class="p1">– Резонно. Склонен согласится… В любом случае, я предвидел такой исход. Именно поэтому мы работаем над устройством… – еле слышно проговорила тьма.

– Когда они вернутся? Сколько у нас времени?

– Полагаю Ау'э-снаг-тар уже очень близко. На наше счастье, их встретит Империум табианцев. Так что времени на завершение строительства у нас будет достаточно.

– «Полагаете» Посредник? Я то думала, вы знаете всё! – раздраженно бросила Цирцея.

– Никогда этого не говорил. Моё восприятие и уровень осведомленности лежат за пределами понимания органического существа. Впрочем, это мы обсудим позже… – вязкие клубы черной жижи растворялись в воздухе.

– Цирцея… – прощаясь произнес голос из пустоты.

– Посредник, – устало выдохнула хозяйка станции садясь в пустое кресло.

***

2195 г. 10 ноября 17:40 МСК

Священный Империум, пространство галактического совета

Табия (звезда KIC 8462852), объект «Хнарр»

Невообразимо огромные щупальца исполинской тарелки, притягивающие к себе потоки раскаленной плазмы и солнечного ветра, переливались светом яркого оранжевого пламени. Удерживаемая полями искусственных гравитационных аномалий, энергия желтого карлика, рассыпалась волнами, по гладкой поверхности устройства Дайсона. В обе стороны от принимающего диска, раскинулся, опоясывая звезду, длинный обруч столицы табианской цивилизации. Десятки миллионов километров стали, бетона, стекла и композитных материалов, являя собой венец научно-технической мысли галактики, внушали трепет и уважение всем своим многочисленным гостям.

Возвышающийся почти на сотню миль, над центральной секцией полуоси обруча, цилиндр посольского сектора, даже не смотря на свои, ошеломляющие любое, даже самое смелое воображение, размеры, казался тоненькой спичкой, теряясь на фоне массивных тарелок. Прикрытое кинетическими полями и силовыми барьерами сооружение, центр военно-политической мощи Галактического Священного Империума, искрило огоньками миллионов иллюминаторов, ярко освещенными провалами тысяч ангаров, неисчислимым множеством спешащих по своим делам флаэров и транспортных судов. Звонкие лучи древнего светила, заливали своим светом кабинеты и коридоры, конференцзалы и переговорные, раскинувшиеся на многие тысячи квадратных метров посольского сектора, просторные комнаты консульств и представительств народов галактики.

Сопровождаемый звеном имперских перехватчиков, посольский шаттл, грациозно пролетел силовое поле закрытого от посторонних глаз, большого ангара в основании верхних уровней массивного цилиндра. Размером с два футбольных поля, и высотой с двадцатиэтажный дом, ангар, правильной прямоугольной формы, был похож на гигантский пустой короб. Гладкие стены, с торчащими манипуляционными звеньями гигантских лап, заканчивались у потолка сводчатыми арками и короткими, квадратными световыми панелями.

Оставив позади мерцающий барьер, челнок, зависнув в паре метров над блистающим чистотой, светло-серым покрытием посадочной площадки, свернул плоскости стабилизаторов. Почетный эскорт юрких перехватчиков, в соответствии с протоколом сопровождения высоких гостей, пронесшись веером перед полем ангара, разлетелся прочь. Из-под плоского брюха табианского корабля, показались трапециевидные опорные лапы. Мягко коснувшись палубы ангара, судно изрыгнуло столп технического пара.

Не прошло и минуты, как тихим шипением, с нижней стороны носовой части шаттла, медленно и вальяжно, опустился широкий трап. Спустя короткое мгновение, с него сошли шестеро солдат Империума, экипированных в тяжелые экзоскелеты полной комплектации. Выстроившись по обе стороны от опущенной рампы, воины синхронно склонив, закованные в броню, массивные головы, повернулись лицом друг к другу.

Из свистящего техническим паром проёма шлюзового отсека, показались пассажиры дипломатического судна: сгорбленная старческая фигура человеческой женщины, в темной мантии с накинутым на голову капюшоном, сопровождаемая силуэтом высокого пожилого табианца. Подождав, пока важные гости пройдут мимо, застывшая стража, синхронно повернувшись, чеканным шагом выдвинулась следом.

***

На вершину посольского сектора, увенчанного острым шпилем панавасторского предиктория, не поднимался ни один из лифтов, не вела ни одна из лестниц. Сюда нельзя было попасть иначе, кроме как через ангар, надежно укрытый многоуровневыми системами защиты и завесой термо-оптического камуфляжа.

Широкий сводчатый коридор, с матово-алым напольным покрытием, был украшен висевшими вдоль стен, сверху вниз, красными флагами гербовых цветов Галактического Священного Империума. Поочередно салютуя верхними манипуляторами тяжелых экзоскелетных костюмов, тайных представителей Конфедеративной Республики, встречали попарно стоявшие воины высшей стражи панавастория. Единственный выход из коридора, представлял собой высокие створчатые треугольные двери, над которыми красовался огромный восьмиметровый герб табианской империи: черно-белая десяти конечная звезда на багряно-алом полотнище.

Створки массивных ворот, открывая проход в тронный зал предиктора, ползли в стороны. Гостья, вместе с секурватором Человеческой Конфедерации, пройдя распахнутые двери, вошли внутрь. Почетный караул, остановившись у порога, выстроился в две шеренги, развернувшись спиной к медленно возвращающемся в исходное положение порталу. Не дойдя до центра зала пары десятков метров, секурватор с пожилой женщиной остановились. Потолок просторного, восьмиугольного помещения, терялся где-то далеко наверху в слабой дымке технического пара. Прямо в центре зала, на небольшом ступенчатом возвышении, располагался огромный архаичный трон, слева и справа от которого застыли трехметровые исполины личной гвардии Предиктора. На каменном ложе с высоким изголовьем и широким прямоугольным основанием, наклонившись вперед, сидел сгорбленный табианец с ног до головы, укутанный в темную рясу с орнаментом серебристого цвета вдоль стелящегося подола.

– Предиктор… – секурватор Э’а, опустившись на колени, склонил голову в знак приветствия.

– Владыка… – пожилая женщина, также опустив голову и преклонив колено, застыла на месте.

– Встаньте! – раздался дрожащий старческий голос.

– Для меня огромная честь, встретится с Вами лично, Владыка… – не поднимая головы, проговорила женщина.

– Вы второй человек в истории удостоенный моего внимания…

– Благодарю, Господин. Мы продолжим делать всё возможное, чтобы оправдать Ваше доверие… – из-под накинутого капюшона блеснули огоньки желтых глаз.

– В галактике складывается кризисная ситуация… Грядет война с Ау'э-снаг-тар, а в тылу нашей Империи, зреет глобальный конфликт с Конгломератом Кланов Ксаргоса… Человечеству пора исполнить клятву данную двести-двадцать пять лет назад…

– Я понимаю, Владыка.

– Наша Империя простирается на сотни тысяч световых лет, мы построили шестнадцать хнарратауров и строим ещё двадцать восемь. Наша армия исчисляется триллионами солдат, а флот десятками тысяч кораблей. Но даже Священный Империум, за более чем сто тысячелетнюю историю своего Величия, никогда ещё не сталкивался с такой угрозой, как грядущее возрождение Ау'э-снаг-тар. Ваша цивилизация, не смотря на определенные «особенности», кроет в себе неизмеримый потенциал. Из всех видов пятого и шестого порядков, именно человечество таит в себе самую разрушительную и непостижимую силу. Ни один из народов галактики, за исключением разве что ксаргов, не истреблял себе подобных с такой холодной яростью и остервенением, как это делали и продолжают делать люди. Вы жестоки и безжалостны. Вы уничтожили свой родной мир пламенем ядерного огня, истребив сотни миллионов своих сородичей… Но в тоже время вы нашли в себе силы развиваться и покорять новые миры. Многие галактические расы проходили через глобальные планетарные конфликты и гражданские объединительные войны, но никто, никто, не истреблял себе подобных в таких катастрофических масштабах. Когда мы нашли вас, ваш вид восстанавливаясь после мирового пожара, стоял