дверьми. Прижалась к ним спиной и спустилась на пол, закрыла лицо руками, пытаясь продолжить дышать. Какого черта я снова плачу?! Я что, действительно его ревную? Сам же говорил, что я ему безумно нравлюсь, так какого хрена?!

Меня окутал огонь. Дракон внутри желал получить свободу.

За стеной послышался усталый вздох мамы.

— Знаешь, Элизабет. Перед тем как мы признались друг другу в любви с папой, мы прошли такой путь… Я к тому: что бы у тебя ни происходило, малышка, кто должен быть рядом — будет. Так что не стоит лить слезы.

— С чего ты взяла, что это из-за парня? — прошептала, повернулась к двери и уткнулась лбом, глотая слезы.

— Я рада, что твое сердце затронули только сейчас.

— Мам, — мягко толкнула двери.

— Я знаю, что с тобой происходит. Всегда. Не понимаю, почему ты не хочешь разговаривать об этом с нами. Хотя я ведь была такая же. — Мама хмыкнула и опустилась рядом на колени, протянула руку и вытерла мою мокрую щеку. — Ну хоть расскажи, кто этот счастливчик.

— Папе только не говори, — прошептала и опустила взгляд, сжав кулаки. — Кажется, мне нравится Арман.

— Сын Аннэт? — возмущено переспросила мама, заставив обхватить себя руками и пожать плечами, и отчаянно вздохнула. — Вот это попандос. Папе действительно пока об этом лучше не знать. Ну и чего у вас там произошло?

— Ты не будешь меня ругать, если я скажу, что все ночи, что я не ночевала дома?..

— Ты провела в клубе? — Мама хмыкнула, отчего я нахмурилась.

— Ты знаешь? — уточнила ошарашенно. — И папа тоже?

— Я не знаю, с чего ты взяла, что мы будем тебя ругать и что-то запрещать. Твой отец иногда перегибает палку, потому что волнуется за тебя. И очень сильно любит. К сожалению, никуда тебе от нашей опеки не деться. Но не стоит бояться делать то, чего ты хочешь.

В окно прилетело пламя огня, осветив комнату. Я вздрогнула, прикусив нижнюю губу.

— Делаю вид, что я ничего не видела, — пробормотала мама и поднялась. — Пожалуйста, не проспи завтра, а то папа серчать будет.

— Люблю тебя, мам.

Кинулась ее обнять, но в окно полетел еще один поток огня.

— И мы тебя любим. — Мама чмокнула меня в щеку и вышла, прикрыв за собой двери.

Я поднялась и почесала глаза, сделала пару шагов к окну. Когда открыла его, меня коснулись языки пламени, словно пощекотали.

— Блин! Извини! — раздалось отчаянное снизу.

Перекинула ноги через перила и спрыгнула.

— Что хотел? — поинтересовалась, сложив руки, невольно всхлипнула.

— Ты опять плакала? Хотел извиниться за свое поведение, — промямлил Арман, спрятав руки в карманы. — Просто ты самая лучшая из всех, кого я когда-либо встречал, — закончил совсем тихо и отвернулся с тяжелым вздохом.

— Твоя мать будет в бешенстве, если узнает, кому ты это говоришь, — пробормотала тихо.

— Мне все равно, — выдохнул дракон, отчего я улыбнулась и поймала его взгляд.

— Арман, ты ведь понимаешь…

— Что ты не похожа на других? — перебил насмешливо. — О да, прекрасно понимаю, просто я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

— Я тебя не ненавижу. — Закатила глаза со смешком.

— И не хочу, чтобы ты плакала, — произнес совсем мягко.

— Представляешь, кажется, мои родители за мной следят, — пробормотала задумчиво. — Они знают, что все это время я была в клубе.

— Ну, это, наверное, логично, они беспокоятся о тебе. И нас ведь до сих пор не закрыли, — пробормотал с ухмылкой, сделав ко мне шаг.

— Наверное. — Кивнула растерянно. — Вот только чего беспокоиться? В городе безопасно.

— Родители, — пожал плечами.

— Спасибо, что пришел, мне стало легче, — выдавила тихо и вздрогнула, когда Арман нежно коснулся пальцами щеки.

— Хочешь, я буду тут и разбужу тебя с утра?

— Ты серьезно? — хмыкнула и невольно вскинула руку, сжала его ладонь и прикрыла глаза.

— Твои родители знают, что все это время ты была со мной, и я до сих пор жив, — прошептал, опалив лицо горячим дыханием. — Может, у меня есть шанс?

— На что? — выдавила хрипло, и губы накрыл мягкий поцелуй.

Совсем не такой, как предыдущие. Медленный, сладко-тягучий — такой, от которого дыхание перехватило в груди, а руки невольно обхватили шею Армана. Я действительно наслаждалась моментом.

— Элизабет? — От голоса папы, что раздался позади, отскочила так, что почти рухнула, но руки Армана успели меня придержать.

— Доброй ночи, мистер Ламбертсон, — тихо пробормотал дракон, тут же выпустил меня и натянул улыбку.

— Еще раз так меня назовешь — я тебе в нос дам. Это раз, — устало проговорил папа, сцапал меня за локоть и шикнул мне: — Вот именно, что ночь, а завтра кому-то на экзамен рано вставать — это два.

— Извините, я уже ухожу. Спокойной ночи.

— Ага, спокойной.

Спешно вырвалась из хватки и рванула к дому с пылающими щеками. Но схватившись за перила ступенек, замерла и повернулась, поймала взгляд отца.

— Будешь ругаться? — выдавила, когда папа прикрыл за собой двери с зевком.

— А? — вскинул брови тот. — А-а-а надо?

— Ну, — буркнула тихо. — Вроде как…

— Эли, что в твоей голове? — перебил раздраженно. — По-твоему, я хочу запереть тебя в башне? Разочарую тебя, малышка, но ты, в конце концов, сама дракон.

— Ну па-а-ап, — не сдержала смешка.

— Спать марш! Сладких снов.

— Люблю тебя!

С визгом побежала в комнату и с глупой улыбкой бухнулась лицом в подушку. Почти сразу провалилась в сон.

Глава 5

Проснулась я рано, успела и позавтракать, и собраться нормально. На экзамен приперлась на сорок минут раньше. Прислонилась со вздохом к стене у кабинета, кинула взгляд на экран смартфона. Медленно сползла на пол.

— Привет, тоже в последний вагон прыгаешь? — послышался мужской голос.

Подняла голову и посмотрела на парня моего возраста со взъерошенными темными волосами.

— Типа того, — ответила тихо.

— Подожди. Ты Элизабет? — Взгляд карих глаз внимательно прошелся по мне, когда я поднялась.

— Ага. — Кивнула безразлично.

— Круто! Я думал, ты экзамены сдавать не будешь.

Натянула улыбку и протянула руку.

— Меня зовут Рио. — Пожал мою ладонь и ухмыльнулся. — Нет, серьезно, что ты тут делаешь?

— Планирую запрыгнуть в последний вагон, — пробормотала хмуро. — Ты вообще знаешь, что из себя экзамен представляет?

— Понятия не имею, а ты?

Помотала головой.

— А чего ты одна?

— А с кем мне нужно быть? С папочкой-директором и отделом из Реестра магии? — огрызнулась раздраженно и отвернулась.

— Да ты кактус, — хмыкнул дракон.

— Что-то новое, — пробормотала напряжено.

— Ну ладно-ладно. Интересно, мы будем в одном классе?

«Надеюсь, нет», — пронеслось глупо в мыслях, но я лишь пожала плечами. Благо двери открылись, и выглянула девушка, осмотрев нас.