— Черный маг — не наш, — шеф обвел всехсобравшихся скучным взглядом. — Ясно? Нам придется его найти, чтобы обезвредитьворонку. Но, после этого, мы передаем мага темным.

— Передаем? — с любопытством уточнил Илья.

Шеф секунду подумал.

— Да, верное уточнение. Мы его не уничтожаем,и не препятствуем общению с темными. Насколько я понял, они его тоже не знают.

Лица оперативников стремительно становилиськислыми.

Любой новый черный маг на подконтрольнойтерритории — головная боль.

Даже если он зарегистрирован и придерживаетсядоговора. А уж маг такой силы…

— Я бы предпочла иное развитие ситуации, —мягко сказала Тигренок. — Борис Игнатьевич, в процессе работы могут возникнутьнезависящие от нас ситуации…

— Боюсь, что невозможно допустить подобныеситуации, — отрезал шеф. Мимолетно, без напора, он всегда симпатизировалТигренку. Но девушка сразу сникла.

И я бы тоже сник.

— Вот, в общем-то, и все… — шеф глянул наменя. — Хорошо, что ты прибыл, Антон. Я хотел сказать именно при тебе…

Я невольно напрягся.

— Ты грамотно сработал вчера. Да,действительно, я поручил тебе поиск вампиров лишь с целью проверки. И не толькооперативных качеств… ты уже давно находишься в сложной ситуации, Антон. Убитьвампира тебе гораздо сложнее, чем любому из нас.

— Вы зря так думаете, шеф, — сказал я.

— Рад, что ошибался. Прими благодарность отвсего Ночного Дозора. Ты уничтожил одного вампира, снял след с вампирши. Иочень четкий след. Тебе по-прежнему не хватает опыта для розыскной работы. Нофиксировать информацию ты умеешь. Также и с этой девушкой. Ситуация была крайненестандартная, но ты выбрал гуманное решение… и этим выиграл время. И отпечатокауры был великолепный. Где ее искать я понял в первую же минуту.

И вот меня проняло. Никто не улыбался, неподсмеивался, не глядел с ухмылкой. И все же я почувствовал себя оплеванным.

Белая сова, которую никто не видел, вздрогнулана моем плече.

Я втянул воздух сумрака прохладный,безвкусный, никакой воздух. Спросил:

— Борис Игнатьевич, чем было вызванонаправление меня на кольцо? Если уж вы знали правильный район.

— Я мог ошибаться, — с ноткой удивленияотозвался шеф. — Опять же… пойми, что в розыскной работе не следует доверятьсамому авторитетному вышестоящему мнению. Один в поле воин, если знает, что онодин.

— Но я был не один, — тихо сказал я. — И длямоей партнерши это задание крайне важно, вы это знаете лучше меня. Отправив насна проверку заведомо пустых районов… вы лишили ее шанса реабилитироваться.

Лицо у шефа каменное, ничего не прочитаешь,если сам не захочет.

И все же мне показалось, что я попал в цель.

— Ваше задание пока не закончено, — ответилон. — Антон, Ольга… еще остается вампирша, которую надо обезвредить. Здесьникто не в праве нам помешать — она нарушила договор. Остается мальчик,проявивший ненормальную устойчивость к магии. Его надо найти и обратить насторону света. Работайте.

— А эта девушка?

— Уже локализована. Теперь нейтрализоватьворонку попробуют специалисты. Если ничего не выйдет, а так и будет, товыясним, кто наложил проклятие. Игнат, это твоя работа!

Я обернулся — и впрямь, Игнат уже стоял рядом.

Высокий, статный красавец-блондин, с фигуройАполлона и лицом кинозвезды.

Передвигался он бесшумно, хотя в обычнойреальности это все равно не спасало его от излишнего внимания женского пола.

От абсолютно излишнего внимания.

— Это не мой профиль, — мрачно сказал Игнат. —Не самая симпатичная мне ориентация!

— С кем спать, ты будешь выбирать в нерабочеевремя, — отрубил шеф. — А на работе я решаю за тебя все. Даже время посещенияуборной.

Игнат пожал плечами. Глянул на меня, словноища сочувствия, буркнул под нос:

— Это дискриминация…

— Ты не в штатах, — повторил шеф, и голос егостал опасно вежливым. — Да, это дискриминация. Использование наиболее удобногоработника, без учета его личных склонностей.

— А можно это задание мне? — тихонечко спросилГарик.

Атмосфера разрядилась мигом. То, что Гарик вамурных делах потрясающе невезуч, ни для кого не было секретом. Кто-тозасмеялся.

— Игорь, Гарик, вы продолжаете работать напоиске вампирши, — шеф будто отнесся к предложению серьезно. — Ей нужна кровь.Ее остановили в последний момент, сейчас она сходит с ума от голода ивозбуждения. В любой миг жди новых жертв! Антон, а вы с Ольгой ищите мальчишку.

Понятно. Снова — самое пустое и неважноезадание. В городе — назревающий прорыв инферно, в городе — молодая, дикая,голодная вампирша! А я должен искать пацана, потенциально обладающего сильнымимагическими способностями…

— Разрешите выполнять? — спросил я.

— Да, конечно, — шеф проигнорировал мой тихийдемарш. — Выполняйте.

Я развернулся — и, обозначая свой протест,вышел из сумрака.

Мир вздрогнул, наполняясь красками и звуками.Теперь я торчал, идиот идиотом, посреди скверика. Для стороннего наблюдателяэто выглядело бы дико.

А уж отсутствие следов… я стоял в сугробе, авокруг нетронутая снежная целина.

Вот так и рождаются мифы. Из нашейнеосторожности, из наших рваных нервов, из неудачных шуток и показушных жестов.

— Ничего страшного, — сказал я и пошелнапролом к проспекту.

— Спасибо… — тихо и мягко шепнули мне в ухо.

— За что, Оль?

— Что вспомнил обо мне.

— Для тебя и впрямь важно хорошо выполнитьзадание?

— Очень, — после паузы ответила птица.

— Тогда мы будем очень стараться.

Перепрыгивая через сугробы и какие-то камни —ледник тут прошел, что ли, или кто-то в сад камней играл — я выбрался напроспект.

— У тебя есть коньяк? — спросила Ольга.

— Коньяк… что? Есть.

— Хороший?