Что она замышляет?»

Джорджия открыла дверь. По навесу над крыльцом лупил ливень.По вечернему небу рас­катывался гром. Из засоренного водостока пе­ред домомхлестала дождевая вода.

Мы побежим со всех ног, Слэппи, — ска­зала Джорджия, укрываяего своей желтой по­лиэтиленовой накидкой. — Это сразу через улицу.

Она припустила вдоль лужайки перед домом, разбрызгиваяботинками мокрую глину и под­нимая в лужах волны.

Ну и гроза! — вскричала она, когда от оче­редного раскатагрома, казалось, вздрогнула земля.

Запрыгнув на крылечко маленького кирпич­ного домика, онапозвонила.

Скорее, миссис Уоррен! Я уже насквозь промокла!

Дверь распахнулась. Миловидная молодая женщина в плаще ишляпе радостно приветс­твовала Джорджию.

Мокрую одежду просто брось в шкаф. Спа­сибо, что сразусогласилась прийти, Джорджия. Робби ждет тебя.

Джорджия стряхнула с плеч полиэтиленовую накидку и засунулаее в стоящий рядом шкаф. Встряхнулась, потом поправила курточку на Слэппи.

Что это? Новая марионетка? — спросила миссис Уоррен.

Я подумала, может, Робби обрадуется зна­комству со Слэппи, —сказала Джорджия, сма­хивая капли дождя с нарисованных бровей бол­ванчика.

Миссис Уоррен нахмурилась:

Возможно. Но ты ведь знаешь Робби. Он такой застенчивый.Может испугаться.

Я буду осторожна, — пообещала Джорд­жия.

«Ну, замечательно! — уныло подумал Слэп­пи. — Будемнянчиться с каким-то плаксой. Я-то надеялся совершить доброе дело, развлекая ма­лявку.Но если этот сосунок меня испугается, я только время зря трачу!»

Время...

Слэппи бросил взгляд на часы на каминной полке. Он ни насекунду не забывал о заклятии Джимми О'Джеймса.

Чтобы остаться в живых, нужно сделать три добрых дела. Нокак?

Уоррены торопились. Уходя, обещали вер­нуться домой пораньше.Джорджия отнесла Слэппи в гостиную, где двухлетний Робби, си­дя на полу, игралс фигурками супергероев.

Привет, Робби. Смотри, что я принесла, — объявила Джорджия,демонстрируя Слэппи.

Робби, коренастый, розовый и круглолицый, с мягкими темнымиволнистыми волосами, под­нял на Слэппи глаза. Под синим комбинезончиком на нембыла красная рубашка с длинны­ми рукавами, ножки же были босые, потому чтоноски, брыкаясь, он бы скинул.

Что это? — спросил он, указывая на Слэппи.

Сейчас покажу. — Джорджия усадила Слэп­пи на пол и подсунуларуку к управляющим ры­чажкам в его спине. — Привет, Робби, — произ­несла она заболванчика, открывая и закрывая ему рот. — Меня зовут Слэппи.

Выражение мордашки Робби изменилось. Подбородок егозадрожал, все лицо напряглось.

Он мне не нравится! — завопил малыш, колотя одной из своихфигурок по линолеуму. — Он мне не нравится!

Постой, постой! — взмолилась Джорд­жия. — Слэппи оченьсмешной, Робби. Слэппи тебя любит.

Я люблю тебя, Робби, — заставила она ска­зать куклу. — Тыхороший мальчик.

Убери его! — заверещал мальчуган. Лицо его все сильнееналиваюсь кровью. — Он мне не нравится! Он мне не нравится! Он страшный!

Ну ладно. Но разве ты не хочешь потро­гать его, Робби? —Джорджия подняла Слэппи с пола. — Ты бы мог поиграть с ним, если поже­лаешь.

Неееееет! — сиреной взвыл Робби, колотя по полу Суперменом.— Он... мне... не... нравится!

Ну хорошо, хорошо. — Джорджия унесла Слэппи из гостиной иоставила его на кресле в соседней комнате. Потом вернулась и приня­ласьразвлекать Робби.

Слэппи же, не сводя глаз с часов на каминной полке,прислушивался к их голосам. Робби не же­лал играть ни в одну из игр, которыепредлагала ему Джорджия. Он не желал смотреть мультфиль­мы по видику. Правда,согласился поесть, но от­казывался от всего, что давала ему девочка.

В восемь вечера она собиралась уложить Роб­би спать. Но онвсе твердил, что не ляжет, пока не придут родители.

«Какое невыносимо капризное чадо», — с от­вращением подумалСлэппи.

Он понимал, что у Джорджии лопается тер­пение.

Ты так ведешь себя, потому что хочешь спать, — говорила онаРобби. — Пойдем, я по­доткну твое одеяльце и расскажу тебе забавную сказку.

Я не люблю сказки, — сердито отвечал мальчик.

«Что же мне делать? — спрашивал себя Слэп­пи, вздыхая иглядя на отсчитывавшую секун­ды стрелку часов. — Я тут бездельничаю, а моясобственная жизнь утекает между пальцев. Как такое могло случиться?»

В полдесятого Джорджии все-таки удалось уложить Робби. Онавышла из его комнаты, ус­тало вздыхая.

Прошла мимо Слэппи, даже не взглянув на него. Бросилась вкресло в гостиной.

Вот она включила телевизор. Начала пере­скакивать с каналана канал. Наконец, выбрала какое-то шоу...

До слуха Слэппи доносилось жужжание из телевизора.

Часы, казалось, тикали все громче. Тик-так, тик-так.

Вскоре к этим звукам добавилось чье-то про­нзительноезавывание.

Робби. Ревет.

Слэппи смотрел на дверь гостиной, ожидая, что оттуда вот-вотвыбежит Джорджия. Должна же она пойти и проверить, от чего расплакался ребенок.

Голоса в телевизоре продолжали бубнить. Де­тский плачстановится все громче, отчаяннее, а Джорджия все не появлялась. Она словно за­стылав своем кресле. Робби не унимался, завы­вал то громче, то тише, точно сирена«Скорой помощи».      9

«Здесь явно что-то не так, — решил Слэп­пи. — ПочемуДжорджия ничего не предприни­мает?»

Он соскользнул со своего кресла и на цыпоч­ках прокрался вгостиную. «Она спит!» — понял он. Джорджия заснула, сидя в кресле и крепкосжимая в руке телевизионный пульт.

Отчаянный крик Робби звенел у Слэппи в ушах.

«Может, это и есть мой шанс? — подумал он. — Мой шанссовершить доброе дело?»

Он выскочил из гостиной и поспешил в ком­нату Робби.

«Что там происходит?»

Слэппи остановился у двери и осторожно за­глянул внутрь.

Пронзительный вопль ребенка прерывался лишь звуками кашля.Робби явно что-то души­ло. Ручонки его беспорядочно метались за пру­тьямикроватки. Слэппи сразу сообразил, в чем дело. Одеяло затянулось вокруг его шеи.Оно и душило мальчика.

«Так тебе и надо, урод малолетний!» — обра­довался Слэппи.Но тут вдруг его осенило: на­конец-то ему выпал шанс сделать доброе дело!