- Можно... вопрос задать? - Я совсем растерялась, а Дзинь - вот вреднюга мелкая! - противно захихикала.

- Фея?! - Старичок, до того успешно притворяющийся архитектурным элементом, встрепенулся и схватил меня за одну из кос. Фейка с диким воплем свалилась с плеча, я охнула от боли, а старичок ловко перехватил Дзинь за крылышко и поднес к своим глазам. - Как интересно...

- Простите. - Я осторожно высвободила косу из руки профессора. Быстрый же мне старичок попался! - Вы верните мне фею, пожалуйста...

- А, да-да, конечно, - растерянно пробубнил старик и отпустил несчастную Дзинь на волю. С сердца как камень упал: уже не раз замечала, что, если кто-то дотрагивается до фейки, мне сразу становится плохо. Не дай Создатель, случится с ней что - да я не переживу! - Что тебе, юная моя ученица?

Ученица... Подумав секунду, я решила не сообщать старичку, что он ошибся.

- Я новенькая, и никак не найду профессора Олатца. Вы не могли бы...

- О! - Старичок всплеснул руками так, будто в чем-то разочаровался. - Зачем тебе этот гнилой пень? Он же трухлявый, как поеденная молью шапка! Ладно, пойдем, я тебя отведу...

Старичок, кряхтя, как старая несмазанная дверь, поднялся и неторопливо поплыл вперед по дорожке, мимо беседок и лавочек, деревьев и цветов... вдруг он свернул направо и скрылся за кустами.

- Э... Подождите! - Спохватившись, я кинулась догонять странного проводника.

Добежав до места, где скрылся старик, я остановилась в нерешительности. За кустами была стена – высоченная, крепкая, сплошная стена, которую и тараном не прошибешь. Ни лаза, ни дырки, ни двери - ничего не было. Вот так да. Куда пропал старичок, не растворился же он, в самом деле?

Я на всякий случай потрогала стену... Ну, стена - как стена, ничего особенного.

- Мда... - Фейка впервые не нашла более выразительных слов и золотистой мерцающей точкой зависла перед стеной. - Может, нам ее обойти?

Я пожала плечами и медленно двинулась вдоль стены. Может, я чего-то не понимаю в Академии? Может, тут какие-нибудь секретные ходы, известные всем и каждому?

Уже совсем отчаявшись и решив, что лучше спросить Нера насчет профессора, я вдруг наткнулась на дверь, где золотыми буквами было выведено: "Профессор Олатц".

- Нууу... Он тебя довел, - Дзинь расхохоталась. - А сам сквозь стену решил пройти. Он же не виноват, что ты так не умеешь!

Я отмахнулась от фейки: голова забита более важными вещами. Например, что я теперь скажу этому профессору. Вежливо ли вот так заявляться в гости?

Вежливо-невежливо! Нашла время думать о вежливости. Разозлившись на себя, я нахмурилась и решительно постучалась в дверь.

- Да-да!

Дверь на удивление быстро распахнулась, и бодрый, но словно бы уставший от жизни, - уж не знаю, отчего мне так показалось, - человек вопросительно посмотрел на меня. Среднего роста, с острым, крючковатым носом, он чем-то напоминал гнома. По виду вполне добродушный. Интересно, почему его все так боятся?

- Слушаю, юная ученица? - Голос у профессора тоже оказался добродушным, что придало мне смелости.

- Профессор Олатц? Думаю, это покажется странным, но я к вам пришла от Тауры. Она говорила, что вы можете помочь разобраться с... кошмарами...

Бах! Дверь передо мной резко захлопнулась. Дзинь от изумления даже взлетела.

- Не знаю никакой Тауры! - добродушный голос на этот раз прозвучал визгливо. - Первый раз слышу!

Поведение профессора настолько меня озадачило, что я еще минуты две молчала, пытаясь понять, что происходит.

- Но... профессор... - Я опять постучала и едва успела отскочить назад, когда дверь снова распахнулась.

- Юная ученица, вас учили вежливости?

Теперь я понимаю, почему этого профессора здесь так боятся и почему о нем так непочтительно отзываются.

- А вас? - против воли вырвалось у меня. Ну всё. Я его разозлила.

- Меня... учили, - задыхаясь от ярости, поведал мне Олатц. - Я не знаю никакой Тауры!

- Она тяжело больна...

- Так ей и надо...

- Но она умрет!

- Давно об этом мечтал! - злобно выдохнул профессор. - Все Великие одинаковы! И убирайся отсюда! Разговор окончен!

Дверь снова захлопнулась, да еще с таким свистящим ветром, что у меня волосы дыбом встали.

- Не удивлюсь, если этот тип сам и наслал кошмары, - через минуту выдавила Дзинь. - Да, ну и характер... поганка старая!

Не сказав ни слова, я развернулась и побрела прочь от домика профессора... отлично. Замечательно. На душе будто скребли когтями, до того меня расстроил разговор. Я надеялась на этого профессора, еще как надеялась! А теперь придется идти к Линду… вот проклятье.

- Ладно, еще не все потеряно! Я на него Главу рода напущу... - Я обиженно поправила сумку.

Да нет, никого я не напущу - постесняюсь. Если и Линд не поможет, то придется как-то убеждать маму, что все эти сны - никакая не ерунда, а самая настоящая реальность. Она ведь до сих пор считает, что выжженные деревья - всего лишь магические татуировки, блажь Тауры. Как ее убедить - даже не представляю.

Я доплелась до одной из лавочек и села, сбросив при этом сумку с плеча. Может быть, мама и права... Сейчас, когда светило солнце, а высоко, в синеватом небе, пронзительно кричали птицы, прощаясь с днем, казалось, что все эти кошмары - простые сны, и только.

Задумчиво проведя рукой по шероховатой ткани сумки, я неожиданно достала книгу и открыла ее на первой попавшейся странице. Выпал рисунок дерева: видно, именно эта страница привлекала особое внимание владельца. Теперь рисунок находился легко и просто, достаточно книгу открыть.

Нет, всё это никакие не сны, всё это было на самом деле. И моя сестра, и я сама - мы обе зависим от хрупкой призрачной надежды на спасение. Если сдаться сейчас, то... всё потеряно.

- Пойдем искать Линда. - Я бросила книгу в сумку, перекинула ремень через плечо и поднялась. Никогда себе не прощу, если испугаюсь какого-то надменного типа, а он вдруг как раз тот, кто нужен.

***

Я дождалась, пока откроется библиотека. Когда пришел смотритель библиотеки, он обнаружил на скамейке расстроенную, недовольную меня и очень удивился.

- Уже учиться? Экая прискорбная тяга к знаниям! - Он прошел мимо и принялся копаться в карманах своей мантии. - Ну что, опять?! Чтоб этот ключ!

Мы с фейкой наблюдали за мужчиной с вежливым любопытством. Смотритель выглядел далеко не стариком, но и молодость его давно прошла. Все еще красивое, чуть смуглое лицо обрамляли волосы цвета соломы. Седые волоски почти пропадали на общем фоне, но уже прятались то там, то здесь. Если Великий, то ему лет восемьдесят, не меньше.