— Они нарушили закон. Понимаешь? Не наш закон,заметь. Не только светлые его приняли, а все Иные. Этот парень…

— Я его знал, — неожиданно сказал Костя. — Онвеселый был.

Вот черт…

— Он мучался?

— Нет, — я покачал головой. — Печать убиваетмгновенно.

Костя вздрогнул, на миг скосил глаза на грудь.

Если перейти в сумрак, то печать увидишь исквозь одежду, а если не переходить — вообще не обнаружишь.

Кажется, он не переходил.

Но откуда мне знать, как чувствуют печатьвампиры?

— Что я мог поделать? — спросил я. — Онубивал. Убивал ни в чем не повинных людей. Абсолютно беззащитных перед ним.Инициировал девчонку… грубо, насильно, она не должна была стать вампиром. Вчераони чуть не прикончили мальчишку. Просто так. Не от голода.

— Ты знаешь, что такое наш голод? — спросилКостя, помолчав.

А он взрослеет. Прямо на глазах…

— Да. Вчера я… почти стал вампиром.

Тишина — на миг.

— Знаю. Я чувствовал… я надеялся.

Дьявол и преисподняя! Я вел свою охоту. Наменя вели свою.

Точнее — караулили в засаде, ожидая, чтоохотник превратится в зверя.

— Нет, — сказал я. — Уж извини.

— Да, он виноват, — упрямо сказал Костя. — Нозачем было убивать? Положено судить. Адвокат, обвинение, все как положено…

— Положено не вмешивать людей в наши дела! —рявкнул я.

И впервые Костя не отреагировал на такой тон.

— Ты слишком долго был человеком!

— И ничуть о том не жалею!

— Зачем ты его убил?

— Иначе он убил бы меня!

— Инициировал!

— Это еще хуже!

Костя замолчал.

Отставил чай, поднялся.

Совершенно обычный, нагловатый и при томболезненно моральный юноша.

Вот только вампир.

— Пойду…

— Подожди, — я шагнул к холодильнику. —Захвати, мне тут выдали, но не понадобилось.

Я вынул стоящие среди бутылок с «Боржоми»двухсотграммовые пузырьки с донорской кровью.

— Не надо.

— Костя, я же знаю, что это вечная вашапроблема. Мне это не нужно. Бери.

— Купить хочешь?

Я начал злиться.

— Да зачем мне нужно подкупать тебя!Выбрасывать — глупо, вот и все! Это кровь. Люди сдавали ее, чтобы кому-топомочь!

И тогда Костя вдруг ухмыльнулся.

Протянул руку, взял один из пузырьков,раскупорил — содрав жестяной колпачок легко и умело.

Поднес бутылочку к губам. Опять усмехнулся,сделал глоток.

Я никогда не видел, как они питаются. Да и нестремился.

— Прекрати, — сказал я. — Не паясничай.

Губы у Кости были в крови, тоненькая струйкастекала по щеке.

Не просто стекала, а впитывалась в кожу.

— Тебе неприятен наш способ питания?

— Да.

— Значит тебе неприятен и я сам? Все — мы?

Я покачал головой. Мы никогда не касалисьэтого вопроса.

Так было легче.

— Костя… чтобы жить, тебе нужна кровь. И хотябы иногда — человеческая.

— Мы вообще не живем.

— Я беру более общий смысл. Чтобы двигаться,думать, говорить, мечтать…

— Что тебе мечты вампира?

— Мальчик, на свете живет множество людей,которым постоянно требуется переливание крови. Их не меньше чем вас. А еще естьэкстренные случаи. Потому существует донорство, потому оно почетно ипоощряется… Не улыбайся. Я знаю ваши заслуги в развитии медицины и в пропагандедонорства. Костя, если кому-то для жизни… для существования нужна кровь — этоеще не беда. И куда она пойдет, в вены или в желудок — тоже дело десятое.Вопрос в том, как ты ее добудешь.

— Слова, — Костя фыркнул. Мне показалось, чтона миг он перешел в сумрак — но тут же вынырнул обратно. Растет, растет парень.И сила у него появляется настоящая. — Вчера ты показал свое истинное отношениек нам.

— Ты не прав…

— Да брось… — он отставил бутылочку, потом,передумав, наклонил ее над раковиной. — Нам не нужны твои…

За спиной раздалось уханье. Я повернулся —сова, про которую я успел начисто забыть, повернула голову к Косте и расправилакрылья.

Никогда еще я не видел у него такого лица.

— А… — сказал он. — А…

Сова сложила крылья и прикрыла глаза.

— Ольга, мы разговариваем! — рявкнул я. — Дайнам минутку…

Птица не отреагировала. А вот Костя переводилвзгляд с меня на сову и обратно. Потом сел, сложив руки на коленях.

— Что с тобой? — спросил я.

— Можно мне идти?

Он был не просто удивлен или напуган, он былшокирован.

— Иди. Только захвати, все же…

Костя стал торопливо собирать бутылочки,рассовывать их по карманам.

— Пакет возьми, дубина! Вдруг кто окажется вподъезде?

Вампир послушно сложил флаконы в пакетик снадписью «Возродим российскую культуру!» Косясь на сову, вышел в прихожую,принялся торопливо обуваться.

— Ты заходи, — сказал я. — Я не враг. Пока тыне перешел грани — я не враг.

Он кивнул, и пулей вылетел из квартиры. Пожавплечами я закрыл дверь. Вернулся на кухню, глянул на сову:

— Ну? Так что произошло?

В янтарно-желтом взгляде ничего нельзя былопрочитать.

Я всплеснул руками:

— Как нам работать? А? Как мы будемсотрудничать? У тебя есть какие-то средства коммуникации? Я открываюсь,слышишь? Прямой разговор!