то странного материала, пропускающего много света, но в то же время матового и непрозрачного. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг: весь городок, как на ладони, внизу - речка, а на сам балкон спускались ветки деревьев, щедро украшенные нежно-розовыми цветами.

На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.

- Нравится комната? - Нер вошел следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием.

- Может, спустим его с балкона? - Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. - Смотри, как удобно стоит...

- Дзинь, - укоризненно протянула я. - Не будь такой кровожадной.

Фейка проказливо хмыкнула.

- Ну так мы потом извинимся!

Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров - и Нера, и Линда. Я поправила волосы, чтобы скрыть Дзинь, и подошла ближе к Неру.

- Здесь красиво... Нер, можно тебя спросить?

Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, что это он?

- Где у вас библиотека? - смущенно выдавила я.

Нер тут же расслабился и вернулся к разглядыванию городка Академии.

- Вон она, - он указал рукой на единственное здание с острой крышей. - В учебной части. Веа... хотел тебе сказать. Держись подальше от моего брата. Ему нельзя доверять.

Вот как... Второй раз это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нера.

- А ты его не любишь, - помолчав, тихо заметила я.

Нер пожал плечами.

- Не за что любить.

- О, я начинаю понимать! Спорим, они как-то не поделили песочницу и подрались песочными совками? С тех пор между ними лютая вражда! В конце должен остаться один… разве ты не хочешь спасти несчастного Линда? Ну давай скинем кого-нибудь с балкона, а? – умоляюще зашептала Дзинь. Я дернула плечом, сбрасывая вредину с плеча, и опасливо покосилась на друга. Вроде не слышал.

Нер еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:

- Линд предал нашу семью.

- Предал?

Нер посмотрел на меня, улыбнулся...

- Веа, думаю, тебе надо отдохнуть с дороги. Если что, я через три дома, это рядом…

Сказав это, Нер быстро вышел, оставив меня в глубокой задумчивости и полной растерянности. Очень интересно. Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что Линду доверять ни в коем случае нельзя. Лучше вообще с ним не связываться и не общаться: уже второй человек пытается меня предупредить, я уж молчу о собственной интуиции.

Если удастся выяснить что-нибудь у профессора Олатца, то не пойду ни к какому Линду. Я задумчиво потерла лоб. Остается надеяться, что профессор действительно сможет помочь...

***

Библиотека оказалась закрыта: как мне сказали, на «час без знаний». Что это такое, я так и не поняла, но пришлось смириться. Я даже не стала барабанить в дверь, вовремя вспомнив, что я здесь всего лишь гостья.

Вздохнув, я засунула книгу Линда в сумку и осмотрелась. Библиотека находилась в Хранилище Знаний - на территориях, отведенных под лекции, занятия и дома профессоров. Здесь царила идеальная тишина, птицы - и те старались петь потише.

- Зайдем позже? - Фейка вернулась ко мне на плечо. Она сосредоточенно расправляла только что собранные мелкие цветы. - Или будем прорываться с боем?

- Предлагаешь взять штурмом?

Фейка усмехнулась и закрепила букетик на моей сережке. Я так понимаю, чтобы лишнее не таскать. Вот вредина, а мне, значит, мучайся с этими цветочками!

- Надо же им книгу вернуть? - Дзинь довольно расправила крылья. - Ведь нехорошо задерживать книги, невежливо!

Идея заманчивая, но глупая - меня в два счета выгонят из Академии, и прости-прощай нужная мне информация. Да и непонятно, почему я переживаю: книгу не я брала, а Линд, ему и достанется.

Я вздохнула. Беда в том, что я не умею вести себя, как Одаренные: если уж и подставлю, то в открытую. Повезло же мне родиться в Великом роду, да без силы.

Оглянувшись, я заметила, что на одной из белоснежных лавочек, расставленных вокруг здания библиотеки, тихо посапывает какой-то старичок. Одетый в длинный, бежевый балахон, старичок казался старомодным и древним. Такие балахоны носил еще мой отец во времена своего обучения. Серая борода спускалась до уровня плеч, а белоснежные волосы выглядывали из-за шляпы старинного покроя: больше всего эта шляпа напоминала цилиндр, приплюснутый сверху - ну самый настоящий гриб! Старичок похрапывал и изредка отмахивался от мух.

- Оставь старичка в покое, - фейка правильно обнаружила связь между моим, видимо, задумчивым видом и старичком на скамейке. Пока я достучусь до Нера и узнаю, где обитает профессор Олатц, пройдет не меньше дня, а мне бы поскорее разделаться с задачей. Вдруг повезет, и я уже завтра скину проблему с плеч? Может, даже Тауре смогу помочь, и от кошмаров своих избавлюсь...

Чем скорее я найду Олатца, тем лучше. А этот старичок выглядит настолько древним, что наверняка тут уже века два провел и всех знает.

Я набралась храбрости и смело подошла к старичку. К моему глубочайшему разочарованию, он не проснулся, а как дрых бессовестно, так и продолжал.

- Кхм, - я прочистила горло, надеясь, что уж это-то заставит старичка проснуться. Увы. – Простите…

Старичок выдал особо витиеватый по звуковой окраске храп и хитро приоткрыл один глаз.