— А еще, — донеслось из внешнего мира не то злое,не то довольное, — в хозяйстве все равно польза. Ты ж знаешь, сколькоиисусиков народится?

Олег жалко проблеял:

— Каких… иисусиков?

— Ну, мильон вифлеемских звезд сразу на небе… Или сЗемли такой красоты не увидят?

Космос бурлил, красные волны, как кипящая кровь, сшибались впространстве, вспыхивали белые молнии длиной в десятки световых лет, застывали.Олег видел эти странные образования, непонятные, ветвистые, как длинные змеи,поросшие волосами, какая-то часть мозга начала недоумевать, ибо выглядят простоживыми, но не может же образоваться жизнь от сшибки двух или трех ударных волн?Или это неведомое проявление жизни Сверхорганизма?

Голос Мрака прогремел громче, и Олег ощутил, что провалитьсяв беспамятство не удается.

— Вот теперь… отныне такая правда!… Вот теперь мы — нетупик эволюции, а единственная надежда!

— Мрак, — ответил Олег обвиняюще, — ты хотьпонимаешь? Ты понимаешь, что мы… мы уничтожили цивилизацию, что была умнее,красивее, развитее…

Мрак сказал победно, Олег почти увидел его в гордой позе содной ногой на трупе только что убитого льва:

— А теперь мы — умнее и красивше!… Да и пошел ты… Мыразнесли не развитую, а загнивающую. Мы очистили космос от загнивающего мира,что пустил было миазмы… ага, миазмы и клоаки по космосу, вот и Тарх подхватилвирус, но он, вообще-то, здоровый, переболеет… Мы, Олег, правы!… Мы, люди,всегда правы. Почему? Да потому что — мы!… Я никому не отдам, дажесамому-самому умному и гениальному, жизнь своего народа, его существование!

Олег посмотрел на него с ужасом и отвращением.

— Мрак, — сказал он горько, — как ты можешь?Они несли гармонию всей Галактике…

— А мы принесем баянию! А то и аккордеонию вовсе. А тенесли хрен знает что и сбоку бантик. Мы правы, понимаешь?… Все еще непонимаешь?

— Нет.

— Мы правы всегда, — гаркнул Мрак свирепо, —уже потому, что это — мы! Во-вторых, победитель прав всегда. Если тебе надо всена пальцах, то получи, фашист, гранату: историю пишет победитель, а событиядавних лет трактует… понял? Трак-ту-ет!

Страшный пылающий шар начал стремительно уменьшаться. Этоназывается, вспомнил Мрак, падение на сингулярность, хрен знает, что это такое,но эта пылающая суперзвезда сейчас скукоживается быстрее, чем воздушный шарик,в который ткнули шилом.

Олег непроизвольно понесся следом, будто пытался увидетьпроцесс превращения пылающей сверхновой в массивный шар нейтронной звезды, чьечудовищное тяготение не выпускает даже фотоны.

Мрак не отставал, прокричал:

— Что-то хочешь найти? Зря, ведь это же мы побывали, некакие-нибудь гунны!

Олег не ответил, лицо стало сосредоточенным. Мрак ощутил,что волхв, как суперкомпьютер, обшаривает сейчас все звезды Шара, планеты,вычисляет, куда и как шла волна, где перехлестнулись, где втройне, какие гдеразрушения…

— Три миллиона планет сожжено, — ответил наконецОлег чужим голосом.

— В пепел!… Еще сорок тысяч — обугленные головешки…Около ста тысяч просто испарились… В пространстве выжжено все так, что неуцелел ни единый космический корабль, ни один экскаватор. Что еще?… Пространствопронизывает жесткое излучение…

— А что оно нашей коже?

Олег покосился на Мрака. Тот держался рядом, все такой жеземной, загорелый, волосатая грудь и волосатые руки, только что у него теперьза основа, если уцелел в аннигиляции, ну почему вот такой натиск дикаря идурацкое «авось» обходят на поворотах ученость и мудрость?

Когда ворвались в пространство, откуда только что отступиласверхновая, звездный остров Галактики появлялся то справа, то слева, а один рази вовсе мир кувыркнулся так, что Галактика оказалась впереди. Пространствостягивалось, залечивало раны, заполняло пустоты.

Исполинские силы швыряли обоих, бросали, выдаивали досуха итут же переполняли мощью так, что у Мрака выплескивалось из ушей, как онуверял, едва снова получал возможность открыть рот. От жесткого излучениягорела, как ошпаренная кипятком, кожа, а от вспыхивающих огней стонал иотключался мозг.

Олег все чаще чувствовал, что впадает в забытье, его уносилона световые года, теперь уже Мрак ловил безвольное тело и не выпускал напространственных ухабах, на чудовищных завихрениях силовых полей неизвестнойприроды.

Сверхновые быстро схлопывались, превращались в нейтронные,но геометрия космоса жутко нарушена, звезды не просто сдвигались со своих мест,а их швыряло, как мелкие камешки, они попадали под действие гравитации другихзвезд, стремительно неслись одна к другой… и он замирал, не в силахпредставить, что произойдет.

Одна из темных звезд, по массе втрое больше Солнца, наглазах Олега вдруг исчезла, словно провалилась в некую космическую топь,болото, трясину. Ему даже почудилось, что над исчезнувшей сомкнулось нечто,наподобие призрачной ряски, со злостью подумал, что вот-вот космические лягушкипомерещатся…

… И тут его с такой силой шарахнуло о нечто незримое, чтотело смялось, он слышал жуткий хруст своих ломающихся костей. Подумал сквозьослепляющую боль, что проще бы, идиот, лететь монолитом, далась эта нелепаяжажда пребывать все время только в человеческом теле… хотя бы и на иной основе.

Однако рефлексы восстанавливали измятое, изломанное тело,как всегда, с максимальной скоростью, но если раньше на это потребовались бымесяцы, то сейчас это заняло несколько секунд жуткой ослепляющей боли. Надодержаться, сказал себе с мукой, сознания не терять, и какие бы ни былиперегрузки на восприятие, на мозг — все равно, самое главное уже не отменить…

Мрак заметил, что от волхва идет жесткое излучение во всехдиапазонах. Его швырнуло через голову, растянуло едва ли не на милю, но насамом ли деле или же такой эффект в этом скомканном пространстве — Мрак непонял, а Олег снова стал Олегом, разве что чуть приплюснутее, чем был.

Мрак прокричал во всю мощь:

— Возвращаемся?

Голос растягивался, его комкало, сжимало волнами, космос всееще содрогается от боли, а сквозь черноту то и дело просвечивает багровым,словно залитым кровью.

Олег, к его удивлению, ответил почти без слез и дрожи вголосе:

— Нет, еще не все…

— Ого! — воскликнул Мрак.

— А куды прем?

— На двести семнадцатую.

— А что там?

— Не знаешь?

— Я не все на свете знаю, — признался Мрак.

— И во Вселенной… похоже, тоже.

— Там планета… целиком Информарий. Главный.

— Библиотека?