В богатых влагой областях выращивали рис. Это прежде всего Бенгалия, Ассам, Орисса, левобережье Южной Индии.

Кроме риса выращивались пшеница, ячмень, сезам, бобовые, чечевица, огурцы, бетель, лук, чеснок, тыква. Широко практиковались посадки сахарного тростника.

Юг Индии славился перцем и специями. В античных источниках южные области назывались даже страной перца. Многие злаки уже экспортировались. В «Перипле Эритрейского моря» (II в. н. э.) говорится о вывозе риса и пшеницы.

Плуг становится основным орудием земледельцев. Широкое распространение получили железные земледельческие орудия, появляются новые виды орудий.

В этот период развивается садоводство. Широкое распространение получила кокосовая пальма, особенно в прибрежных районах. Появляются целые частные плантации кокосовых пальм.

В первые века нашей эры продолжается дальнейший процесс развития частного землевладения. В шастрах (законах) значительное внимание уделяется правам частных собственников и их защите. За незаконный захват чужой земли был установлен высокий штраф. В течение многих десятилетий за собственником земли сохранялось его право на землю независимо от того, обрабатывал ли он ее сам или сдавал в аренду… В эпоху Гуптов появляются специальные грамоты, регистрирующие покупку и продажу земли.

Государство по-прежнему старалось держать под своим контролем земельный фонд, а община – затормозить развитие частного землевладения, но процесс концентрации земли в частных руках неуклонно развивался.

В первые века нашей эры увеличивается число пожалований частным лицам и постепенно меняется их юридический статус. Раньше пожалование касалось лишь права пользования землей без каких-либо прав над крестьянами и они были временными – на срок исполнения служебных обязанностей. Теперь пожалования все чаще приобретают наследственный характер. Это укрепляло права частных владельцев и делало их в определенной степени независимыми от центральной власти. Некоторые виды пожалований становились вечными: в грамотах указывалось, что земля передается навсегда, «пока светят солнце и луна».

Давая во временное владение земельные участки, государство постепенно начинало предоставлять и определенные льготы владельцу, так называемые иммунитетные права.

К владельцам переходят и некоторые функции по управлению этими участками и людьми, проживающими на них, в том числе и право на суд, что раньше находилось в руках царских чиновников.

После V в. н. э. эта практика получила широкое распространение. Цари стали передавать уже почти все фискальные, административные и судебные функции частным владельцам. Передавалось даже право на рудники, традиционно считавшиеся царской монополией.

Такая практика приводила к тому, что временные землевладельцы становились наследственными феодалами, и крестьяне попадали под их власть.

Показателем новшеств в развитии общественных отношений в первые века нашей эры служит широкое развитие аренды. Арендаторы, часто лишенные средств и орудий производства, попадали в зависимость от земельных собственников.

В древнеиндийских источниках первых веков нашей эры увеличивается число свидетельств о «дарении деревень», что означало передачу царем права на сбор налогов с этих деревень частному лицу (земля при этом не передавалась). Такие дарения жаловались чиновникам (как и в предшествующий период) вместо денежного жалованья.

Существенные изменения происходили в положении непосредственных производителей – рабов, свободных общинников и наёмных работников. В поздних шастрах подробно регламентировались правила о рабах, давалась их классификация, фиксировались обязанности хозяев. Появляется явная тенденция ограничить превращение временных рабов в пожизненных. Источники гуптской эпохи подчеркивают принцип варновой принадлежности. От рабства защищались брахманы и все «дважды рожденные». Но рабами могли стать люди более низкой варны, т. е. допускалась возможность обращения в рабов кшатриев и вайшьев.

Большое внимание уделялось вопросу об отпуске рабов на волю. Условия освобождения рабов, особенно временных, были значительно облегчены. Обряд освобождения от рабства выглядел следующим образом: хозяин разбивал сосуд с водой, окроплял голову раба и объявлял его свободным. Если человек попадал в рабство за долги, то после выплаты суммы долга с процентами ему должны были вернуть свободу.

Значительно меняется и положение свободных земледельцев. Если вначале передавалась просто земля, то затем вместе с землей в дарение передавались и люди. В одном из древнейших свидетельств такого рода – Паллавской надписи III в. н. э. говорится, что издольщики остаются прикрепленными к земле и после передачи ее брахманам. Постепенно данная практика стала распространяться и на ранее свободных земледельцев-общинников, превращая их в зависимых крестьян.

К середине I тысячелетия н. э. в Индии сложился феодальный уклад, в VI–VII вв. н. э. феодальные отношения стали ведущими в структуре индийского общества.

Высокого уровня развития в первые века нашей эры достигло ремесленное производство. Своим искусством славились индийские металлисты и литейщики.

Большим разнообразием отличались изделия из железа. Железные и стальные изделия были очень высокого качества и широко экспортировались. В «Перипле Эритрейского моря» упоминается о вывозе индийского железа, стали и меди в порты Африки. Высоко ценились изделия ювелиров; развивалось производство стекла, из которого изготовляли посуду и украшения.

Дальнейшее развитие получило ткачество, особенно изготовление изделий из хлопчатобумажных тканей. Эти ткани наряду с шелковыми вывозились на Запад, где они дорого ценились. Особенно известны были бенаресские ткани и тонкие хлопчатобумажные ткани из Бенгалии. На северо-западе производили и шерстяные ткани. Большим спросом, в эллинистических странах и в Риме пользовались специи, благовония, изделия из слоновой кости.

В кушано-гуптскую эпоху происходило дальнейшее развитие ремесленных организаций – шрени. Самостоятельность шрени в этот период была столь значительной, что они, судя по надписям, могли сами заключать договоры с частными лицами и даже вступать в соглашения с центральной властью. Шрени получали под проценты деньги от индивидуальных заказчиков. Шрени имели собственные печати и символы.

В данный период особого развития достигли внутренняя и внешняя торговля. Развивалось денежное обращение. При Гуптах государство обращало особое внимание на строительство дорог и коммуникаций.

Кроме сухопутной в это время получила развитие и речная торговля. Особенно оживленными были перевозки по Гангу и Инду. Государство контролировало поступление и продажу товаров; на продажу некоторых товаров существовала монополия царя. В «Законах Ману» говорится о том, что царь может конфисковать все имущество купца, вывозящего товары, если торговля ими является монополией правителя.