— А я бы хотела сделать этот фоторепортаж, —покачала головой Глэдис. — Но дело даже не в опасности. Главноепрепятствие состоит в том, что мне пришлось бы уехать из Штатов на три-четыренедели, а я не могу себе этого позволить. Словом, мне пришлось отказаться.

— Но тебе и раньше приходилось отказываться отзаданий, — удивилась Мэйбл. — Почему теперь у тебя такое лицо, словнокто-нибудь умер?

— Ну, боже мой, — простонала Глэдис, — вчераДуг наговорил мне кучу гадостей о моей карьере. Для него она — просто хобби,пустяк, каприз, не знаю даже, что еще… Словом, он не видит ничего особенного втом, что мне пришлось от нее отказаться. Оказывается, он считает, что нетничего легче, чем зарабатывать на жизнь при помощи фотоаппарата, и что на этоспособен каждый, стоит только по-настоящему захотеть.

Мэйбл улыбнулась, но ничего не возразила. Зная, что Глэдис иДуг ссорятся крайне редко, она только спросила:

— Что это на него нашло?..

— Не знаю. — Глэдис покачала головой. —Обычно он не такой… бесчувственный. Может, у него просто выдался на службетяжелый день.

— А может быть, он действительно не очень хорошопонимает, от чего ты отказалась ради него и ради детей! — решительнозаявила Мэйбл, и Глэдис снова покачала головой. В глубине души она опасаласьименно этого и была удивлена тем, как много, оказывается, значили для неепризнание и благодарность мужа.

— Я думаю, тебе все-таки следует настоять на своем исделать этот корейский материал! — добавила Мэйбл, явно стараясьрасшевелить подругу и подтолкнуть к решительному шагу.

— Почему дети должны страдать из-за того, что Дугчем-то меня уязвил или задел? — возразила Глэдис. — К тому же я всеравно не могу бросить их на целый месяц. Через три недели мы собирались на мысКод… Нет, это невозможно.

— Тогда не упусти следующее задание.

— Если оно будет — следующее задание. Мне иногдакажется, что Рауль уже устал от моих отказов.

Действительно, в последнее время агент звонил ей все реже иреже, хотя, возможно, все дело было в том, что задания, которые могли подойтиГлэдис по условиям ее теперешней жизни, попадались ему не часто.

— Будем надеяться, что вечером Дуг заявится домой сохапкой цветов и ты обо всем забудешь, — сказала Мэйбл, решив все жеподбодрить подругу, которую ей было искренне жаль. Глэдис была умной, красивой,способной, но, как и многие другие женщины, она тратила свою жизнь на то, чтобыкормить мужа ужином, устраивать для детей барбекю и, чередуясь с другимиродителями, возить их в школу. Мэйбл считала это несправедливым, тем более чтоу Глэдис был настоящий талант к фотографии.

— Сегодня вечером мы хотели поужинать в «Ма ПтиАми», — объяснила Глэдис. — Я так ждала этого дня, но вчера Дугласиспортил мне все настроение.

— Закажи лишний бокал шампанского — и всепройдет! — предложила Мэйбл. — Кстати, мы с Дэном снова обедаемвместе во вторник.

— Знаешь, по-моему, это глупо, Мэйбл, — напрямиксказала Глэдис, укладывая в свою тележку упаковку быстрорастворимойовсянки. — Зачем это тебе?

— По крайней мере, это меня развлекает, —объяснила Мэйбл. — Почему бы и нет? Я никому не причиняю зла: Розали поуши влюблена в своего Гарольда, а Джефф ничего не узнает. К тому же мы скоропоедем в Европу, и все мое внимание будет принадлежать ему.

Для Мэйбл это был, по-видимому, достаточно веский аргумент.

— А мне это кажется совершенно бессмысленным, —сказала Глэдис строго. — Что, если ты на самом деле влюбишься в Дэна?

С точки зрения Глэдис, это был далеко не праздный вопрос.Мэйбл действительно могла влюбиться по-настоящему, и что тогда? Как ейпоступить? Бросить Джеффа? Развестись с ним? Словом, все это было слишкомчревато самыми непредсказуемыми последствиями. А дети? Поставить их мир с ногна голову? Но Мэйбл, похоже, придерживалась иного мнения. Впрочем, по этимвопросам подруги расходились во мнениях.

— И вовсе я не собираюсь в него влюбляться, —возразила Мэйбл. — Просто я… мы оба хотим получить немного удовольствия.Не будь ханжой, Глэдис, ведь все это так… увлекательно!

— А если бы ты узнала, что Джефф поступает подобнымобразом?

— Я бы решила, что где-то медведь сдох. — Мэйблнебрежно взмахнула рукой. — Когда у него выдается свободное время, он необедает со своими секретаршами, а бежит к парикмахеру или к своему мозолисту.

Что, если ее подруга ошибается? Мысль о том, что Мэйбл иДжефф могут изменять друг другу, показалась ей отвратительной.

— Что касается тебя, — продолжала тем временемМэйбл, — то тебе нужно сделать новую прическу, маникюр или массаж… Словом,что-нибудь, что помогло бы тебе взбодриться и прийти в себя. Я не думаю, чтоэта история с корейскими детьми стоит того, чтобы из-за нее так расстраиваться.Вот если бы тебе не удалось развлечься, получить удовольствие, если бы у тебясорвалось, скажем, свидание, это действительно было бы жаль!

Мэйбл лукаво подмигнула Глэдис, но та с укором покачалаголовой.

— Не знаю, за что я так тебя люблю, — сказалаона. — У тебя нет никаких понятий о нравственности! Если бы мы не былизнакомы и кто-то рассказал мне о твоем поведении, я решила бы, что этоотвратительно!

— Ничего такого ты бы не решила, — возразилаМэйбл. — Ведь тебе отлично известно: я что думаю, то и говорю, в то времякак большинство людей думает одно, говорит другое, а делает третье. Нет, бытьможет, я и не слишком разборчива, но никто не назовет меня моральной уродкой.

Глэдис ненадолго задумалась. В словах Мэйбл был свой резон,и все же ее подруга действительно весьма неразборчива в способах полученияудовольствия.

— И все равно я тебя люблю, — сказалаГлэдис. — Вот почему мне совсем не хочется, чтобы ты попала в некрасивуюисторию. Если Джефф пронюхает о твоих похождениях…

— Не думаю, чтобы его это заинтересовало, покуда явовремя забираю из прачечной его сорочки, — отмахнулась Мэйбл.

— На твоем месте я не была бы так уверена. Мужчиныстановятся совершенно несносны, когда им кажется, что кто-то посягает на ихсобственность.

— Во-первых, я не его собственность, — возразила Мэйбл. —Кроме того, Дэн говорит, что Розали спала с Гарольдом два года, а он ни о чемне догадывался. Он узнал обо всем, только когда она сама ему рассказала. Ибольшинство мужчин именно таковы. Конечно, каждый из них может превратиться вОтелло, но если женщина умна, она до этого просто не допустит.

— Гм-м… — произнесла Глэдис. Она неожиданно задумалась,как отреагирует Дуг, если узнает, что она встречается… нет, какое тамвстречается, просто обедает с другим мужчиной? Как скоро он что-то заметит, изаметит ли вообще? Ей хотелось считать, что да. Пожалуй, она даже была в этомуверена.