Он быстро подошел к кроватке, поднялся на цыпочки ипостарался вытянуть легкое шерстя­ное одеяльце из-под малыша.

Мальчик сразу же успокоился. Еще немного повсхлипывал,пошмыгал носом, а потом за­крыл глаза и погрузился в сон...

Слэппи старательно прикрыл ребенка одея­лом.

— Ну вот, теперь все в порядке, — зашептал он успокаивающе.— Ты хороший мальчик. Все в порядке. Спи-засыпай...

Он шептал над кроваткой до тех пор, пока Робби не заснул,крепко и спокойно. После на цыпочках вернулся в свое кресло в соседней комнате.

«Дело сделано, — подумал Слэппи, доволь­ный собой. — Всеоказалось довольно просто. Думаю, я справлюсь. И смогу победить это ду­рацкоезаклятие, наложенное чревовещателем. Л уж когда я это сделаю, тогда берегись,Джим­ми О'Джеймс!.. Я загоню тебя в угол и в самом деле оторву голову! Этоменьшее, чем можно отплатить за тот кошмар, через который он заставил меняпройти».

Глядя на тикающие часы, Слэппи незаметно задремал.

Несколько минут спустя он внезапно про­снулся от шума иголосов вокруг. Входная дверь Пыла широко распахнута. Вбежавшие миссис и мистерУоррен стряхивали с себя дождевые капли и что-то в один голос верещали. Вгостиной по-прежнему бубнил телевизор.

До Слэппи донесся и голос Джорджии. Она проснулась и болталас кем-то по телефону.

И вдруг Слэппи услышал, как все эти звуки перекрылпронзительный рев.

Робби!

Мальчик надрывался во всю силу своих лег­ких. Он так орал ивзвизгивал, что Джорджия, уронив телефонную трубку, устремилась в дет­скую.

— Что происходит? — воскликнула миссис Уоррен, отбрасываясвой плащ.

Он... Он только что проснулся, — заика­ясь, пролепетала она.— Он был совершенно спокоен. Честное слово!

Робби, мальчик мой, ты в порядке? — ок­ликнула сына миссисУоррен, задыхаясь. — Ма­мочка и папочка вернулись!

Но вопли Робби стали еще громче. А затем со своего креслаСлэппи услышал, как Джорд­жия и чета Уорренов от ужаса разом вскрик­нули.

Что случилось?

Слэппи соскочил с кресла. Он должен разо­браться, в чемдело.

«Когда я оставил мальчишку, тот себе пре­спокойно спал».

Он сделал несколько осторожных шагов по коридору. Былослышно, как мистер и миссис Уоррен нападают на Джорджию.

Ты подвесила его на шторе?! — визжала миссис Уоррен. — Тычто, с ума сошла?! Ты со­шла с ума?!

Я... Я этого не делала, — беспомощно воз­ражала Джорджия.

А как же тогда Робби там оказался? — не­доумевал мистерУоррен. — Кто-то привязал его к шторе! Он не мог залезть туда сам!

А его супруга все повторяла:

Ты сумасшедшая! Привязать ребенка к шторе! Ты что,ненормальная?

Да нет же! Послушайте меня! — Голос Джорджии надломился. — Яничего не пони­маю. Я уложила его спать. Я...

Звони ее матери! — крикнула миссис Уор­рен мужу. — Нет,звони в полицию! Эту девчон­ку следует посадить под замок!

Слэппи стоял посреди комнаты, прислуши­вался и напряженнодумал.

Джорджия не могла привязать его к шторам, это он зналнаверняка.

«И я тоже не привязывал этого несчастного сопляка. Значит...должен быть кто-то третий».

И как раз в тот миг, когда Слэппи посетила эта мысль, онуслышал, как мистер Уоррен во­склицает:

А это что за следы? Смотрите! Следы гряз­ных ботинок!

Д-должно быть, в дом зашел кто-то еще, — дрожащим голосомпролепетала Джорджия.

Что? Чужой в доме?! — воскликнула мис­сис Уоррен. — Кто-точужой в доме, а ты этого не заметила?!

Слэппи услышал их шаги. Они направлялись к той комнате, гдеон сейчас находился.

Миссис Уоррен несла на руках Робби, баю­кая, утешая и гладяего по головке. Мальчик ти­хонько всхлипывал и сосал большой палец. Но, похоже,он был невредим.

Должно быть, я заснула, — оправдывалась Джорджия передродителями Робби. — Мне очень жаль. Наверное... Наверное, кто-то про­брался вдом, пока я спала.

— Но кто? — взвилась миссис Уоррен. — И зачем?!

— В этом нет никакого смысла, — тряхнул головой ее муж. Онповернулся к Джорджии: — Тебе лучше уйти.

Но... — запротестовала девочка.

Бери пальто и ступай, — приказал ей мис­тер Уоррен. —Пожалуйста, уйди.

Джорджия направилась к шкафу, где висели пальто.

Вы собираетесь позвонить моей маме? — спросила она робко.

— Не знаю! — резко ответил мистер Уор­рен. — Я не знаю, какмне поступить. Слава бо­гу, Робби цел и невредим.

Его теперь будут мучить кошмары! — про­стонала миссисУоррен, продолжая гладить пу­шистую макушку сына.

Мне очень жаль, — тихо промолвила Джорджия со слезами наглазах. — Не знаю, что и сказать. Мне действительно очень жаль.

Она натянула свою накидку, схватила с крес­ла Слэппи ивыбежала из дома.

Ливень на улице превратился в изморось. Де­ревья подхолодным ветром шелестели.

Кто это сделал? — плакала Джорджия, сле­зы текли по ее лицу,когда она шла по дорожке от крыльца Уорренов. — Кто? Кто? Кто?

У Слэппи на это счет сомнений не было. На мокрой землепропечатались следы ботинок, шедшие вокруг дома. Следы маленьких боти­нок.Следы Стеллы.

Через несколько минут Джорджия уже сидела на кухне, обхвативруками кружку с горячим шоколадом. Она глубоко дышала, заставляя се­бя подавитьдрожь.

Слэппи валялся на кухонной стойке, там, ку­да Джорджия егобросила.

«Три добрых дела, — горько думал он. — Я со­вершил тридобрых дела. Я уже должен быть в бе­зопасности. Я уже мог быть свободным, бытьдома. Но эта мелкая вредительница все загуби­ла. Свела все мои усилия на нет.Еще один день коту под хвост, а я по-прежнему на нуле. Поче­му она такпоступает со мной? Неужели Стелла настолько завидует сестре, что совершенно по­теряланад собой контроль? Подвесить младен­ца на шторах... Я запросто бы сделал это,так, забавы ради... — размышлял Слэппи. — Но Стелла? По-видимому, онасовершенно неурав­новешенная. Просто чокнутая».

Миссис Буншофт стояла перед кухонным ок­ном спиной кДжорджии и мягким, примири­тельным голосом разговаривала по телефону с миссисУоррен.

— Что-то здесь не так, — уверяла она. — Джорджия никогда вжизни так не поступила бы. Она очень ответственная девочка. Здесь оп­ределенночто-то не так.

Через несколько минут она положила труб­ку и повернуласьлицом к дочери.