Это воздействие на самой грани магии иобычного разговора.

— Будем.

— И что напишем? Сотрудник Ночного Дозораслегка усилил в человеке неприязнь к обману?

— Тем самым нарушая установленный баланс, —отчеканил ведьмак.

— Неужели? А в чем беда для Тьмы? Если пареньвдруг бросит заниматься мелким жульничеством, то его жизнь неизбежно ухудшится.Более моральный, но более несчастный. Согласно комментариям к соглашению обалансе сил — это не считается нарушением баланса.

— Софистика, — бросила девушка. — Вы сотрудникДозора. То, что простительно обычному Иному, для вас — не правомерно.

Она была права. Мелкое нарушение, и все же…

— Он мне мешал. При проведении расследования яимею право на магическое вмешательство.

— Вы на службе, Антон?

— Да.

— А почему днем?

— У меня особое задание. Вы можете направитьзапрос руководству. Точнее — запрос вправе направить ваше руководство.

Ведьма и ведьмак переглянулись. Как бы ни былипротивоположны наши цели и наша мораль, но конторам приходилось сотрудничать.

А уж если начистоту, то вмешивать начальствоникто не любит.

— Допустим, — неохотно согласилась ведьма. —Антон, мы можем ограничиться устным замечанием.

Я оглянулся. Вокруг, в серой мгле, медленнодвигались люди.

Обычные, неспособные выйти из своего мирка. Мы— Иные, и пусть я стою на стороне Света, а мои собеседники на стороне Тьмы, нос ними у меня куда больше общего, чем с любым из простых людей.

— Условия?

Нельзя играть с Тьмой в поддавки.

Нельзя идти на уступки.

А еще опаснее — принимать ее дары. Но правиласозданы лишь для того, чтобы их нарушать.

— Никаких.

Надо же!

Я смотрел на Алису, пытаясь найти в ее словахподвох. Петр явно был возмущен поведением напарницы, Петр злился, ему хотелосьуличить адепта Света в преступлении. Значит, его можно в расчет не брать.

В чем же ловушка?

— Это неприемлемо для меня, — сказал я, соблегчением замечая подвох. — Алиса, благодарю за предложение мирногоурегулирования. Могу принять его, но обещаю в аналогичной ситуации простить ваммелкое магическое вмешательство, до седьмого уровня включительно.

— Хорошо, Иной, — легко согласилась Алиса.Протянула руку, и я невольно пожал ее. — Личное соглашение заключено.

Сова на моем плече взмахнула крыльями. Прямо вухо ударил разъяренный клекот. И через мгновение птица материализовалась всумеречном мире.

Алиса отступила на шаг, зрачки ее стремительнорастянулись в вертикальные щелки. Парень-ведьмак принял защитную стойку.

— Соглашение заключено! — угрюмо повторилаведьма.

Что происходит?

Я с запозданием понял, что не стоило идти насоглашение при Ольге. Хотя… ну что страшного в произошедшем? Как будто при мнени заключали таких альянсов, ни шли на уступки, ни договаривались осотрудничестве с темными другие работники Дозора, включая и самого шефа! Да,нежелательно! Но приходится!

Наша цель — не уничтожение темных. Наша цель —поддержание баланса. Темные исчезнут лишь тогда, когда люди победят в себе зло.Или мы исчезнем — если людям тьма понравится больше, чем свет.

— Соглашение принято, — зло сказал я сове. —Уймись. Это мелочь. Это обычное сотрудничество.

Алиса улыбнулась, сделала мне ручкой. Взяла залокоть ведьмака, и они стали отступать. Миг, другой — выйдя из сумрака онипошли по тротуару. Обычная парочка.

— Что ты дергаешься? — спросил я. — Ну?Оперативная работа все время состояла из компромиссов!

— Ты совершил ошибку.

Голос у Ольги был странный, неподходящий квнешности.

Мягкий, бархатный, певучий. Так говоряткошки-оборотни, а не птицы.

— Ого. Так, значит, умеешь разговаривать?

— Да.

— А чего раньше молчала?

— Раньше все было нормально.

Вспомнив древний анекдот я усмехнулся.

— Выйду из сумрака, хорошо? А ты можешь покаобъяснить, в чем я ошибся. Небольшие компромиссы с темными — неизбежная частьработы.

— Ты не имеешь той квалификации, котораяпозволяет идти на компромиссы…

Мир вокруг обрел краски. Это походило на сменурежимов в видеокамере — когда переключаешься с «сепии» или «старого кино» наобычную съемку. Аналогия в чем-то была очень верной — сумрак и есть «староекино». Старое-престарое, благополучно забытое человечеством. Так ему легчежить.

Я направился к спуску в метро, на ходуогрызнувшись невидимой собеседнице:

— При чем тут квалификация?

— Дозорный высокого ранга способен предугадатьпоследствия компромисса. Будет ли это небольшая двусторонняя уступка, котораявзаимно нейтрализуется, или ловушка, в которой ты потеряешь больше, чемнайдешь.

— Не думаю, что вмешательство седьмого уровняприведет к беде!

Идущий рядом мужчина удивленно посмотрел наменя. Я уже приготовился сказать что-нибудь вроде «я тихий безобидный псих».Это очень хорошо лечит излишнее любопытство. Но мужчина уже ускорил шаг, видимопридя к подобному выводу самостоятельно.

— Антон, ты не можешь предугадать последствий.Ты отреагировал на мелкую неприятную ситуацию неадекватно. Твоя маленькая магияпривела к вмешательству темных. Ты пошел с ними на компромисс. Но самоепечальное, что вообще не было необходимости в магическом вмешательстве.

— Да, да, признаю. И что теперь?

Голос птицы оживал, наполнялся интонациями.Наверное, она очень долго не говорила.

— Теперь — ничего. Будем надеяться на лучшее.

— Ты сообщишь шефу о случившемся?

— Нет. Пока нет. Мы ведь напарники.

У меня потеплело на душе. Ошибки ошибками, новнезапное улучшение отношений с партнером стоит того.

— Спасибо. Что посоветуешь?