— А для чего, вы думаете, я пришел сюда?

Он снова кашлянул и принялся раскачиваться на своемскрипучем вращающемся стуле.

— А вы наглец, Лэм.

— Правильнее назвать меня шутником.

— Любите пошутить, а?

— Нет, обычно я серьезен.

Он наклонился, положил локти на стол, переплел длинные худыепальцы и захрустел костяшками. Вероятно, он делал это механически.

— Так что же вам, собственно, нужно?

— Я хочу обойти «Блу скай экт» и продать акции безразрешения представителей корпораций.

— Невозможно. Легальных способов обойти закон не существует.

— Вы ведь, кажется, поверенный «Фоклоузд фармз андерайтезкомпани»?

Он разглядывал меня так, словно изучал под микроскопом.

— Продолжайте.

— Это все.

Он расплел пальцы, забарабанил ими о край стола.

— Каков ваш план действий?

— Я собираюсь найти хорошего агента по продаже недвижимостии вызвать общественный интерес к добыче нефтяных богатств в этом штате.

— Но вы сами не владеете недвижимостью?

— Нет.

— Тогда, даже если бы я сумел обойти закон, я бы не смогуберечь вас от тюрьмы. А туда вы, не имея солидных гарантий, неминуемо попадетепо обвинению в обмане населения штата.

— О себе я позабочусь сам.

— Каким образом?

— Это мое дело. Ваше — обойти закон и состряпать нужную мнебумагу.

— Но вы обязательно должны владеть собственной землей.

— У меня есть участок земли, арендуемый для горных работ.

— И все же я не веду подобного рода дел.

— Знаю.

— В какой срок вы сумели бы уложиться, чтобы подготовить всенеобходимое?

— В пределах месяца.

Он сбросил маску. В глазах проглянули азарт и алчность.

— Мой гонорар — десять процентов выручки.

Я сделал вид, что раздумываю.

— Семь с половиной.

— Не смешите меня. Десять!

— Ол-райт.

— Ваше имя?

— Дональд.

Он нажал кнопку, в комнату впорхнула секретарша, держанаготове блокнот.

— Заготовьте для мистера Дональда Лэма письмо следующегосодержания, — распорядился Крумвезер. — «Дорогой сэр! В связи с вашимпредложением реорганизовать корпорацию, которая лишилась права на существованиев штате Калифорния, вам необходимо назвать мне имя корпорации и цель, длякоторой ее следует возродить. Мой гонорар составит пятьдесят долларов плюспокрытие издержек на необходимые в деле расходы». Это все, мисс Сайке.

Секретарша исчезла.

— Полагаю, вы знаете, как это делается, — пробурчалКрумвезер.

— Точно так же, как вы проворачиваете дела «Фоклоузд фармзандерайтез компани»?

— Не будем говорить о других моих клиентах.

— Ол-райт. Тогда о чем еще вы хотите поговорить?

— Вы берете на себя ответственность за весь предстоящийриск. На основе наших с вами бесед я подготавливаю соответствующие деловыеписьма, которые вы подписываете. У меня есть данные о старых корпорациях,которые в штате Калифорния утратили все свои права из-за неуплаты налогов. Явнимательно слежу за ними, контролирую их. Естественно, для реорганизации вампонадобится такая из них, которая не замешана в грязных делах, не имеетсерьезных претензий со стороны закона, но растратила свой капитал или большуюего часть.

— Какое все это имеет отношение к нашим проблемам?

— Разве вам непонятно? — удивился мой собеседник. — Законзапрещает корпорациям продавать ценные бумаги, не имея на то соответствующегоразрешения. Но если казна пуста, корпорация становится частной собственностью —такой же, как и все другие владения.

— Ну и что?

— Власти штата заставляют корпорации платить налоги. Если ихне платят, все права корпораций аннулируются, и они не могут более вести дела,но у них есть возможность продолжать свою деятельность в случае ликвидациизадолженности и уплаты штрафа.

— Ловко, — заметил я.

Он самодовольно усмехнулся — усмешкой старой, опытной лисы.

— Видите ли, — объяснил он, — эти корпорации — мертваяоболочка прежнего бизнеса. Мы приобретаем лицензию, платим налоги и возрождаемкорпорацию.

Мы, так сказать, покупаем невыплаченные долги, растраченныйкапитал. Обычно нам приходится платить мизерные суммы. Конечно, лишь немногиекорпорации отвечают нашим требованиям. Но я знаю корпорации, как никто другой.Я проделаю для вас предварительную работу — наведу справки.

— Тогда для чего в письме, которое вы только чтопродиктовали, вы обязали меня назвать корпорацию?

— Чтобы обезопасить себя. Вы сами указываете в письменаименование корпорации. Я же действую просто как ваш атторни[3], следуя вашимпожеланиям. Я должен оставаться незапятнанным — при любых ситуациях. Ясно,мистер Лэм?

— Когда вы назовете мне корпорацию?

— Как только вы заплатите мне тысячу долларов.

— В вашем письме названо пятьдесят.

Он пристально взглянул на меня сквозь очки.

— Означенная в письме сумма более приемлема для вас, неправда ли? Однако рецепт вам — за пятьдесят, мои услуги — за тысячу.

— А потом?

— Потом вы заплатите мне десять процентов от общего куша.

— Как вы обеспечите свои права?

— Не беспокойтесь. Это не ваша забота.

Вновь появилась секретарша с письмом. Адвокат быстропробежал его, подписал и вручил секретарше.

— Отдайте это мистеру Лэму. У вас есть при себе деньги,мистер Лэм?

— В настоящий момент нет, во всяком случае не та сумма,которую вы определили.

— Когда вы будете ее иметь?

— Через день-два.

— Приходите в любое время. Буду рад увидеться с вами.

Крумвезер поднялся, пожал мне руку длинными, холоднымипальцами.

— Я полагал, — заметил он, — что вы лучше знакомы снеизбежными в такого рода делах юридическими требованиями. Вы казались болееосведомленным, когда ворвались ко мне.